Amfibi tidak sering dianggap karismatik. Axolotl berbeda.
Konten terkait
- Mengapa Anda Dapat Berjalan ke Toko dan Beli Hewan yang Hampir Punah
Dengan seringai dari ujung ke ujung, hiasan kepala insang berbulu merah muda dan tarian bawah laut yang panik, amfibi ini telah memikat generasi pengagum yang terpesona. Setelah dihormati oleh Aztec, hari ini axolotl muncul dalam banyak bentuk. Ini adalah simbol untuk identitas nasional Meksiko dalam buku antropolog Roger Bartra, La Jaula de la Melancolia (The Cage of Melancholy); Seorang muralis Meksiko, Diego Rivera, memasukkan renang axolotl di dekat alat kelamin sosok laki-laki — pusat penciptaan — dalam muralnya “Air, Asal-usul Kehidupan.”
Anda mungkin pernah mendengar tentang axolotl karena citranya sangat di mana-mana — dan sepertinya, begitu. Jutaan makhluk hidup di seluruh dunia. Axolotl adalah hewan peliharaan yang populer, terutama di Jepang, di mana mereka dibesarkan begitu luas sehingga mereka juga disajikan dengan gorengan di beberapa restoran. Mereka juga didistribusikan secara umum ke laboratorium untuk penelitian bahwa mereka pada dasarnya adalah tikus putih amfibi, berkat profil genetik mereka yang unik dan potensi mereka untuk membuka rahasia evolusi dan regenerasi.
Tetapi hanya sedikit yang menyadari bahwa, secara alami, axolotl dalam bahaya. Ini asli hanya untuk Danau Xochimilco, situs Warisan Dunia UNESCO di luar Mexico City, di mana ia telah lama memainkan peran dalam tradisi Meksiko. Dan di sana, itu berada di ambang kepunahan.
Pada tahun 2006, spesies ini dinyatakan terancam punah karena degradasi habitat dan meluasnya ikan invasif di danau, diperkenalkan beberapa dekade yang lalu dalam upaya yang bermaksud baik untuk menciptakan perikanan dan mengurangi kerawanan pangan. Pada tahun 2009, para ahli memperkirakan bahwa populasi axolotl telah jatuh 90 persen dalam empat tahun terakhir, penurunan yang semakin diperburuk oleh urbanisasi. Pada 2015, para ilmuwan secara singkat percaya bahwa makhluk itu mungkin telah punah sepenuhnya di alam liar — hanya untuk menemukannya beberapa minggu kemudian.
Ketika Luis Zambrano mulai bekerja dengan axolotl pada tahun 2002, ia hanya tahu sedikit tentang signifikansi budaya makhluk aneh itu terhadap Meksiko dan popularitas mereka di seluruh dunia. Zambrano, seorang ahli biologi di Universitas Otonomi Nasional Meksiko (UNAM), sebelumnya berfokus pada jaring makanan ikan; dia mulai bekerja dengan axolotl ketika rekan peneliti di labnya bertanya apakah dia akan membantu mereka menemukan axolotl di tangkapan sampingannya. Dia akhirnya berperan dalam menunjuk axolotl sebagai spesies yang terancam dan sekarang menjadi pakar terkemuka dalam konservasi mereka.
Danau Xochimilco adalah tempat perlindungan terakhir dari axolotl Meksiko, makhluk luar biasa yang kekuatan regeneratifnya tidak sebanding dengan urbanisasi dan polusi. (Illia Girnyk / Alamy) Pada awalnya, Zambrano takut bekerja pada amfibi. Axolotl sangat sulit ditangkap (selain itu, ada sangat sedikit yang tersisa) dan orang-orang lokal pada awalnya tampaknya tidak tertarik untuk bekerja dengannya, katanya. Tetapi ketika dia belajar tentang signifikansi budaya dan biologis hewan yang kaya, dia dengan cepat menjadi terpesona oleh amfibi. Dia bahkan menemukan hubungan dengan penelitian sebelumnya: sebagai predator air, axolotl sangat penting dalam jaring makanan. Zambrano mulai mengeksplorasi bagaimana mereka berinteraksi dengan spesies yang berbeda, bagaimana mereka mendahului, dan bagaimana mereka dimangsa.
"Rasanya seperti memulai dengan kencan yang buruk dan jatuh cinta, " dia tertawa sekarang.
Menurut Zambrano, axolotl menghadapi berbagai ancaman di habitat alami mereka. Mereka hanya ditemukan di Danau Xochimilco, tetapi Danau Xochimilco menderita. Sistem danau sangat eutrofik, artinya sangat kaya nutrisi dari limpasan pertanian sehingga kehidupan tanaman yang berkembang pesat membunuh spesies endemik dengan merampas oksigen. Ikan mas dan nila Asia invasif, yang diperkenalkan oleh pemerintah untuk meningkatkan ketahanan pangan di masyarakat yang kurang terlayani, kini telah menggantikan axolotl sebagai predator teratas, dan dikenal karena memilih anak-anak muda yang nikmat.
Polusi dari Mexico City juga menjadi masalah: badai yang kuat dapat menyebabkan sistem saluran pembuangan kota meluap dan melepaskan limbah manusia ke Danau Xochimilco. Dengan kulit amfibi yang permeabel, axolotl sangat rentan terhadap amonia, logam berat, dan racun lain yang dibawa oleh kotoran manusia.
Pada saat yang sama, Mexico City berkembang pesat, dan daerah-daerah terpencil seperti Xochilmilco menjadi tempat subur bagi pembangunan legal dan ilegal. Pengembang melihat area seperti Xochimilco secara oportunis dan telah memperoleh izin untuk pengembangan skala besar di area kritis. Ketika orang bermigrasi ke Mexico City untuk bekerja, mereka yang tidak mampu untuk tinggal di daerah pusat mencari tempat tinggal di pinggiran kota. Zambrano telah mengamati bahwa axolotl tidak hanya ditekankan oleh kebisingan, tetapi urbanisasi yang cepat juga menghadirkan ancaman yang tak terhingga pada satu-satunya habitatnya.
Bagi penonton biasa, sepertinya Danau Xochimilco adalah tujuan yang hilang. Selain itu, Anda mungkin bertanya, mengapa berinvestasi di danau yang hancur jika axolotl sudah tumbuh subur di laboratorium dan toko hewan peliharaan di seluruh dunia?
Axolotl sangat terwakili dalam penangkaran. Keduanya, di Vancouver Aquarium, bersifat leucistic, artinya mereka memiliki pigmentasi yang lebih sedikit dari biasanya. (Wikimedia commons) .....
Masalahnya adalah, memiliki populasi tawanan axolotl tidak cukup, kata Randal Voss, seorang ahli biologi di University of Kentucky. Voss, yang memelihara koleksi axolotl untuk distribusi ke laboratorium di seluruh dunia sebagai Direktur Sumber Daya Ambystoma Genetic Stock Center, mengetahui masalah ini secara intim. Ketika dia melihat catatan silsilahnya, dia tahu stoknya bawaan dan dengan demikian memiliki keragaman genetik yang lebih sedikit karena perkawinan antara hewan terkait.
Di satu sisi, stok homogen bisa baik untuk sains, karena jauh lebih mungkin untuk memfasilitasi studi yang dapat direproduksi. "Di sisi lain, itu dapat membahayakan kesehatan populasi tawanan, " jelas Voss.
Populasi tawanan lebih rentan terhadap bencana. Penyakit, atau bahkan kebakaran yang tidak disengaja, dapat melenyapkan seluruh populasi lab hampir secara instan. Antara kawin sedarah dan upaya untuk menyeberangi axolotl dengan salamander harimau untuk memperkenalkan beberapa keragaman genetik, koleksi ini juga sangat berbeda dari populasi liar; genom mereka tidak hanya berbeda, tetapi mereka juga dijinakkan dan diadaptasi untuk manusia.
Para peneliti seperti Voss sedang mengerjakan sequencing genom axolotl liar, tetapi ukuran genom yang tipis dan kurangnya akses ke populasi liar berarti mereka belum menyelesaikannya. Jika hewan punah sebelum mereka bisa menyelesaikan urutan, mereka akan kehilangan dasar untuk banyak penelitian yang menggunakan kotak alat molekul unik axolotl.
Itu kuncinya, karena axolotl adalah salah satu hewan paling penting yang kita miliki untuk mempelajari regenerasi. Ketika axolotl kehilangan anggota tubuh atau menghancurkan tulang belakangnya, ia dapat meregenerasi bagian tubuh yang hilang atau rusak dengan kesempurnaan yang menakjubkan. Para ilmuwan telah melihat makhluk ini meregenerasi seluruh anggota tubuh hanya dalam waktu 40 hari, dengan sel-sel kekebalan yang disebut makrofag membangun jaringan sampai anggota tubuh baru terbentuk. Saat para ilmuwan sekarang belajar, kelompok-kelompok microRNA tertentu memberi axolotl dan salamander lain kekuatan super ini.
Mereka tidak unik dalam sifat ini. "Regenerasi tidak khusus atau khusus untuk axolotl, " Voss menjelaskan, "Hanya saja axolotl adalah model terbaik di antara semua salamander untuk melakukan penelitian ini." Selain itu, axolotl memiliki embrio yang sangat besar, terbesar di antara amfibi, yang berguna untuk penelitian sel induk.
Namun mungkin sifat paling penting axolotl bagi para ilmuwan adalah kembali ke wajah bayi yang menggemaskan itu.
.....
Axolotl adalah neotenik, yang berarti bahwa tidak seperti amfibi lain, mereka mencapai kematangan seksual tanpa mengalami metamorfosis. Katak, misalnya, adalah berudu tua; axolotl mempertahankan visibilitas larva muda mereka di seluruh tahap kehidupan mereka. Axolotl secara evolusioner melepaskan hormon tiroid yang memicu metamorfosis untuk beradaptasi dengan habitat dengan kadar yodium rendah dan sumber daya lain yang diperlukan untuk pematangan.
Dan karena axolotl tidak mengalami metamorfosis, mereka tidak bergantung pada musim dan faktor lingkungan lainnya untuk berkembang biak. Itu berarti para ilmuwan dapat membiakkan mereka sepanjang tahun. Axolotl juga dapat menawarkan wawasan tentang kontrol genetik yang mengatur pergantian hidup untuk proses seperti pubertas.
Dengan perlombaan melawan waktu semakin mendesak, upaya konservasi axolotl menggenjot produksinya di awal 2000-an dengan usulan proyek penangkaran dan penangkaran spesies. Richard Griffiths, profesor konservasi biologi di Universitas Kent dan pemimpin upaya konservasi axolotl untuk Inisiatif Darwin, program pendanaan Pemerintah Inggris untuk membantu proyek keanekaragaman hayati di negara berkembang, sejak awal mengakui bahwa reintroduksi adalah kesempatan yang panjang. ancaman terhadap spesies di Danau Xochimilco.
"Benar-benar tidak ada gunanya melakukan penangkaran dan reintroduksi, " jelas Griffiths. "Salah satu aturan penangkaran adalah kamu harus memilah ancaman terlebih dahulu."
Dengan demikian, tim mengembangkan rencana aksi pada tahun 2004 untuk meningkatkan profil axolotl di masyarakat setempat melalui program pendidikan, lokakarya, dan pertemuan publik. Mereka fokus pada mengintegrasikan axolotl ke dalam pariwisata di masyarakat. Salah satu proyek favorit Griffiths adalah program pelatihan untuk romero, atau tukang perahu, untuk menjadi panduan untuk tur tentang axolotl bagi wisatawan yang berkunjung ke danau.
"Ini adalah pendengar terbaik, " canda Griffiths. "Ada delapan orang di kapal, dan mereka tidak bisa turun!"
Bisnis lokal seperti La Casita del Axolotl membiakkan axolotl untuk dijual dan melakukan tur dengan tamu dan klien mereka. "Kami bekerja dengan pariwisata yang kami lihat di dermaga tradisional, " jelas Karen Perez, salah satu manajer La Casita del Axolotl. "Kami memberi tamu kami penjelasan tentang axolotl dan apa yang bisa mereka lakukan untuk mereka."
.....
Komunitas lokal selalu penting untuk upaya konservasi axolotl. Metode sulit mengumpulkan axolotl — mencari gelembung halus dan menebarkan jaring dengan benar — yang dibutuhkan untuk sensus sulit untuk diajarkan, tetapi itu adalah keterampilan yang diturunkan dari generasi ke generasi nelayan lokal.
Tidak selalu mulus di Xochimilco. “Ketika saya mulai bekerja di Xochimilco, itu tidak mudah, ” kata Zambrano. Warga setempat tidak mempercayai para ilmuwan, yang secara historis mengeksploitasi komunitas untuk data di masa lalu tanpa kembali atau membayar mereka secara memadai. Zambrano mendekati hubungan itu secara berbeda. Dia tahu masyarakat memiliki semua pengetahuan yang dia butuhkan, jadi dia menawarkan keterampilan pengumpulan data dan kredibilitasnya sebagai cara agar suara mereka didengar — dan untuk membantu mata pencaharian mereka.
Upaya ini meningkat dalam beberapa tahun terakhir karena Zambrano melibatkan petani lokal dalam proses tersebut. Petani lokal didorong untuk bertani dengan chinampa tradisional, atau "taman terapung" yang dibangun dengan vegetasi air dan lumpur dari danau, untuk membuat tempat perlindungan bagi axolotl. Sistem pertanian yang produktif dan berkelanjutan tidak menggunakan pestisida kimia — mereka bahkan telah bereksperimen dengan menggiling nila invasif untuk pupuk — dan menciptakan penghalang semi-permeabel untuk memberikan perlindungan bagi axolotl dengan air bersih yang disaring.
"Kami tidak menemukan sesuatu yang baru yang tidak ditemukan 2.000 tahun yang lalu, " jelas Zambrano.
Itu mungkin tidak cukup. "Terlepas dari semua pekerjaan ini, tidak ada keraguan bahwa axolotl mengalami penurunan dalam sistem yang lebih besar, " kata Griffiths, menunjukkan bahwa ancaman terhadap sistem danau terlalu besar. Zambrano penuh harapan. Dia telah melihat peningkatan yang terus-menerus dalam minat terhadap axolotl, yang dia harapkan dapat dimanfaatkan untuk tindakan pemerintah daerah. Langkah pertama, katanya, adalah menyelamatkan Xochimilco.
Dalam cerita pendek Julio Cortázar tahun 1952 "Axolotl, " narator menulis bahwa "axolotl itu seperti saksi sesuatu, dan kadang-kadang seperti hakim yang mengerikan, " sebelum berubah menjadi seorang diri. Jika sejarah tidak berubah, para ahli memperingatkan, axolotl kehidupan nyata dapat menyaksikan adalah kematian mereka sendiri.
"Saya pikir kita berada di ambang pada saat ini, " kata Zambrano. "Tetapi jika kita mengikuti jalan yang telah kita ikuti selama 50 tahun terakhir di mana pemerintah berusaha menyelamatkan Xochimilco melalui lebih banyak pengembangan manusia, maka [axolotl] pasti akan punah dalam 10 tahun ke depan."
