Pada tahun 1897, sebuah ekspedisi militer Inggris menjarah ribuan karya seni berharga dari Kerajaan Benin. Sekarang, 120 tahun kemudian, kisah seni Afrika Barat yang disita terus berlanjut. Seperti yang dilaporkan Ben Quinn untuk The Observer, museum-museum Eropa telah mengumumkan bahwa mereka akan mengadakan pertemuan puncak untuk membahas apa yang harus dilakukan dengan harta itu tahun depan.
Pada abad ke-19, Kerajaan Benin, yang sekarang merupakan bagian dari Nigeria, adalah mitra dagang dengan Inggris, tetapi Inggris membenci kemerdekaan kerajaan, yang termasuk menetapkan bea cukai untuk perdagangan. Setelah upaya pasukan kecil Inggris untuk menggulingkan penguasa Benin mengakibatkan pembantaian tentara Inggris, Inggris mengirim "ekspedisi hukuman" besar ke negara Afrika barat untuk menghancurkannya. Para prajurit membakar Kota Benin dan mengambil segala sesuatu yang bernilai untuk dikirim ke rumah.
Sebagian besar karya seni itu kemudian dilelang oleh pemerintah Inggris untuk membayar ekspedisi, dengan bagian terbesar berakhir di Museum Etnologi Berlin, diikuti oleh koleksi signifikan yang diperoleh oleh British Museum London. Banjir benda-benda ke dalam koleksi Eropa ini memberi banyak seniman Eropa cita rasa seni Afrika yang pertama, seperti ditulis oleh kritikus Jonathan Jones di Guardian pada tahun 2003, membantu menginspirasi kebangkitan Modernisme.
Pihak berwenang dari Nigeria telah menyerukan repatriasi karya seni, dan pada tahun 2016, mahasiswa di Universitas Cambridge menjadi berita utama ketika mereka menuntut ayam jantan perunggu di kampus, yang telah dijarah sebagai bagian dari ekspedisi 1987, dikembalikan ke Nigeria. Sementara patung itu telah dihapus dari pandangan, perguruan tinggi itu masih mempertimbangkan "pertanyaan repatriasi" ketika BBC melaporkan insiden pada Maret 2017.
Kurator sekarang akan membahas nasib patung itu dan ratusan karya seni lainnya pada konferensi tahun depan di Museum Etnologi Nasional di Belanda, Quinn melaporkan. Banyak dari mereka berharap dapat membentuk pameran permanen karya-karya di Kota Benin modern, Nigeria.
Seperti yang dilaporkan Khanya Mtshali untuk Quartz Africa, ini hanyalah upaya terbaru oleh Nigeria untuk memulihkan barang jarahannya. Sebuah museum Boston diminta pada 2010 oleh negara itu untuk mengembalikan 32 patung perunggu dan gading yang dijarah sebagai bagian dari ekspedisi Benin, sementara seorang keturunan Inggris dari seorang prajurit dari ekspedisi mengembalikan dua artefak kepada keturunan raja yang digulingkan Benin pada tahun 2014.
