Kemarin, Badan Perlindungan Lingkungan mengumumkan bahwa mereka akan mulai menghitung pembakaran "biomassa hutan" - kayu - sebagai karbon netral. Perubahan ini akan mengklasifikasikan pembakaran pelet kayu menjadi energi terbarukan yang mirip dengan tenaga surya atau angin.
Dalam pernyataannya, administrator EPA Scott Pruitt mengklaim perubahan itu merupakan kemenangan bagi energi berkelanjutan dan industri kehutanan. “Pengumuman hari ini memberi para rimbawan Amerika yang sangat dibutuhkan kepastian dan kejelasan sehubungan dengan netralitas karbon biomassa hutan, ” katanya. “Hutan yang dikelola meningkatkan kualitas udara dan air, sambil menciptakan lapangan kerja yang berharga dan ribuan produk yang meningkatkan kehidupan kita sehari-hari.”
Masalahnya adalah, seperti yang ditunjukkan oleh Chris Mooney dan Dino Grandoni di The Washington Post, status kayu netral karbon penuh. Sementara beberapa peneliti berpendapat bahwa menggunakan biomassa sebagai bahan bakar lulus uji emisi, yang lain berpendapat bahwa itu hanya akan memperburuk perubahan iklim.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang sumber energi kontroversial ini:
Biomassa hanya berkelanjutan dalam skala waktu yang lama
Gagasan bahwa biomassa hutan netral karbon tidak salah. Pohon menyerap karbon dari atmosfer saat mereka tumbuh. Jadi, jika sebatang pohon dibakar untuk bahan bakar, maka pemikirannya, yang lain bisa ditanam untuk menggantikannya. Dan kemudian pohon pengganti itu akhirnya harus menyerap kembali karbon.
Tetapi sementara membakar kayu segera melepaskan karbon, butuh beberapa dekade atau bahkan seabad bagi pohon pengganti untuk menyerap jumlah karbon yang sama. Sementara itu, semua karbon atmosfer akan terus mendorong perubahan iklim.
Hutan membutuhkan pengelolaan yang tepat untuk tetap netral karbon
Bahkan jika pohon ditanam untuk setiap pohon yang dikonversi menjadi pelet bahan bakar, pohon yang ditanam kembali di perkebunan tidak menyimpan karbon yang sama dengan hutan alam. Satu studi baru-baru ini menunjukkan bahwa akan membutuhkan 40 hingga 100 tahun bagi hutan yang dikelola untuk menangkap jumlah karbon yang sama dengan hutan alami. Dan karena sebagian besar hutan tanaman dipanen pada interval 20 tahun, mereka tidak akan pernah mencapai titik netral karbon.
Juga tidak ada jaminan, undang-undang atau peraturan yang mengharuskan hutan yang dikelola untuk tumbuh ke titik netral karbon, kata Post . Bahkan, bahkan mungkin saja lahan hutan yang dibuka dapat dikonversi menjadi penggunaan pertanian, yang akan memberi biofuel jejak karbon masif. Juga tidak termasuk dalam perhitungan karbon adalah semua emisi tambahan yang dikeluarkan selama penebangan dan pengiriman pelet kayu di seluruh dunia.
“Jika hutan tidak dijamin untuk menumbuhkan kembali karbon paritas, produksi pelet kayu untuk bahan bakar kemungkinan akan menghasilkan lebih banyak CO2 di atmosfer dan lebih sedikit spesies daripada yang ada sekarang, ” William Schlesinger, Presiden Emeritus dari Cary Institute of Ecosystem Studies menulis untuk Sains
Emisi karbon tidak hanya berasal dari pembakaran
Seperti yang dilaporkan Emma Gray Ellis di Wired, karbon hutan tidak hanya disimpan di kayu mereka — sejumlah besar disimpan di tanah. Dan Anda tidak dapat mengambil cabang tanpa memengaruhi tanah, Sami Yassa, ilmuwan senior di Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, memberi tahu Ellis.
Tanah dapat menyimpan karbon dua kali lebih banyak dari pohon-pohon di atas, tergantung pada jenis hutan dan jumlah serasah daun dan puing-puing di lantai hutan. Mengekspos material itu ke lebih banyak cahaya dan suhu yang meningkat akan mempercepat kerusakan mikroba tanah dan melepaskan karbon yang tersimpan. Satu studi 2017 menunjukkan bahwa tanah hutan sudah mengeluarkan lebih banyak karbon saat dunia menghangat.
"Jika sejumlah besar karbon tanah ditambahkan ke atmosfer, karena aktivitas mikroba di tanah yang lebih hangat, itu akan mempercepat proses pemanasan global, " kata penulis studi Jerry Melillo dari Marine Biological Laboratory. “Dan begitu umpan balik yang menguatkan diri ini dimulai, tidak ada cara mudah untuk mematikannya. Tidak ada saklar untuk membalik. "
EPA belum menyelesaikan analisis ilmiahnya
Seperti yang dilaporkan Post, pengumuman itu disampaikan sebelum Dewan Penasihat Sains EPA menyelesaikan musyawarahnya. Ini adalah sesuatu yang diakui EPA dalam siaran persnya, yang menyatakan bahwa proses dewan belum menghasilkan "pendekatan yang bisa diterapkan dan diterapkan." Tetapi menurut pernyataan kebijakannya tentang masalah ini, EPA mengklaim bahwa perubahan akan mendorong pedesaan ekonomi dan industri kayu serta mengurangi hama dan kebakaran hutan.
Seperti yang dilaporkan Miranda Green di The Hill, pelabelan biomassa sebagai "karbon netral" memiliki unsur politik. Anggota Kongres telah lama mendorong redefinisi ini karena alasan ekonomi.
Ketergantungan pada kayu bisa memicu tebang habis yang menyebar luas
Uni Eropa sudah mengandalkan pembakaran kayu sebagai sumber energi "netral karbon" untuk memenuhi tujuan emisi Paris Accord. Dan salah satu argumen besar yang digunakan untuk mendukung peralihan ke kayu ini adalah bahwa industri akan bergantung pada anggota tubuh, keripik dan serbuk gergaji yang dihasilkan oleh penebangan dan penggilingan yang sudah dibakar. Namun pada kenyataannya, bukan itu yang terjadi.
Seperti yang dilaporkan Fred Pearce di Yale Environment 360, permintaan akan pelet kayu telah memicu peningkatan penebangan di Amerika Selatan dan di seluruh Eropa. Ini juga memicu penebangan liar tua di daerah yang sensitif secara ekologis, termasuk Pegunungan Carpathian di Rumania dan taman nasional di Slovakia.
Permintaan pelet hanya meningkat, Pearce melaporkan, melonjak 40 persen antara 2012 dan 2015 saja. Ketika negara-negara yang lebih sadar iklim, seperti Jepang, Korea Selatan, dan China mulai menggunakan “celah” pelet kayu ini, penebangan akan terus meluas, kemungkinan merusak tujuan iklim yang ingin didukung oleh peraturan.
