Sekitar 20 tahun yang lalu, pemerintah AS menyetujui tanaman rekayasa genetika pertama untuk penanaman skala luas. Sejak itu, Genetically Modified Organisms (GMOs) atau Genetically Engineered plants (GEs) telah menjadi bisnis besar — dan kontroversial. Itulah salah satu alasan Akademi Ilmu Pengetahuan, Teknik, dan Kedokteran Nasional baru-baru ini merilis laporan setebal 388 halaman yang menilai pro dan kontra GMO dan risiko yang ditimbulkannya terhadap kesehatan manusia dan lingkungan.
Meskipun GMO dan GE sering digunakan secara bergantian, mereka tidak sama. Semua makhluk secara alami mengalami modifikasi genetik dari waktu ke waktu, tetapi "rekayasa genetika" secara khusus mengacu pada penggunaan bioteknologi modern untuk mengubah gen.
Era GE dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 1995 dengan diperkenalkannya jagung Bt yang meliputi gen dari bakteri Bacillus thuringiensis yang menghasilkan biopestisida yang mematikan bagi beberapa larva serangga. Sekarang, ada 12 tanaman RG yang ditanam secara komersial termasuk kapas, jagung, kedelai, dan bit gula, Elizabeth Weise melaporkan untuk USA Today. Varietas RG dari tanaman ini sangat populer, membuat lebih dari 90 persen masing-masing dijual di Amerika Serikat. Sekitar 12 persen dari semua tanaman di dunia sekarang adalah GE.
Tetapi perdebatan masih mengamuk tentang dampak keselamatan dan lingkungan mereka, dengan kritik menyerukan pelabelan produk yang ketat. Jadi 50 ilmuwan dan pakar pertanian memeriksa lebih dari 900 penelitian untuk mengumpulkan apa yang mereka katakan sebagai informasi terbaru tentang tanaman RG. Inilah lima hal terpenting yang perlu diketahui.
Tanaman RG Aman untuk Makan
Meskipun tanaman RG telah dalam persediaan makanan selama bertahun-tahun, tidak ada peningkatan yang lebih besar dalam masalah seperti kanker, alergi atau masalah lambung di populasi yang mengkonsumsi RG, seperti AS, dibandingkan dengan populasi yang relatif bebas RG, seperti sebagian besar Eropa. Selain itu, tidak ada efek makanan RG yang ditemukan dalam tes toksisitas hewan atau kesehatan ternak yang mengkonsumsi RG.
Studi ini mengakui, bagaimanapun, bahwa efek tanaman RG bisa menjadi rumit dan mungkin ada perbedaan kesehatan halus yang berkembang dari waktu ke waktu yang sebelumnya tidak teridentifikasi, mendesak pemantauan terus.
GE Tidak Meningkatkan Hasil Panen
Pendukung pertanian RG telah bersikeras bahwa varietas menyebabkan peningkatan hasil panen, tetapi penelitian menemukan bahwa kecuali dalam beberapa kasus ini tidak terjadi. Pengecualian, menurut laporan itu, adalah ketika tekanan serangga dan hama tinggi. Namun secara keseluruhan, peningkatan hasil panen tahunan tidak melebihi pertumbuhan sebelum GE muncul.
"Harapan dari beberapa pendukung adalah bahwa kita membutuhkan rekayasa genetika untuk memberi makan dunia dan akan menggunakan rekayasa genetika untuk membuat peningkatan hasil meningkat lebih cepat, " Fred Gould, seorang profesor pertanian di North Carolina State University dan ketua komite laporan memberitahu Dan Charles di NPR. "Kami tidak melihat bukti tentang itu."
Pelabelan yang Direkayasa Secara Genetik Semakin Membahayakan
Selama dua dekade terakhir telah ada pemahaman yang relatif jelas tentang GE - setiap organisme yang telah menerima gen atau DNA dari organisme lain. Tapi definisi itu cepat menua karena alat molekuler baru mengaburkan garis. Teknik-teknik baru seperti pengeditan gen CRISPR memungkinkan para peneliti untuk secara langsung mengedit DNA tanaman, sementara alat-alat lain dapat memungkinkan para peneliti untuk mengidentifikasi tanaman dengan mutasi unik untuk digunakan untuk pemuliaan yang lebih tradisional.
Alih-alih hanya melihat tanaman transgenik, laporan tersebut mendesak sistem peraturan baru untuk melihat keamanan semua tanaman baru.
Kami Masih Belum Menemukan Situasi Kupu-Kupu
Salah satu kontroversi besar pertama seputar tanaman RG dimulai pada akhir 1990-an ketika para peneliti khawatir bahwa serbuk sari dari jagung Bt membunuh larva kupu-kupu raja. Tetapi serangkaian studi menempatkan keprihatinan mereka untuk beristirahat pada tahun 2002.
Meski begitu, penurunan jumlah raja baru-baru ini di situs-situs musim dingin di Meksiko telah menimbulkan kekhawatiran bahwa penggunaan Roundup pada tanaman mengurangi kelimpahan milkweed liar, yang digunakan raja untuk makanan dan bertelur. Beberapa penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa raja telah mulai bertelur lebih banyak untuk menyesuaikan dengan kelimpahan milkweed yang lebih rendah, dan penurunan mungkin terkait dengan cuaca, parasit atau penyakit di daerah musim dingin serangga yang berlebihan. Tetapi laporan itu mengatakan studi lebih lanjut diperlukan untuk memutuskan apakah pengurangan milkweed adalah masalah utama.
Debat Lebih Besar Daripada Sains
Perdebatan seputar tanaman RG bukan hanya tentang apakah mereka aman atau berbahaya, ini tentang siapa yang harus menggunakan tanaman RG, bagaimana mereka harus tersedia dan apa yang harus diketahui publik. "Tidak semua masalah dapat dijawab dengan sains saja, " kata laporan itu.
“Saya sangat berharap bahwa studi ini memperluas pembicaraan di luar determinisme teknologi dan pendekatan yang lelah, tua, dua sisi untuk setiap argumen untuk membahas tanaman RG, " Leland Glenna, seorang anggota komite laporan memberi tahu IFLScience . " umum untuk tanaman RG digambarkan sebagai solusi untuk masalah sosial dan ekonomi atau sebagai penyebabnya. "
Tetapi perdebatan tentang tanaman RG jauh lebih rumit dari ini, catat Glenna. "Laporan itu membuatnya sangat jelas bahwa menilai pengalaman dan prospek tanaman RG adalah lebih dari sekadar mengevaluasi risiko teknis. Faktor-faktor hukum, ekonomi, sosial, budaya dan individu juga relevan."
