Ratusan ribu keping sampah mengotori ruang di sekitar Bumi. Mulai dari satelit yang tidak berfungsi hingga kepingan cat yang lebih kecil dari 1 sentimeter, beberapa menimbulkan bahaya lebih dari yang lain. Namun, secara kolektif, bidang puing semakin padat sehingga beberapa peneliti berpikir itu mungkin membuat manusia tetap terikat Bumi. Para ilmuwan sedang mencari cara yang lebih baik untuk melacak puing-puing luar angkasa dan mencari solusi potensial untuk masalah ini. Ide-ide terbaru ini akan melengkapi Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan laser kuat yang dirancang untuk menghancurkan sampah.
Konten terkait
- Sepotong Ruang Junk yang Terlupakan Dituju ke Bumi
Masalah sampah ruang angkasa telah diakui selama bertahun-tahun. Pada tahun 1972, peneliti NASA Donald Kessler meramalkan bahwa tabrakan antara bongkahan sampah di ruang angkasa dapat lepas kendali dan menciptakan ribuan bahaya lebih banyak yang berkeliaran di orbit.
Sekelompok dari Institut Riken di Jepang baru-baru ini merinci solusi bertenaga laser mereka dalam jurnal Acta Astronautica . Rencana mereka akan memanfaatkan kekuatan teleskop super lebar bidang Extreme Universe Observatory Space (EUSO), yang sudah ada di ISS, lapor Jessica Mendoza untuk The Christian Science Monitor . Teleskop itu dapat menemukan potongan-potongan sampah luar angkasa dan laser yang belum terpasang dapat menjatuhkan mereka dari orbit. Ini berarti bahwa laser tidak akan meledakkan satelit tua di kamar mandi puing-puing ruang yang lebih kecil. Sebaliknya, pulsa akan mendorong sampah lebih rendah sehingga mereka memasuki atmosfer bumi dan terbakar.
Teleskop EUSO pada awalnya dirancang untuk mendeteksi sinar kosmik berenergi tinggi yang melesat ke atmosfer bumi pada malam hari. "Kami menyadari bahwa kami dapat menggunakannya untuk keperluan lain, " Toshikazu Ebisuzaki, salah satu penulis makalah, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Jika rencana laser bergerak maju, teleskop akan melakukan tugas ganda. "Selama senja, berkat bidang pandang EUSO yang luas dan optik yang kuat, kami dapat menyesuaikannya dengan misi baru untuk mendeteksi puing berkecepatan tinggi di orbit dekat ISS."
Ini bukan pertama kalinya sebuah agensi ruang angkasa melayang gagasan menggunakan laser untuk membersihkan sampah ruang angkasa. Namun, proposal sebelumnya tetap menggunakan laser. Gagasan lain termasuk membuat "dinding air" untuk menghilangkan sampah ruang. Satelit masa depan bisa dilengkapi dengan balon raksasa atau layar matahari yang akan membentang dan menyeretnya ke bawah untuk membakar atmosfer segera setelah masa manfaatnya dimainkan.
Proposal baru, para peneliti Riken berpendapat, akan lebih terjangkau dan akurat daripada pendekatan berbasis darat. Mereka berencana untuk menguji ide mereka menggunakan teleskop EUSO versi yang lebih kecil dan laser mini.
Fakta bahwa laser akan dipasang di ISS dapat membantu meredakan kekhawatiran bahwa alat sekuat itu dapat digunakan sebagai senjata untuk menjatuhkan satelit negara lain. Ini adalah kritik yang ditujukan pada ide laser sebelumnya, lapor Adam Mann untuk Wired.com.
Bagaimanapun, banyak peneliti setuju bahwa seseorang perlu segera bertindak melawan sampah antariksa. Sementara itu, setiap kali sesuatu yang baru diluncurkan ke luar angkasa, lebih banyak puing dikirim ke orbit. Seperti yang dikatakan Kessler kepada Sarah Laskow untuk The Boston Globe, "Bahkan jika kita tidak menempatkan apa pun di orbit, dalam jangka panjang, semuanya akan saling bertabrakan."
