Balapan kuda sering turun ke leher-dan-leher sprint ke garis finish, seperti halnya di Derby Derby 1933 ketika dua kuda, Head Play dan Brokers Tip, berada dalam panas yang mematikan di sprint terakhir. Lari sangat dekat sehingga kedua joki mulai melemparkan tinju saat masih di pelana mereka. Pertarungan itu ditangkap dalam foto langsung oleh seorang fotografer Courier Journal, namun balapan tersebut mendahului kamera penyelesaian foto. Brokers Tip dinyatakan sebagai pemenang "dengan hidung, " tetapi tanpa bukti keras. Joki Head Play, Herb Fischer, menghabiskan sisa hari-harinya dengan berpegang teguh pada perlombaan, percaya kudanya adalah pemenang sejati Kentucky Derby ke-59. Atlit kuda ini membutuhkan keunggulan apa pun yang bisa mereka peroleh, namun, permainan curang tidak dapat ditoleransi — kedua joki itu menerima skorsing 30 hari karena mengendarai dengan kasar.
Dalam pacuan kuda modern, seperti lari Kentucky Derby ke-145 pada tanggal 4 Mei 2019, sedikit keterbatasan fisik pada hewan dapat membuat atau menghancurkan suatu ras. Tetapi mendiagnosis penyebab kinerja yang buruk tidak selalu merupakan tugas yang mudah.
Namun, seperti yang ditemukan oleh tim di Universitas Purdue di Indiana, jika seekor kuda yang tampaknya sehat keluar dari permainannya tanpa ada gejala lain yang terlihat, asma ringan mungkin bisa disalahkan. "Kemungkinan untuk menyelesaikan pertama kali turun sembilan persen dengan setiap kenaikan satu persen" pada sel-sel yang meradang yang terkait dengan asma di paru-paru, menurut sebuah makalah yang dipublikasikan para peneliti pada musim gugur yang lalu di Journal of Veterinary Internal Medicine .
"Ini penyakit yang sangat sunyi, kecuali kuda-kuda itu tidak berkinerja baik, " kata rekan penulis studi Laurent Couëtil, seorang ilmuwan hewan di Purdue.
Bahkan pada kuda pacu yang sehat, faktor pembatas utama untuk kinerja puncak adalah paru-paru hewan. Sementara sistem otot kuda, termasuk jantungnya, dapat dibangun dari waktu ke waktu, sistem pernapasan tidak dapat diperkuat melalui pelatihan.
“Kuda mengembangkan hati yang besar dan kuat. Mereka memiliki semua bahan untuk menjadi atlet hebat. Yang mereka butuhkan adalah dapat menggunakan oksigen dari udara, ”kata Couëtil. Seekor kuda seberat 1.000 pon, misalnya, memiliki hati dan paru-paru sekitar dua kali ukuran sapi 1.000 pon, yang mungkin merupakan salah satu alasan mengapa kita tidak berlomba dengan sapi.
Beberapa faktor membuat pernafasan kuda lebih rumit daripada organisme lain bahkan tanpa adanya asma. Untuk satu, kuda hanya bernafas melalui hidung mereka. Napas kuda juga dikendalikan oleh pernafasan pernafasan lokomotor, yang berarti kuda pacuan selalu menarik napas saat mereka melangkah maju dan menghembuskan napas ketika mereka mengangkat kaki kembali. Tapi jangan salah: paru-paru kuda itu tangguh.
Kapasitas paru meningkat ketika seekor kuda mengambil langkahnya. Ketika mereka mencapai kecepatan penuh, kuda akan mengambil dua napas per detik, menghirup 16 liter udara per napas, kata Couëtil. Dengan kata lain, pada akhir perlombaan lima-furlong (1.110 yard), seekor kuda akan mengisi enam bak mandi, atau 1.800 liter, dengan udara, sebagaimana David Marlin, seorang spesialis pernapasan kuda, menjelaskan untuk majalah The Horse .
Asma kuda adalah istilah yang relatif baru untuk menggambarkan kasus peradangan saluran napas kronis yang biasanya disebabkan oleh alergen, seperti debu, jamur, dan jamur. Di masa lalu, sebagian besar penelitian berfokus pada kasus-kasus parah dengan gejala termasuk batuk, keluarnya cairan dari hidung, dan pembengkakan. Namun, hampir 40 persen kuda dalam penelitian itu yang akhirnya memiliki tanda-tanda internal asma ringan tidak batuk atau memiliki gejala yang terlihat lainnya.
“[Asma kuda ringan] tidak diteliti dengan baik karena lebih sulit dideteksi. Itu halus. Mereka mungkin tidak menunjukkan tanda-tanda klinis kecuali tidak berkinerja baik, ”kata Couëtil.
Laurent Couëtil menggunakan nebulizer kuda, mirip dengan inhaler untuk manusia, untuk memberikan pengobatan untuk asma. (Foto Universitas Purdue / Rebecca Wilcox) Tim mempelajari total 68 individu balap kuda ras asli di kursus balapan Indiana Grand. Mereka membandingkan skor masing-masing kuda — disesuaikan dengan jarak dan kondisi lintasan dengan program yang disebut Equibase — dengan hasil penilaian paparan debu. Untuk mengukur paparan debu, kuda menerima apa yang disebut pencucian paru-paru setelah setiap perlombaan. Meskipun dianggap sebagai prosedur serius pada manusia, cuci paru-paru agak non-invasif pada kuda. Sementara kuda dibius, paru-parunya disiram dengan cairan, yang kemudian disedot dan diuji peradangan pada dua jenis sel yang akan menunjukkan gejala asma.
“Pada kuda, ini invasif minimal dan kuda-kuda menoleransi dengan baik. Kita bisa melakukannya di gudang, ”kata penulis utama studi tersebut, Katy Ivester, yang juga seorang ilmuwan veteriner Purdue. "Kita bisa melakukan tes dan itu tidak mengganggu kesuksesan mereka sebagai kuda pacu."
Tim peneliti menemukan bukti asma ringan pada 80 persen kuda yang mereka uji. Selain itu, untuk setiap peningkatan persen dalam sel-sel yang meradang, mereka menemukan skor kecepatan kuda Equibase turun 1, 5 hingga 2, 9 poin.
Menggali lebih dalam, tim mengkonfirmasi hubungan antara satu jenis sel meradang yang mereka uji, sel mast, dan jenis debu tertentu yang disebut debu terhirup yang sangat kecil sehingga kuda bisa menghirupnya dalam-dalam ke paru-paru mereka. Debu yang dapat teraba lebih kecil dari sepersepuluh lebar rambut manusia. (Sebagai perbandingan, partikel yang sedikit lebih besar yang disebut debu yang dapat terhirup mungkin terlihat ketika menyekop jerami, tetapi debu ini biasanya disaring dalam saluran hidung kuda; partikel-partikel ini masih dapat menyebabkan iritasi pada jenis sel kedua yang diuji, neutrofil, tetapi tim tersebut menemukan itu menjadi kurang merusak.)
Karena debu yang menghalangi bellow perkasa milik kuda begitu kecil dan tidak terlihat, Ivester menyebutnya sebagai "masalah tak kasat mata" yang bisa memiliki dampak di luar kuda pacu.
"Ini bukan hanya masalah yang dimiliki kuda pacu, " kata Ivester. “Setiap kuda yang diberi jerami kering atau benar-benar ada kuda yang disimpan di warung, kita akan melihat tingkat tinggi asma ringan juga. Ini masalah tak terlihat yang memengaruhi kuda yang dibutuhkan untuk bekerja keras. ”
Jika kasus asma ringan menjadi parah, pemilik kuda dapat menghadapi tagihan medis yang curam. Tidak ada obat asma yang disetujui FDA khusus untuk kuda, dan sementara itu mungkin untuk mengobati kuda menggunakan obat manusia, perawatan bisa menjadi mahal dengan cepat. Kapasitas paru-paru seekor kuda sekitar sepuluh kali lebih besar dari milik kita, kata Couëtil, jadi dosis mereka juga akan sepuluh kali lebih tinggi — dan karenanya, sepuluh kali lipat dari harga.
Untungnya, tim juga mengidentifikasi beberapa tindakan pencegahan yang tidak mahal bagi pemilik kuda. Dalam penelitian sebelumnya yang menggunakan sensor pernapasan yang diletakkan di tali kekang kuda, Ivester menemukan bahwa debu tingkat tinggi yang masuk ke paru-paru kuda ketika jerami mereka digantung di jaring setinggi mata di kandang mereka, daripada diumpankan ke mereka dari tanah seperti mereka. akan makan di padang rumput, yang ideal.
“Kecuali ada alasan medis, beri makan kuda dari tanah. Eksposur dari tanah adalah tingkat yang sama di padang rumput. Meninggikan hay menyebabkan paparan debu empat kali lebih tinggi, ”kata Ivester, menambahkan bahwa opsi alternatif termasuk jerami atau jerami yang dikukus, yang secara khusus dirawat dan dibungkus untuk pengawetan.
Namun, tim tidak hanya memikirkan kuda. Mereka menekankan bahwa penting untuk mempelajari asma pada kuda karena orang yang merawat kuda juga memiliki kasus asma yang lebih tinggi. Kuda dapat menjadi model hewan utama dalam penelitian asma karena penyakit ini terjadi secara alami pada spesies, sedangkan tikus laboratorium harus diinduksi asma.
Couëtil mengatakan bahwa jarang melihat pengobatan terobosan baru untuk asma pada manusia dan bahwa banyak pilihan gagal untuk melakukan uji klinis, yang berarti dolar penelitian hilang dalam proses.
"Kami berharap mungkin kuda dapat berkontribusi dan membantu menentukan apa yang dapat digunakan dalam uji coba manusia, " katanya. “Anda tidak mampu memiliki begitu banyak obat yang gagal dalam proses persetujuan. Tetapi jika Anda dapat menggunakan kuda, yang dapat mengembangkan asma secara alami, itu dapat menguntungkan penelitian kuda dan manusia. ”
