Ketika mammalogist Tyrone Lavery melakukan perjalanan ke pulau Vangunu pada 2010 untuk meneliti mamalia di kawasan itu, hal terakhir yang ia harapkan adalah ia akan memulai pencarian selama tujuh tahun untuk menemukan spesies yang belum ditemukan.
Konten terkait
- Hewan Terbesar dan Terkecil di Dunia Menghadapi Risiko Kepunahan Terbesar
- Apa Yang Menggelitik yang Bisa Diceritakan Tikus tentang Otak
- Bagaimana Tikus Raksasa Dapat Menghentikan Perdagangan Satwa Liar Dari Mencicit Oleh
Vanganu, pulau seluas 210 mil persegi milik rantai Kepulauan Solomon di Pasifik Selatan, hanya dapat diakses dengan perahu; Kelompok Lavery adalah orang luar pertama yang mengunjungi desa Zaira. Tetapi meskipun tidak terbiasa dengan orang luar, penduduk desa lebih dari ramah - mereka menunjuk Lavery ke arah beberapa makhluk, termasuk tikus coklat berbulu yang belum pernah dia dengar.
“Mereka memberi tahu saya tentang tikus raksasa yang mereka sebut 'vika' — tikus besar yang hidup di kanopi, ” kata Lavery. Dari sana, hanya butuh tujuh tahun memanjat pohon, basah kuyup oleh hujan dan mengintip melalui vegetasi lebat untuk menemukan tikus. Dan itu memang besar: panjang 18 inci dari hidung ke ujung ekor, atau seukuran opossum kecil.
Selanjutnya, Lavery melakukan analisis morfologis dan genetik untuk membandingkan tikus dengan spesies terkait lainnya, kemudian penelitiannya diperiksa oleh ilmuwan lain. Sekarang, dia adalah penulis pada studi baru yang mengumumkan spesies hewan pengerat pertama yang ditemukan di kepulauan itu dalam 80 tahun terakhir — semua berkat saran yang didapatnya pada kunjungan pertamanya. Hari ini spesies Uromys vika membuat debut dunianya dalam Journal of Mammalogy .
Hewan pengerat yang luar biasa ini adalah yang terbaru dari serangkaian penemuan hewan baru, termasuk katydid berwarna mawar, tikus ramping dan katak hidung babi ungu. "Orang-orang berbicara tentang bagaimana zaman penemuan belum berakhir dan ada beberapa kebenaran untuk itu, " kata Eric Sargis, kurator mamalia di Yale Peabody Museum. "Dengan kombinasi melakukan survei, melanjutkan pekerjaan lapangan, dan juga menilai kembali koleksi menakjubkan yang tersedia di museum, orang akan terus menemukan spesies baru."
Kemitraan yang memungkinkan penemuan Lavery sebagian besar berkat dedikasi penduduk desa Zaira terhadap konservasi. Dalam tiga dekade terakhir, industri penebangan telah meledak di Kepulauan Solomon; sekitar 60 persen dari PDB negara kecil itu berasal dari menebang pohon, menurut film dokumenter PBB. Karena masyarakat adalah pemilik tanah, mereka memiliki kekuatan untuk menolak — tetapi seringkali membutuhkan uang untuk biaya sekolah dan untuk memperbaiki desa mereka.
Namun, di Zaira, orang telah melestarikan hutan mereka dan berupaya membangun industri di sekitar ekowisata. Menurut Lavery, hanya sekitar 30 mil persegi hutan hujan dataran rendah yang tersisa di Vangunu, dan itu sebagian besar di Zaira. "Tikus ini ditemukan tepat di tepi tanah mereka, " kata Lavery.
Begitu banyak untuk kabar baik. Berita buruknya adalah, meski baru diumumkan kepada dunia hari ini, tikus raksasa Vangunu ini sudah terancam punah. Di sisi positifnya, Lavery berharap kesadaran akan keberadaan tikus dan statusnya yang terancam punah dapat membantu menjaga lingkungannya yang berharga tetap terlindungi. "Pengakuan mamalia langka ini akan meningkatkan pengakuan terhadap nilai daerah tersebut, " katanya.
Meskipun Lavery tidak memiliki perkiraan pasti untuk berapa banyak tikus yang ada, mereka hanya diketahui ada di Vangunu dan mereka membutuhkan habitat hutan hujan untuk bertahan hidup, yang hanya tinggal sebagian kecil. "Mereka memiliki tikus putih raksasa di Australia yang mirip dengan spesies ini, " kata Lavery. Tikus-tikus benua itu jarang berada di habitatnya — hanya dua sampai tujuh di antaranya per hektar [10.000 meter persegi] —dan dia memperkirakan lebih sedikit lagi tikus raksasa yang hidup di ruang yang sama di Vangunu.
Karena telah menjadi tantangan untuk membuktikan keberadaan tikus Vangunu, sedikit yang diketahui tentang perilakunya. Para peneliti menemukan kacang dengan lubang yang digerogoti, dan Lavery berspekulasi bahwa tikus mungkin duduk di pohon memakan buah dan menyebarkan biji ke lantai hutan. Mereka akan membutuhkan lebih banyak data sebelum dapat dipastikan, tetapi mungkin saja tikus memainkan peran penting dalam ekosistem.
Kacang yang dikunyah oleh tikus raksasa Vangunu, baru-baru ini ditemukan di Kepulauan Solomon. Tikus itu juga diduga memecahkan kelapa yang terbuka dengan giginya yang luar biasa. (Courtesy Tyrone Lavery, The Field Museum) "Di pulau-pulau besar yang lebih terisolasi, tikus adalah proporsi yang sangat besar untuk keragaman mamalia total, jadi mereka mengisi semua jenis peran, " kata Jacob Esselstyn, kurator mamalia di Museum Ilmu Pengetahuan Alam di Louisiana State University. “Ada tikus yang memakan biji, tikus yang memakan buah, tikus yang memakan cacing tanah, tikus yang memakan daun. Dalam situasi benua [ceruk ini] akan diisi oleh mamalia lain seperti monyet dan landak. ”
Seperti Lavery, Esselstyn telah menemukan tikus baru, termasuk tikus air Sulawesi dan "super shrew, " yang menawarkan tulang belakang yang saling bertautan yang sangat kuat. Kadang-kadang penemuan itu terjadi berkat bantuan penduduk asli. Setelah penemuannya yang pertama, "Saya telah mendengarkan lebih cermat apa yang harus dikatakan oleh penduduk desa, " kata Esselstyn.
Tetapi apakah orang akan cukup peduli dengan spesies baru ini untuk melindungi mereka dari kepunahan adalah pertanyaan lain. Terlepas dari semua yang mereka lakukan untuk ekosistem mereka, tikus dapat datang dengan faktor ick-factor tertentu untuk penduduk kota yang terbiasa menganggap mereka sebagai hama selokan mata merah.
”Hampir 26 persen spesies muroid [tikus, tikus, gerbil, dan lain-lain] ada dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN, ” lapor Museum Zoologi Universitas Michigan. Tetapi “beberapa langkah telah diambil untuk menyelamatkan spesies muroid yang terancam; mereka tidak kharismatik atau populer di masyarakat dan dalam banyak kasus tidak cukup diketahui tentang mereka untuk mengetahui dari mana harus memulai. ”
Atau seperti yang dikatakan Esselstyn: "Tikus tidak akan pernah menjadi pusat dari program konservasi unggulan."
Tapi itu tidak berarti mereka tidak akan pernah mendapatkan perlindungan.
Vangunu juga rumah bagi kelelawar berwajah monyet, dan menyambut penyu belimbing ke pantainya, tempat penyu bertelur. Jika salah satu dari spesies itu dapat menarik perhatian dunia, itu mungkin berarti payung perlindungan habitat bagi yang lain. Seperti yang dikatakan Sargis, "Jika Anda bisa mendapatkan kegembiraan konservasi, efek hilir jika lingkungan itu dilestarikan akan memengaruhi banyak spesies lain yang tidak dipajang di poster orang."
Lavery sendiri tetap optimis. Mereka memasang kamera di area baru untuk menemukan lebih banyak tikus dan dia berencana untuk melanjutkan pekerjaannya di Vangunu. “Ini adalah tempat yang sangat istimewa bagi saya, salah satu tempat favorit saya di Solomon, ” kata Lavery. “Mereka cukup menginspirasi visi yang mereka miliki karena tidak menggunakan penebangan.”
