Menjadi atlet profesional memiliki kelebihannya. Ketenaran, adrenalin, uang (kadang-kadang), para gadis. Tetapi memiliki kelemahan juga. Sebuah studi baru-baru ini menunjukkan bahwa pemain sepak bola lebih mungkin mengembangkan penyakit otak seperti Alzheimer.
Penelitian ini melibatkan 3.500 pemain di National Football League yang bermain setidaknya dalam lima musim antara tahun 1959 dan 1988. Sekitar sepuluh persen dari pemain itu, yang usianya rata-rata 57, telah meninggal. Ketika para peneliti melihat penyebab kematian para pemain itu — 334 semuanya — mereka menemukan bahwa para pemain itu hampir empat kali lebih mungkin meninggal karena penyakit Alzheimer atau penyakit Lou Gehrig.
Tentu saja, posisi di lapangan penting. Pemain yang mengalami hal-hal dengan kecepatan tinggi, seperti quarterback, berlari kembali, halfbacks, fullbacks, penerima lebar, ujung ketat, punggung defensif, pengaman dan linebacker semua lebih mungkin menderita. Bahkan, dibandingkan dengan lineman ofensif dan defensif, mereka lebih dari tiga kali lebih mungkin meninggal karena salah satu penyakit neurodegeneratif ini.
Penelitian ini datang pada hari yang sama bahwa NFL berjanji untuk menghabiskan $ 30 juta pada penelitian medis untuk membantu pemain masa depan.
Kaitan antara sepak bola dan cedera otak bukanlah hal baru. Wartawan Alan Schwarz telah meliput penelitian yang muncul menunjukkan bahwa pukulan berulang ke kepala memiliki efek jangka panjang pada pemain sepak bola. Pada 2007, Schwarz menerbitkan cerita yang mengejutkan dan kontroversial tentang kematian Andre Waters, seorang pemain yang bunuh diri. Pelaporan Shwarz membawanya ke kesimpulan yang tidak nyaman bahwa sepak bola yang mungkin bertanggung jawab:
Ahli saraf, Dr. Bennet Omalu dari University of Pittsburgh, seorang ahli terkemuka dalam patologi forensik, menetapkan bahwa jaringan otak Mr. Waters telah merosot menjadi seorang pria berusia 85 tahun dengan karakteristik yang sama dengan para korban Alzheimer tahap awal. Dr. Omalu mengatakan dia percaya bahwa kerusakan itu disebabkan atau dipercepat secara drastis oleh gegar otak berturut-turut, Mr. Waters, 44, telah terus bermain sepak bola.
Sejak itu, tautannya menjadi semakin jelas. Laporan Scientific American :
Sebuah studi 2007 oleh Pusat Studi Atlet Pensiunan (CSRA) mendukung temuannya. Menurut penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal Medicine and Science in Sports and Exercise , para pemain National Football League (NFL) yang disurvei yang telah mengalami tiga atau lebih gegar otak tiga kali lebih mungkin mengembangkan depresi klinis dibandingkan para pemain yang tidak menderita gegar otak. Sebuah studi sebelumnya dalam Journal of Neuroscience menunjukkan bahwa kelompok ini juga lima kali lebih mungkin mengembangkan gangguan kognitif ringan — suatu kondisi yang terkait dengan penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer.
Studi terbaru ini hanya mengkonfirmasi apa yang disarankan oleh penelitian sebelumnya. Dan ESPN The Magazine mengatakan bahwa sains hanya mengejar apa yang sudah diketahui oleh orang-orang yang mengenal pemain sepak bola:
Ada penelitian terperinci yang dilakukan ketika kita berbicara tentang bahaya sepakbola, tetapi jika Anda ingin memahami kehidupan di balik data, duduklah di McKinley Grand selama akhir pekan induksi. Saksikan orang-orang berjalan di lobi. Bobby Mitchell inci dengan tongkat. Campbell perlu didorong. Mereka goyah, goyang, dan ramping. Semacam ayunan diri di seberang ruangan, seperti gerbang membuka dan menutup. Sekelompok kecil tampaknya tidak tersentuh oleh karier mereka - Wehrli sepertinya masih bisa bermain - tetapi kebanyakan, saya melihat mereka berjuang di antara pintu depan dan lift. "Mereka semua seperti itu, " kata seorang penjaga keamanan. "Ini menyedihkan."
Terlepas dari semua ini, sepakbola tidak ke mana-mana. Fans setia, dan pemain dan semakin besar dan kuat. Penggemar sepak bola Die Hard, JR Moehringer menulis di ESPN The Magazine (Michael Oriard yang ia sebutkan di sini adalah ketua tim dengan Chiefs dan sekarang menjadi sejarawan olahraga):
Sepak bola akan bertahan karena ketidakhadirannya akan menciptakan kekosongan budaya. Mungkin bukan ruang hampa, karena alam membenci kekosongan dan alam tidak akan membenci hilangnya sepakbola. Alam akan baik-baik saja. Kematian sepakbola akan menciptakan DustBuster budaya. "Lembaga tertanam di dalamnya, " kata Oriard. “Ini tertanam dalam institusi. Jika hilang, pertanyaannya adalah, Apa yang menggantikannya? Bagaimana kita bisa memenuhi kebutuhan apa pun yang dilayaninya? ”Sontak, Oriard tidak bisa memikirkan cara.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Tek Sepakbola untuk Melindungi Pemain
