Bagaimana paleontolog dan seniman menghidupkan kembali dinosaurus? Museum dipenuhi dengan kerangka dinosaurus dan buku-buku dikemas dengan restorasi seperti apa bentuk dinosaurus, tetapi bagaimana tumpukan tulang diubah menjadi rekonstruksi hewan yang hidup?
Semuanya dimulai dengan tulang. Sementara beberapa dinosaurus, seperti Allosaurus, diketahui dari berbagai spesimen yang memungkinkan ahli paleontologi mempelajari kerangka lengkapnya, dinosaurus lain dikenal dari beberapa memo. Untuk setiap dinosaurus yang diketahui dari sisa-sisa yang hampir lengkap ada skor lebih banyak yang hanya diwakili oleh sedikit kaki, serpihan rahang, atau beberapa tulang belakang. Bagaimana para ilmuwan dan seniman dapat memulihkan hewan-hewan ini berdasarkan bukti yang begitu remeh?
Ilmu paleontologi memiliki akar yang dalam dalam ilmu-ilmu terkait seperti zoologi dan geologi, disiplin di mana perbandingan itu penting. Memang, beberapa orang pertama yang mempelajari tulang dinosaurus membandingkannya dengan sisa-sisa hewan lain untuk menentukan kelompok hewan seperti apa mereka. Ini adalah tugas yang sangat sulit karena tidak seperti dinosaurus yang pernah dilihat sebelumnya.
Saat ini ahli paleontologi memiliki koleksi kerangka yang terus berkembang di antaranya mereka dapat membuat perbandingan. Sepotong rahang dengan sendirinya mungkin merupakan teka-teki, tetapi jika dibandingkan dengan bagian rahang yang sama dari dinosaurus yang dikenal, para ilmuwan bisa mendapatkan ide yang lebih baik tentang apa itu mungkin atau tidak.
Ini berhasil karena dinosaurus, seperti semua organisme lain, berevolusi dan berbagi kesamaan sifat dengan kerabat dekat tetapi tidak dengan kerabat jauh lainnya. Albertosaurus lebih dekat hubungannya dengan Tyrannosaurus daripada Velociraptor, misalnya, tetapi ketiganya adalah coelurosaurus dan lebih dekat hubungannya satu sama lain daripada yang ada pada sauropoda seperti Apatosaurus . Hubungan ini bisa sangat penting ketika berhadapan dengan hewan yang diketahui dari kerangka yang tidak lengkap.
Ambil Pachycephalosaurus, misalnya. Meskipun dinamai pada tahun 1943, sangat sedikit fosilnya yang ditemukan dan tentu saja tidak ada kerangka lengkap. Meski begitu, fragmen memegang petunjuk penting jika Anda tahu ke mana harus mencari. Potongan lengan pendek dan tulang kaki panjang menunjukkan binatang berkaki dua, dan tengkorak, terutama gigi dan rahang, mengungkapkan bahwa itu adalah dinosaurus ornithischia. Ini membuatnya menjadi kerabat hadrosaurus dan dinosaurus bertanduk, dan ini penting karena dinosaurus ini memiliki rencana tubuh yang cukup konservatif. Ini berarti bahwa meskipun genera yang berbeda mungkin mengenakan jenis ornamen yang berbeda di kepala mereka, seluruh tubuh mereka (dari leher ke ekor) sangat mirip di seluruh bentuk yang berkaitan erat. Hal ini memungkinkan ahli paleontologi untuk melihat kerabat dekat Pachycephalosaurus seperti Stegoceras untuk petunjuk seperti apa bentuk tulang Pachycephalosaurus yang hilang.
Kata "hipotesis" adalah kunci di sini. Setiap restorasi atau rekonstruksi dinosaurus terus menerus menjadi sasaran pemahaman kami yang semakin berkembang akan bukti fosil. Jika restorasi dinosaurus dibuat berdasarkan sisa-sisa fragmen dan anatomi komparatif tetapi kerangka yang lebih lengkap menunjukkan bahwa dinosaurus benar-benar berbeda dalam beberapa hal, maka hipotesis harus direvisi. Dengan cara ini ilustrasi ilmiah mencerminkan proses ilmiah itu sendiri.
Alternatifnya adalah dengan hanya meninggalkan bagian kerangka yang tidak diketahui, yang berarti bahwa buku dinosaurus kita akan dihuni oleh banyak makhluk yang kehilangan bagian kaki, ekor, tengkorak, tulang belakang, dll. Kita tahu mereka pasti memiliki tubuh seperti itu bagian, dan daripada meninggalkan mereka lebih baik untuk melihat petunjuk terkait dinosaurus.
Dalam sebuah pertukaran yang diposting setahun lalu di blog "When Pigs Fly Returns, " paleo-artis Michael Skrepnick menjelaskan bagaimana seniman mengatasi kesulitan-kesulitan ini dalam pemulihan. Seniman seperti Skrepnick tidak hanya menebak atau hanya memasukkan apa pun yang cocok, tetapi terlibat dalam proses ilmiah untuk membuat hipotesis visual tentang seperti apa makhluk-makhluk ini ketika hidup.
