Terletak di dasar Pegunungan Hochschwab di negara bagian tenggara Styria, Austria, Grüner See, atau Green Lake, tidak seperti taman lain di dunia. Selama bulan-bulan yang lebih dingin, ini adalah surga pejalan kaki — mil jalur ular melintasi pijakan kaki pegunungan yang bergejolak. Tetapi datanglah di musim semi, banjir salju yang mencair turun ke pegunungan, merendam daerah seperti cekungan dan mengubahnya menjadi danau sejernih kristal setinggi 40 kaki. Selama beberapa bulan dalam setahun, topeng scuba dan sirip menjadi lebih tepat daripada sepasang sepatu hiking.
Fenomena geologis telah terjadi secara alami selama berabad-abad dan telah menjadi liburan rahasia bagi penyelam scuba, fotografer, dan penduduk setempat yang telah mengetahui selama beberapa dekade. Tetapi hanya dalam beberapa tahun terakhir ini badan air dunia lain tumbuh dalam popularitas. Hari ini, rasa penasaran yang memikat para pencari petualangan dari seluruh dunia ke pantainya yang menenangkan.
Karena Grüner See adalah hasil dari pencairan salju, perairannya yang jernih mengungkapkan pemandangan surealis di bawah ini. Penyelam dan perenang dapat melihat banyak bangku kayu, jembatan, dan jalur taman di bawah permukaan air, memberi danau nuansa seperti Atlantis. Air lelehan juga memiliki rona hijau zamrud berkat rerumputan yang luas di taman dan tumbuh-tumbuhan lainnya, yang terus berkembang di bawah air.
Seorang penduduk setempat yang merasakan tarikan air dingin Grüner See setiap musim semi adalah fotografer profesional dan penyelam scuba Thomas Aichinger, yang telah menyelam selama lebih dari 25 tahun. Dia telah mengunjungi danau sejak dia masih anak-anak, dan telah membangun koleksi foto-foto yang merangsang nafsu berkelana yang akan menyebabkan setiap penduduk kota yang kelaparan alam memesan penerbangan berikutnya ke Austria.
“Anda merasa seperti sedang berenang di dalam botol air — danau itu sejernih itu, ” kata Aichinger kepada Smithsonian.com. "Tapi kamu harus hati-hati, karena jika kamu mengikis dasar danau dengan siripmu, kamu bisa menendang pasir dan kemudian memiliki visibilitas nol."
Aichinger merekomendasikan untuk mengenakan perlengkapan yang sesuai saat menyelam, yang meliputi pakaian selam, karena suhu air jarang naik di atas 40 derajat Fahrenheit.
"Ketika Anda menyelam, Anda merasa seperti sedang terbang, " katanya, "karena Anda berenang di atas bangku dan jembatan yang tenggelam di taman."
(Thomas Aichinger / Corbis) Jendela kesempatan bagi para pelancong untuk melihat fenomena geologi ini terbatas pada beberapa minggu singkat dan biasanya terjadi selama bulan-bulan musim semi dan musim panas, dimulai pada akhir April atau awal Mei. Datang bulan Juli, air sudah mulai surut, menyebabkan danau menghilang secepat itu terbentuk, meninggalkan tidak lebih dari fatamorgana.
Bagi para pelancong yang ingin menjaga kaki di tanah yang kokoh, ada beberapa jalur hiking dan pemandangan di sekeliling danau yang tidak terkena banjir, menjadikannya tempat yang ideal untuk bersantai atau piknik. Untuk pejalan kaki, waktu terbaik untuk mengunjungi adalah selama musim gugur atau musim dingin, ketika permukaan air turun untuk mengungkapkan beberapa mil jalur. Taman ini juga merupakan tempat yang populer untuk bermain ski lintas negara di musim dingin ketika daerah tersebut diselimuti salju.
