Bulan Jupiter, Europa, telah lama menjadi topik penelitian yang menggiurkan bagi para ilmuwan yang ingin mempelajari lebih lanjut tentang satelit lain. Selama bertahun-tahun, para peneliti planet menduga bahwa bulan mungkin menyembunyikan lautan air asin dan cair yang tersembunyi beberapa mil di bawah permukaan esnya. Sekarang, berkat Teleskop Hubble, para peneliti NASA telah menemukan lebih banyak bukti yang menunjukkan bahwa Europa memiliki air mancur panas yang menyembur ke luar angkasa.
Konten terkait
- Generasi Baru Penemu Antar Planet Merangkak Menuju Bintang
- Instrumen-Instrumen Ini Akan Membantu NASA Menentukan Jika Kehidupan Bisa Berkembang di Europa
Prospek Europa menyembunyikan samudera air cair telah menggelitik para ilmuwan selama bertahun-tahun, sebagian karena itu bisa membuat bulan kemungkinan sumber semacam kehidupan ekstraterestrial — meskipun mungkin lebih sesuai dengan garis-garis bakteri daripada paus ruang angkasa. Sementara pengumuman terbaru ini tidak ada hubungannya dengan orang asing, itu memang memberikan lebih banyak bukti untuk Europa memiliki beberapa fitur menarik yang tidak terlihat, Rachel Feltman melaporkan untuk Washington Post .
"Di Bumi, kehidupan ditemukan di mana pun ada energi, air, dan nutrisi. Jadi kita memiliki minat khusus di tempat yang mungkin memiliki karakteristik tersebut. Dan Europa mungkin merupakan tempat seperti itu, " Paul Hertz, direktur Divisi Astrofisika NASA di Washington, DC memberi tahu Nell Greenfieldboyce tentang NPR .
Kembali pada tahun 2012, para ilmuwan yang mempelajari data dari Teleskop Hubble memperhatikan bukti uap air di atmosfer di atas kutub selatan Europa. Mempertimbangkan para peneliti yang sebelumnya telah melihat bukti air garam yang menetes ke permukaan bulan, mereka memperkirakan bahwa sumber yang paling mungkin adalah air mancur panas besar yang menyembur dari bawah lapisan es setinggi satu mil, Alan Yuhas melaporkan untuk The Guardian . Akan tetapi, peristiwa itu adalah satu-satunya yang berhasil dikenali oleh para peneliti — sampai sekarang.
Data baru, yang dijadwalkan akan diterbitkan dalam Astrophysical Journal, dianalisis menggunakan teknik yang sama yang digunakan para astronom untuk mempelajari atmosfer planet yang jauh. Dengan mengamati sebuah planet (atau dalam hal ini, bulan) ketika ia melintas di depan benda terang di dekatnya, seperti bintang, mereka dapat mendeteksi apakah ia memiliki atmosfer dengan melihat apakah ia menghalangi salah satu dari cahaya bintang itu, Feltman melaporkan. Ketika Sparks dan timnya menganalisis lebih banyak data Hubble, mereka menemukan jejak beberapa gumpalan besar air meletus dari permukaan bulan selama 15 bulan.
"Jika bulu ada, ini adalah penemuan yang menarik, " Sparks memberi tahu Yuhas. “Itu berarti kita mungkin dapat menjelajahi samudera itu, samudera Europa, dan untuk bahan kimia organik. Itu akan memungkinkan kami untuk mencari tanda-tanda kehidupan tanpa harus mengebor bermil-mil es. ”Para peneliti dapat mengambil sampel dengan sebuah flyby, mirip dengan terjun Cassini baru-baru ini di geyser Enceladus.
Tetapi ada banyak lagi penelitian yang perlu dilakukan sebelum para ilmuwan dapat mengkonfirmasi bahwa temuan itu, pada kenyataannya, adalah geyser raksasa. Hubble telah mengorbit Bumi selama 26 tahun sekarang, dan sementara Europa relatif dekat, penelitian ini mendorong batas kemampuan teleskop ruang angkasa. Ketika penggantinya, James Webb Space Telescope, diluncurkan pada 2018, itu mungkin bisa membantu melukiskan gambaran yang lebih jelas tentang kemungkinan saluran air di permukaan Europa, Feltman melaporkan.
