Selama berbulan-bulan, para ilmuwan telah dibingungkan oleh bintik-bintik terang misterius yang menghiasi permukaan Ceres, sebuah planet kerdil yang melayang di sabuk asteroid. Sekarang, gambar baru yang diambil oleh pesawat ruang angkasa NASA Dawn menunjukkan tampilan paling detail dari fitur-fitur aneh terbesar ini, Occator Crater.
Konten terkait
- Kami Akhirnya Dapat Mengetahui Penyebab Titik Cerah Ceres
Dalam sebuah presentasi di Lunar and Planetary Science Conference kemarin, para ilmuwan NASA memamerkan gambar yang diambil hanya 240 kaki di atas permukaan Ceres yang menyoroti beberapa jenis bentuk lahan yang membentuk titik terang, termasuk kubah mengkilap yang tertutup oleh retakan di tengahnya. dari lubang yang mulus, Loren Grush melaporkan untuk The Verge .
"Sebelum Dawn memulai pengamatan intensif Ceres tahun lalu, Occator Crater tampak menjadi satu area besar yang cerah, " kata ilmuwan planet Ralf Jaumann, yang merupakan rekan penyelidik Dawn, dalam sebuah pernyataan. "Sekarang, dengan tampilan dekat terbaru, kita dapat melihat fitur kompleks yang menyediakan misteri baru untuk diselidiki."
Studi terbaru menunjukkan bahwa Kawah Occator dan ratusan titik terang lainnya yang menghiasi permukaan Ceres kemungkinan besar terbuat dari bahan reflektif, asin yang disebut hexahydrite yang terus-menerus bergeser dan berubah bentuk. Gambar-gambar baru dari kawah tampaknya mendukung teori itu, Jaumann menjelaskan, ketika celah-celah yang mengelilingi kubah menunjukkan aktivitas geologi yang relatif baru, Jamie Condliffe melaporkan untuk Gizmodo .
Kawah Occator berisi area paling terang di Ceres. (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI) Sementara para ilmuwan NASA masih mencari petunjuk tentang masa lalu Ceres, beberapa menyarankan bahwa planet ini dulunya adalah dunia air, penguapan yang menurut penelitian sebelumnya menyebabkan tumpukan garam ini. Studi terbaru berteori bahwa samudera purba mungkin telah mengintai di bawah permukaan Ceres. Tapi itu tidak harus tetap sepenuhnya tertutup saat asteroid menghantam permukaan yang sekarang ditandai. Noda-es air yang terpapar ini kemudian akan dipanaskan oleh matahari, perlahan-lahan menguap untuk meninggalkan tumpukan hexahydrite yang berkilau di belakang, tulis Nadia Drake untuk National Geographic .
Meskipun ini bisa menjelaskan bagaimana ratusan titik terang diciptakan, banyak misteri lain masih menyelimuti permukaan planet katai. Untuk satu, meskipun bintik kecil menutupi bola, tidak ada yang sangat besar.
Dengan jarak sekitar 57 mil dan kedalaman 2, 5 mil, Occator Crater yang besar bukanlah apa-apa. Meski begitu, planet kerdil diposisikan di sabuk asteroid dan para ilmuwan telah mengidentifikasi kawah yang jauh lebih besar pada benda-benda lain, yang berarti Ceres harus ditandai dengan kawah besar ratusan mil. Namun, kawah raksasa ini tidak terlihat - sebuah misteri yang masih coba dijawab oleh para ilmuwan, tulis Drake.
"Kita harus berpikir bahwa kawah-kawah itu terbentuk, dan kemudian mereka terhapus, " kata peneliti NASA Simone Marchi kepada Drake. "Pertanyaannya adalah, bagaimana kamu bisa menghapus semua kawah besar itu?"
Sementara para ilmuwan masih membutuhkan lebih banyak penelitian untuk menjawab pertanyaan ini, satu kemungkinan adalah bahwa Ceres masih aktif secara geologis. Jika demikian, ada kemungkinan bahwa planet kerdil itu masih bisa mengeluarkan air ke ruang angkasa, yang dapat menjelaskan tanda-tanda aktivitas baru-baru ini dan kawah yang hilang saat permukaannya bergeser dan berubah, Drake melaporkan.
Tetapi untuk saat ini, asal usul Ceres tetap sulit dipahami.
