Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kesepakatan baru yang dibuat oleh dua perusahaan terbesar di dunia dapat memunculkan surga pendukung keberlanjutan: sebuah resor di dekat Laut Cina Selatan yang mendapatkan semua kekuatannya dari panasnya air di dekatnya melalui jenis baru energi terbarukan.
Kesepakatan itu, kata sebuah rilis berita yang dikeluarkan oleh Lockheed Martin, akan melihat mitra raksasa pertahanan dengan Reignwood Group - sebuah perusahaan besar yang melakukan segalanya mulai dari menjual Red Bull di Cina untuk mengoperasikan hotel dan lapangan golf, mengelola properti dan mengoperasikan layanan pesawat pribadi —Untuk mengembangkan pabrik komersial pertama untuk jenis baru sistem pembangkit energi terbarukan yang dikenal sebagai konversi energi termal laut (OTEC).
Konversi energi panas laut mengacu pada gradien suhu alami yang terbentuk di lautan tropis di seluruh dunia. Permukaan lautan, yang dipanaskan oleh Matahari, jauh lebih hangat daripada air yang lebih dalam. Pabrik OTEC menggunakan air permukaan hangat untuk merebus cairan dengan titik didih yang sangat rendah dalam wadah bertekanan rendah untuk membentuk uap. Uap ini kemudian menggerakkan turbin, menghasilkan listrik. Air yang lebih dingin dari bawah ke bawah ditarik ke atas dalam sebuah pipa, dan dengan membiarkan air dingin ini melewati pipa yang mengandung uap, uap tersebut terkondensasi kembali menjadi cairan. Cairan mengalir di sekitar, dipanaskan oleh air permukaan yang hangat, dan berubah menjadi uap sekali lagi — terus-menerus, menghasilkan listrik dari gradien suhu di lautan.
Gagasan untuk konversi energi panas laut telah ada untuk waktu yang sangat, sangat lama. "Konsep memperoleh energi dari gradien termal lautan adalah ide Perancis, disarankan pada tahun 1881 oleh Jacques d'Arsonval, dan insinyur Prancis telah aktif dalam mengembangkan teknologi yang diperlukan, " kata Marine Energy Times.
Menurut reporter energi Tyler Hamilton, insinyur terkenal Nikola Tesla bahkan mencoba untuk membuatnya bekerja.
Sementara Lockheed telah mengerjakan hal ini selama empat dekade, salah satu diskusi mendalam pertama dari konsep tersebut berasal dari Nikola Tesla, yang pada usia 75 tahun menguraikan bagaimana pabrik seperti itu dapat dibangun dalam Everyday Science dan terbitan Desember 1931 edisi Desember. Jurnal mekanika . Tesla menghabiskan banyak waktu memikirkan cara untuk meningkatkan efisiensi pembangkit listrik seperti itu, tetapi dia memutuskan bahwa itu terlalu besar tantangan teknik pada saat itu. "Saya telah mempelajari rencana produksi daya ini dari semua sudut dan telah merancang alat untuk menurunkan semua kerugian dengan apa yang saya sebut minimum yang tidak dapat direduksi dan masih saya temukan kinerjanya terlalu kecil untuk memungkinkan persaingan yang sukses dengan metode yang ada sekarang, " tulisnya, meskipun masih menyatakan harapan bahwa metode baru pada akhirnya akan memungkinkan untuk memanfaatkan energi panas secara ekonomis di lautan.
Jadi idenya sudah tua, tetapi perkembangan teknologi baru-baru ini telah mendorong konversi energi panas laut ke bidang kemungkinan. Menariknya, beberapa masalah yang paling mengganggu yang dihadapi OTEC diselesaikan oleh industri minyak, kata Marine Energy Times:
Kelautan termal adalah satu-satunya sumber energi terbarukan yang luas dan belum dimanfaatkan, dan kini siap untuk komersialisasi. Kesiapan pasar yang dekat dari teknologi ini sebagian besar disebabkan oleh inovasi rekayasa kelautan yang luar biasa dan pengalaman sukses industri minyak lepas pantai selama tiga puluh tahun terakhir dalam mengembangkan, berinvestasi, dan memperkenalkan platform mengambang raksasa. Pencapaian itu secara tidak sengaja memenuhi persyaratan operasional utama thermal thermal, untuk platform samudera yang besar, stabil, dan andal yang mampu beroperasi dalam badai, angin topan, dan topan.
Sebagai akibatnya, adaptasi dari desain anjungan lepas pantai-lepas pantai ini dapat diputar untuk memasok kerangka kerja teknik kelautan yang telah terbukti yang akan digunakan untuk memasang pembangkit termal laut dan penukar panas tanaman khusus, mesin turbo, sistem pipa air dingin (CWP), dan lainnya komponen dan subsistem. Prestasi teknik lepas pantai tersebut telah sangat mengurangi risiko nyata dan yang dirasakan dari berinvestasi di pembangkit termal laut.
Lockheed Martin telah bekerja pada teknologi di belakang OTEC juga, dan kesepakatan dengan Reignwood Group akan membuat mereka membangun pabrik uji. Jika mereka berhasil melakukannya, pekerjaan itu dapat membuka pintu untuk peningkatan investasi dalam bentuk energi baru terbarukan ini.
Menurut Green Tech Media, ada beberapa masalah lingkungan yang potensial yang harus diwaspadai: jika air dingin yang dibawa dari kedalaman dipompa keluar ke permukaan air, Anda dapat memicu mekar ganggang besar yang benar-benar buruk bagi ekosistem lokal. Tetapi, jika Anda melepaskan air dingin lebih jauh, sekitar 70 meter, Anda harus bisa menghindari dilema ini. Memiliki pabrik uji skala kecil akan memberikan para peneliti cara untuk mempelajari masalah-masalah lain yang tidak terduga sebelum langkah-langkah dibuat untuk menerapkan jenis energi baru terbarukan ini dalam skala yang lebih besar.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Energi Bersih Dapat Berasal Dari Kotoran
Menangkap Gelombang, Memberi Daya pada Jaringan Listrik?
