Bulan ini, sebuah ekspedisi yang didanai oleh National Science Foundation memulai pengeboran melalui Whillans Ice Stream, sebuah gletser yang mengalir dari Shelf Es Antartika Barat ke Shelf Ice Ross. Tim ingin melihat bagaimana es itu bergerak dan merespons perubahan iklim, sehingga mereka mengebor ke zona landasan gletser - tempat ia meninggalkan batuan dasar dan bertemu dengan laut.
Di zona itu, dasar laut terlihat gundul dan "berbatu, seperti permukaan bulan, " kata ahli geologi glasial Ross Powell kepada Douglas Fox untuk Scientific American . Mereka mengirim sebuah kendaraan bawah laut kecil bernama Deep-SCINI ke lubang bor untuk diselidiki. Kameranya akan menangkap gambar batu dan endapan di dasar laut. Para peneliti mengambil core endapan dan sampel air laut, yang hanya mengkhianati keberadaan beberapa mikroba - tidak ada tanda-tanda krustasea atau kehidupan lain yang biasanya ditemukan di dasar laut.
Ini bukan kejutan: Di bawah 2.428 kaki es dan 528 mil dari tepi rak es, situs ini jauh dari sedikit sinar matahari, sumber energi yang biasanya memberi kekuatan pada jaring makanan laut. Jadi hal berikutnya yang mereka temukan mengejutkan.
ROV telah berhenti sementara teknisi menyesuaikan beberapa kontrol (itu adalah pelayaran perdananya bot) ketika mereka melihat sesuatu melalui kamera yang memandang ke bawah. Fox menulis:
Bayangan anggun dan bergelombang meluncur di pandangannya, meruncing ke depan seperti titik seru — bayangan yang dilemparkan oleh ikan bermata bohlam. Kemudian orang-orang melihat makhluk itu melemparkan bayangan itu: kebiruan-kecoklatan-kemerah-merahan, sepanjang pisau mentega, organ-organ dalamnya terlihat melalui tubuh yang tembus cahaya.
Itu adalah seekor ikan. Sekitar 20 hingga 30 ikan mengunjungi ROV hari itu, mungkin tertarik pada cahaya. Dan itu belum semuanya. Dua jenis ikan lainnya, udang seperti krustasea dan beberapa invertebrata lainnya juga terlihat.
“Saya telah bekerja di bidang ini sepanjang karier saya, ” kata Ross. "Anda mendapatkan gambaran daerah-daerah ini memiliki sangat sedikit makanan, menjadi sunyi, tidak mendukung banyak kehidupan."
Jaring makanan di sana masih belum diketahui. "Makanan dalam persediaan pendek dan energi yang diperoleh sulit diperoleh, " kata Brent Christner, seorang ahli mikrobiologi dari Louisiana State University. "Ini adalah tempat yang sulit untuk hidup." - mineral yang dikirim oleh es yang bergerak di atas, arus yang melakukan perjalanan jarak jauh atau merembes dari sedimen. "Kurangnya penghuni lumpur mungkin mengindikasikan bahwa hewan yang hidup sejauh ini di bawah lapisan es harus cukup bergerak untuk mengikuti sumber makanan yang terputus-putus dari satu tempat ke tempat lain, " tulis Fox.
Menjawab dari mana makanan berasal hanyalah awal dari daftar panjang pertanyaan untuk komunitas bawah laut yang dingin dan gelap ini. Tetapi untuk saat ini, penemuan membuktikan lagi bahwa kehidupan dapat muncul di tempat yang paling terpencil dan tak terduga.
