Ini adalah klaim yang dapat mengubah cara kita berpikir tentang dinosaurus. Tetapi sebuah makalah baru yang berpendapat bahwa para ilmuwan dapat mengetahui perbedaan antara Stegosaurus jantan dan betina dengan bentuk lempengan mereka mendapat kecaman dari ahli paleontologi.
Di belakang kontroversi adalah seorang siswa bernama Evan Saitta. Saat bersekolah di sekolah menengah, ia melakukan perjalanan ke Institut Dinosaurus Sungai Judith Montana, di mana ia menjadi terpesona oleh lempeng-lempeng makhluk prasejarah — potongan-potongan tulang khas yang menjulang di sepanjang punggung Stegosaurus . Dia memberi tahu Laura Geggel dari LiveScience bahwa tambang di mana fosil itu ditemukan mengandung sisa-sisa Stegosaurus yang berbeda dari periode waktu yang sama, yang memicu minatnya untuk membandingkan baju zirah hewan yang berbeda.
Dengan bantuan CT scan dan pengukuran, Saitta mulai mempelajari fosil dan membandingkan hasilnya dengan piring dan replika yang terkandung dalam koleksi lain. Dalam studinya, ia mengidentifikasi dua bentuk pelat yang berbeda: tinggi dan lebar. Pelat lebar memiliki luas permukaan hingga 45 persen lebih tinggi dari rekan-rekannya yang tinggi.
Saitta kemudian mengesampingkan kemungkinan bahwa dinosaurus yang berbeda adalah spesies yang berbeda, atau mungkin masih tumbuh. Begitu dia yakin bahwa tak satu pun dari hal-hal itu dapat menjelaskan perbedaan, Saitta melontarkan ide yang menarik: Bagaimana jika piring bukan bukti dimorfisme seksual, atau perbedaan antara jenis kelamin? "Karena laki-laki biasanya lebih banyak berinvestasi dalam ornamen mereka, piring yang lebih besar dan lebar kemungkinan berasal dari laki-laki, " kata Saitta. “Pelat lebar ini akan memberikan permukaan tampilan yang bagus untuk menarik perhatian pasangan. Pelat-pelat tinggi itu mungkin berfungsi sebagai pencegah predator pada wanita. ”
Tetapi respons terhadap makalah tersebut jelas sangat dingin di lapangan. Angus Chen dari Nature melaporkan bahwa ahli paleontologi seperti Kevin Padian dari UC Berkeley mengklaim Saitta salah mengidentifikasi fitur dalam jaringan tulang yang ia gunakan untuk mengesampingkan pertumbuhan sebagai faktor dalam ukuran lempeng. Dan yang lain telah menantang penggunaan pelat reproduksi dan tulang yang dipegang pribadi Saitta, dengan alasan masalah etika yang mencegah ahli paleontologi lain menggunakan spesimen yang "tidak dalam kepercayaan publik." menggunakan spesimen yang tersedia secara publik dan diperoleh secara hukum untuk melakukan penelitian yang dapat direproduksi.
Adapun Saitta, dia berdiri di samping pekerjaannya. "Saya ingin orang-orang fokus pada sains, " katanya kepada Chen. Dan Michael Benton, direktur program paleobiologi di mana Saitta saat ini masih mahasiswa, bangga dengan prestasi Saitta. "Evan membuat penemuan ini saat dia menyelesaikan tesis sarjana di Universitas Princeton, " katanya dalam rilis. "Sangat mengesankan ketika seorang sarjana membuat penemuan ilmiah yang besar."
