Sekitar 120.000 tahun yang lalu, di perbukitan yang sekarang disebut Kroasia Utara, seorang dewasa Neanderthal mengambil napas terakhirnya. Kita tidak tahu banyak tentang Neanderthal ini — jenis kelaminnya, usia tepat, atau bahkan dari apa dia mati — tetapi penelitian baru telah mengungkapkan sesuatu yang agak menarik dalam kerangkanya. Secara khusus, di tulang rusuk kiri atas.
Konten terkait
- Kasus Kanker Tertua di Amerika Tengah Ditemukan
Seperti yang baru-baru ini ditemukan oleh tim peneliti dari University of Pennsylvania dan Museum Sejarah Nasional Kroasia, Neanderthal ini memiliki tumor yang mengindikasikan penyakit yang disebut fibrous dysplasia — suatu kondisi di mana tulang normal digantikan oleh jaringan berserat, seperti bunga karang. Tumor jenis apa pun sangat langka dalam catatan fosil manusia, dan sebelumnya, tumor tulang tertua yang pernah ditemukan hanya berumur 1.000–4.000 tahun.
Akibatnya, para peneliti menulis dalam sebuah artikel yang diterbitkan hari ini di PLOS ONE, "Tumor ini mendahului bukti lain untuk jenis tumor ini lebih dari 100.000 tahun."
CT scan tulang rusuk menunjukkan rongga yang ditinggalkan oleh tumor. (Gambar via PLOS ONE) Tulang rusuk yang dianalisis tim tersebut awalnya digali dari sebuah situs bernama Krapina, tempat perlindungan batu Kroasia yang, pada akhir 1800-an, ditemukan mengandung 876 fragmen fosil Neanderthal yang dimiliki oleh beberapa lusin orang yang semuanya mati sekitar 120.000 hingga 130.000 bertahun-tahun lalu. Para ilmuwan telah mengajukan serangkaian teori untuk menjelaskan mengapa fosil itu sangat terfragmentasi: Beberapa berpendapat bahwa sisa-sisa yang rusak dan hangus adalah bukti kanibalisme, sementara yang lain berspekulasi bahwa Neanderthal dibunuh dan dimakan oleh hewan karnivora.
Tulang rusuk yang ditemukan di tumpukan tulang ini retak dan tidak dapat dipasangkan secara definitif dengan sisa-sisa lainnya, tetapi para peneliti percaya itu cocok dengan tulang rusuk kanan yang ditemukan di dekatnya di lokasi. Analisis terperinci yang pertama kali dilakukan pada tulang, yang meliputi sinar-X dan pemindaian CT (kanan), menunjukkan lesi yang agak besar terletak di tengah, yang ditinggalkan oleh karakteristik tumor displasia fibrosa. Para peneliti mengesampingkan kemungkinan bahwa rongga itu hanya disebabkan oleh patah tulang karena tidak ada bukti trauma di tempat lain di tulang rusuk - lesi menjorok ke arah depan tulang, jadi jika itu disebabkan oleh patah tulang, trauma akan menjadi terlihat di sisi belakangnya.
Dalam beberapa kasus, displasia fibrosa tidak menyebabkan gejala, sementara pada kasus lain, pembengkakan yang dihasilkan oleh tumor dapat menyebabkan deformitas. Tetapi tanpa kerangka penuh, tidak ada cara untuk mengetahui apa efek keseluruhan penyakit pada individu dan apakah ia meninggal sebagai akibat atau karena penyebab yang sama sekali tidak terkait.
Namun dalam kedua kasus, penemuan ini berharga karena alasan sederhana: Tumor, secara keseluruhan, sangat langka dalam catatan fosil hominid. Ketika mereka terjadi di jaringan apa pun selain tulang, mereka tidak mungkin dipertahankan, dan mereka juga cenderung berkembang selama usia pertengahan dan seterusnya. Karena leluhur kuno kita (atau — dalam kasus Neanderthal — sepupu) biasanya tidak hidup melewati usia tiga puluhan, mereka mungkin mengembangkan beberapa kasus kanker atau tumor jinak.
Namun, temuan ini menunjukkan bahwa Neanderthal memang mengembangkan jenis tumor ini, yang memberi tahu kita sesuatu tentang penyakit yang mendasarinya. Frekuensi berbagai jenis tumor, baik kanker maupun jinak, umumnya dianggap berkorelasi dengan polutan di lingkungan. Tetapi sebagaimana dicatat oleh para peneliti, lingkungan tempat tinggal Neanderthal ini pada dasarnya murni — artinya, setidaknya dalam beberapa kasus, perkembangan tumor tulang tidak ada hubungannya dengan pencemaran lingkungan.
Penemuan ini adalah bagian dari tren yang lebih besar, yang muncul di mana para ilmuwan belajar tentang sejarah kuno penyakit melalui catatan fosil. Tahun lalu, analisis DNA yang diekstraksi dari gigi dan tengkorak hominid menunjukkan bahwa banyak virus yang menginfeksi manusia modern juga hidup di Neanderthal dan hominid lainnya, dan pada bulan Februari, DNA yang diekstraksi dari gigi manusia purba membantu para ilmuwan memahami evolusi bakteri mulut dari waktu ke waktu. waktu.
