Sejak 1996 ahli paleontologi telah menemukan begitu banyak dinosaurus berbulu sehingga mustahil untuk mengikuti mereka semua. Ada sejumlah spesimen yang diawetkan secara luar biasa yang belum sepenuhnya dipelajari dan dipublikasikan, tetapi, menurut sebuah studi baru di PLoS One, masih banyak yang harus dipelajari tentang beberapa yang telah diperkenalkan dalam literatur.
Dari dinosaurus berbulu yang ditemukan sejauh ini, Microraptor gui adalah yang paling terkenal. Bulu terbang panjang yang melekat pada lengan dan kakinya dan jelas terlihat dengan mata telanjang, membuatnya menjadi dinosaurus bersayap empat. Tetapi sampai sekarang para ilmuwan tidak yakin apakah beberapa yang lain yang diselimuti dengan bulu di sekitar tubuh tetap dalam posisi alami mereka (yaitu melekat pada tubuh) atau telah dipindahkan setelah itu. Untuk mengatasi pertanyaan ini, ahli paleontologi David Hone, Helmut Tischlinger, Xing Xu dan Fucheng Zhang memutuskan untuk menggunakan sinar UV untuk melihat bagaimana bulu-bulu yang diawetkan berhubungan dengan bagian tubuh lainnya.
Ahli paleontologi telah menggunakan sinar UV untuk mempelajari detail fosil sejak lama, tetapi praktiknya belum diperluas ke dinosaurus berbulu Cina. Di bawah perincian cahaya ini yang mungkin menghindarkan para ilmuwan di bawah pencahayaan normal dapat lebih jelas terlihat, dan apa yang ditemukan para paleontologi adalah bahwa bulu-bulu Microraptor memang meluas ke "lingkaran cahaya" di sekitar fosil yang mewakili tubuhnya, dan kadang-kadang bulunya memanjang hampir semua jalan ke kerangka. Bulu-bulu itu tidak hanya berserakan seolah-olah mereka jatuh setelah mati; mereka dilestarikan dalam posisi alami mereka.
Temuan ini penting karena dua alasan. Yang pertama adalah bahwa paleontologis sekarang dapat yakin bahwa spesimen Microraptor yang diteliti memberikan pandangan yang baik pada anatomi eksternal hewan. Namun yang lebih penting, teknik semacam ini dapat diperluas hingga mencapai jumlah fosil yang sama-sama dipertahankan dari wilayah yang sama. Dengan menggunakan sinar UV, ahli paleontologi akan dapat lebih memahami bagaimana bulu melekat pada tubuh dinosaurus, dan ditambahkan ke temuan baru tentang warna dinosaurus berbulu, para ilmuwan akan dapat membawa masa lalu untuk hidup tidak seperti sebelumnya.
Untuk lebih lanjut tentang penelitian ini, lihat blog penulis utama, David Hone, yang disebut Archosaur Musings.
Hone, D., Tischlinger, H., Xu, X., & Zhang, F. (2010). Luasnya Bulu yang Dipelihara pada Dinosaurus Bersayap Empat Microraptor gui di bawah Sinar Ultraviolet PLoS ONE, 5 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0009223
