Bahkan di tahun-tahun terakhirnya, Henry Wadsworth Longfellow tidak keberatan dengan hari ulang tahun. Dia mengilhami orang lain untuk merayakan bersama dengannya. Usia 70-annya, misalnya, mengudara di hari libur nasional, dengan parade, pidato, dan banyak puisinya. "Ruang belajar saya adalah taman bunga, " tulisnya dalam jurnalnya pada 27 Februari 1877, dengan "salam dan salam bersahabat dari jauh dan dekat" mengisi rumahnya di Cambridge, Massachusetts.
Pada saat itu, Longfellow adalah selebritas yang nyaris modern - "objek pujian nasional yang dinikmati oleh beberapa penyair sebelum atau sesudahnya, " menurut Andrew R. Hilen, yang mengedit edisi komprehensif korespondensi penyair tersebut. Dia sangat produktif, sama mahir dalam prosa, drama dan puisi, dan juga seorang sarjana; terjemahannya tentang Komedi Ilahi Dante adalah yang pertama di Amerika. Dia juga memiliki nasib baik untuk datang ketika Amerika Serikat membentuk identitas budaya yang khas. "Longfellow melakukan hal yang sama seperti penulis atau politisi pada masanya untuk membentuk cara orang Amerika abad ke-19 melihat diri mereka sendiri, bangsa mereka, dan masa lalu mereka, " kata Dana Gioia, ketua National Endowment for the Arts.
Saat ini, hanya orang-orang dari usia tertentu yang dapat mengingat puisi Longfellow yang mereka hafal sebagai anak sekolah, mungkin bagian dari "Paul Revere's Ride" atau "The Wreck of the Hesperus" atau "The Blacksmith Village." Banyak lagi yang berbicara tentang "derai kaki kecil" atau "kapal yang lewat di malam hari, " atau menyatakan, "Saya menembakkan panah ke udara" atau "Di setiap kehidupan hujan pasti turun, " tanpa menyadari bahwa kata-kata itu, juga, adalah miliknya. Jika orang-orang sezamannya merayakannya sebagai penyair Amerika, generasi berikutnya mendorongnya ke pinggiran sebagai peninggalan.
Namun mengingat ulang tahunnya yang ke-200 bulan ini, Longfellow terlihat segar sekali lagi. Edisi Library of America dari tulisan-tulisan pilihannya, diterbitkan pada tahun 2000, telah melalui empat cetakan, dengan hampir 37.000 salinan dicetak. Untuk merayakan peringatan dua abadnya, Layanan Pos AS telah mengeluarkan stempel peringatan — yang kedua untuk menyamakan dirinya; Herman Melville adalah satu-satunya penulis yang mendapat kehormatan serupa. Longfellow bukan "orang Victoria yang pengap, " kata Christoph Irmscher, kurator pameran dua abad buku langka dan artefak lainnya di Houghton Library Universitas Harvard. Sebaliknya, ia adalah seorang penulis yang sangat bermotivasi tinggi yang "bekerja keras untuk memprofesionalkan bisnis sastra dan mendapatkan statusnya sebagai penyair selebritas pertama — dan paling sukses di Amerika. Dalam ambisinya, dalam pendekatannya untuk ketenaran dan dalam hubungannya dengan para pendengarnya, Longfellow dapat tampak, bahkan sekarang, cukup kontemporer.
Dia bisa saja menjadi pengacara negara seperti ayahnya, Stephen, yang mewakili Maine di Kongres dari tahun 1823 hingga 1825, tetapi Henry punya ide lain. "Saya paling bersemangat bercita-cita setelah keunggulan masa depan dalam sastra, seluruh jiwa saya membakar dengan sangat bersemangat untuk itu, dan setiap pemikiran duniawi berpusat padanya, " tulisnya di rumah selama tahun seniornya di Bowdoin College.
Dilahirkan di Portland, Maine, pada 1807, ia akan mengutip Sketchbook Washington Irving dari Geoffrey Crayon sebagai buku paling berpengaruh di masa mudanya. Pada saat dia berusia 13 tahun, dia sedang membaca Shakespeare, Samuel Johnson, John Milton, Alexander Pope dan Edward Gibbon; dia bahkan menerbitkan puisi pertamanya, "The Battle of Lovell's Pond, " di Portland Gazette . Kenalan Bowdoin-nya termasuk Nathaniel Hawthorne, yang akan menjadi teman seumur hidup, dan Franklin Pierce, yang akan menjadi presiden ke-14 Amerika Serikat.
Setelah menerima gelar sarjana pada tahun 1825, Longfellow menghabiskan tiga tahun di Eropa untuk belajar bahasa Perancis, Italia, Spanyol, Jerman dan Portugis, kemudian lima tahun mengajar bahasa Eropa di Bowdoin dan menerjemahkan teks-teks ilmiah untuk penggunaan di ruang kelas. Dia menikah dengan Mary Storer Potter, seorang tetangga berusia 19 tahun dari Portland, pada tahun 1831. Tiga tahun kemudian, Harvard College menamainya Smith Profesor Bahasa Modern dan Belles Lettres.
Untuk mempersiapkan pekerjaan, Longfellow melakukan perjalanan ke luar negeri, kali ini dengan Mary. Selama dua tahun berikutnya ia menambahkan bahasa Swedia, Denmark, Finlandia, Islandia Kuno, dan Belanda ke repertoarnya. Tetapi dia juga menderita kekalahan yang menyedihkan: pada tahun 1835 Mary meninggal di Rotterdam setelah keguguran. Baru pada tahun 1836 Longfellow melaporkan ke Cambridge, akhirnya mengambil sebuah kamar di sebuah rumah tua yang elegan di Brattle Street yang berfungsi sebagai markas besar Jenderal Washington selama Pengepungan Boston.
Ketika dia berada di Bowdoin, Longfellow adalah seorang guru populer dan cendekiawan yang energetik, memperkenalkan murid-muridnya ke bentuk-bentuk Eropa yang telah dia kuasai sambil mengasah keterampilan sastra sendiri. Pada tahun 1839, ia menerbitkan Hyperion: A Romance and Voices of the Night, koleksi puisi pertamanya, diikuti pada tahun 1841 oleh Ballads dan Other Poems . Dan dia menikahi Frances "Fanny" Appleton. Ayahnya, industrialis Boston Nathan Appleton, membeli rumah di Brattle Street untuk mereka sebagai hadiah pernikahan.
Pada tahun 1847, Longfellow menerbitkan Evangeline, kisah dalam ayat tentang perpisahan yang memilukan dari seorang wanita Chad dari mempelai pria pada hari pernikahan mereka. Ini menghasilkan enam cetakan dalam enam bulan. Karya sukses lainnya mengikuti— Kavanagh, sebuah novel pendek; Seaside dan Fireside, koleksi puisi lainnya; dan The Golden Legend, sebuah kisah abad pertengahan dalam syair. Pada pertengahan 1850-an, dia cukup aman secara finansial untuk meninggalkan Harvard dan berkonsentrasi pada penulisan. Pada tahun 1857, The Song of Hiawatha, bisa dibilang puisi Longfellow yang paling terkenal, terjual 50.000 eksemplar, nomor blockbuster untuk masanya. Setahun setelah itu, The Courtship of Miles Standish, sebuah cerita yang didasarkan pada leluhur Pilgrimnya sendiri, terjual 25.000 kopi di Amerika Serikat dalam waktu dua bulan — dan 10.000 kopi di London dalam satu hari. Tetapi angka penjualannya baru mulai menunjukkan dampak yang dimiliki Longfellow pada pemikiran abad ke-19; bukunya tetap dicetak tahun demi tahun, dan banyak yang diterjemahkan ke dalam tidak kurang dari sepuluh bahasa asing.
Di Evangeline, Longfellow menciptakan karakter yang pengalamannya didasarkan pada pengusiran orang-orang Acadia berbahasa Prancis dari zaman modern Nova Scotia oleh Inggris pada tahun 1755; terinspirasi oleh pengembaraan Odysseus karya Homer dan Aeneas karya Virgil, ia memberikan struktur epik untuk tema lokal. Demikian pula, Miles Standish dan Hiawatha membawa dimensi manusia pada kehidupan para pemukim Eropa di benua itu dan masyarakat adatnya — dan membiarkan Longfellow mencapai tujuannya untuk menjelaskan Amerika ke Amerika melalui puisi.
Seorang "istri yang cantik, " Dickens menulis tentang Fanny Longfellow setelah kematiannya yang mengerikan. (Samuel Worcester Rowse / Situs Sejarah Nasional Longfellow, NPS) Selain itu, ia terbukti menjadi manajer yang cerdik dalam bidang sastra. Dia bersikeras bahwa buku-buku murah harus tersedia dan puisinya direproduksi secara luas di surat kabar dan poster. Gambarnya muncul di kotak cerutu, label botol bir, tempat tinta, buku, ukiran ukiran, bahkan porselen halus. Rumahnya menjadi magnet turis; dia menyimpan setumpuk kartu bertanda tangan yang berguna untuk dibagikan kepada ratusan yang datang untuk menelepon. "Tidak pernah ada satu jam dalam sehari, ketika seseorang tidak menggedor pengetuk pintu saya yang terbuat dari kuningan, " tulisnya dalam sepucuk surat kepada penyair Paul Hamilton Hayne, "tidak pernah suatu saat ketika beberapa surat yang tidak dijawab tidak memberi isyarat kepada saya dengan jari pucatnya. "
Meskipun menggerutu, Longfellow dengan cermat menjawab suratnya, terkadang menulis hingga 20 tanggapan sehari. (Lebih dari 5.000 dikumpulkan dalam enam volume yang diterbitkan antara tahun 1966 dan 1982.) Dia juga tahu nilai media baru yang menarik, fotografi: 12.000 gambar, termasuk banyak dari dia dan keluarganya, termasuk di antara sekitar 800.000 dokumen, barang-barang rumah tangga, karya seni dan perabotan yang dikelola oleh National Park Service, penjaga rumahnya, bernama Craigie House, sejak 1972, ketika keturunannya menyerahkannya kepada bangsa.
Di antara tokoh-tokoh yang mampir selama bertahun-tahun adalah Mark Twain, Julia Ward Howe, Harriet Beecher Stowe, Anthony Trollope, Ralph Waldo Emerson, Oscar Wilde dan penyanyi Jenny Lind; bahkan Dom Pedro II, kaisar Brasil, datang memanggil. Pada tahun 1867, Charles Dickens, novelis paling terkenal di kedua sisi Atlantik, menghabiskan Hari Thanksgiving dengan Longfellow, memperbarui persahabatan yang telah mereka bangun 25 tahun sebelumnya, ketika Dickens pertama kali mengunjungi Amerika Serikat.
Dickens menulis dalam surat kepada putranya bahwa Longfellow "sekarang berambut putih dan berjanggut putih, tetapi sangat tampan. Dia masih tinggal di rumah lamanya, di mana istrinya yang cantik dibakar sampai mati. Aku makan malam bersamanya, dan tidak bisa mengeluarkan pemandangan hebat dari imajinasiku. "
Dickens merujuk pada kematian mengejutkan Fanny Longfellow enam tahun sebelumnya, rupanya setelah gaunnya dinyalakan oleh lilin ketika dia menyegel amplop yang berisi potongan rambut dari salah satu dari enam anaknya. Jenggot putih Longfellow menyembunyikan bekas luka dari luka yang dideritanya saat mencoba memadamkan api.
Longfellow dan Dickens bertemu lagi tahun berikutnya, di Inggris, di mana rencana perjalanan angin puyuh Amerika termasuk berhenti di Oxford dan universitas Cambridge untuk menerima gelar kehormatan, tinggal di rumah Alfred Tennyson, sarapan dengan Perdana Menteri William Gladstone dan teh di Windsor Castle dengan Ratu Victoria.
"Aku memperhatikan minat yang tidak biasa di antara para pelayan dan pelayan, " Victoria kemudian menceritakan kepada penulis biografi suaminya, Theodore Martin. "Ketika [Longfellow] pergi, mereka menyembunyikan diri di tempat-tempat di mana mereka bisa memandangnya dengan baik ketika dia lewat. Aku sejak itu bertanya di antara mereka, dan terkejut ... menemukan bahwa banyak dari puisinya akrab dengan mereka. Tidak ada orang terhormat lain yang datang ke sini yang sangat tertarik. "
Setelah kematiannya pada 24 Maret 1882, pada usia 75, puluhan peringatan didirikan di seluruh Amerika Serikat. Sebuah kampanye nasional diluncurkan untuk mendanai patung yang akan diluncurkan di Washington, DC Di Inggris, Longfellow menjadi orang Amerika pertama yang mendapat penghormatan dengan patung marmer di Poet's Corner di Westminster Abbey. "Belum pernah seorang penyair dicintai secara luas, " Charles Eliot Norton menyatakan dalam sebuah esai yang memperingati seratus tahun kelahiran Longfellow, "tidak pernah ada kematian seorang penyair yang begitu banyak berduka cita."
Secara luas, tetapi tidak selamanya. Longfellow tampaknya telah memahami perubahan ketenaran serta siapa pun. Buku konsekuensinya yang pertama, Outouar-Mer travelog : A Pilgrimage Beyond the Seas, diakhiri dengan riff kenabian: "Apakah kamu mengingini ketenaran?" Dia bertanya. "Buku kecil ini hanyalah gelembung di sungai; dan meskipun itu bisa menangkap sinar matahari untuk sesaat, namun itu akan segera melayang menyusuri arus deras yang deras, dan tidak terlihat lagi!"
Tetap saja, Longfellow melakukan apa yang dia bisa untuk menahan sinar matahari selama mungkin. Ketika dia meninggal, dia bahkan meninggalkan koleksi pensil yang dibungkus dengan kertas yang mengidentifikasi, dengan tulisan tangannya, karya-karya yang telah dia gabungkan dengan masing-masing.
"Yang terpenting, Longfellow menulis puisi yang dimaksudkan untuk dinikmati, " kata Christoph Irmscher. "Sayangnya, mendongeng bertentangan dengan kepercayaan modernis bahwa untuk menjadi sesuatu yang baik, sebuah puisi harus singkat dan padat, dan sulit diketahui."
Mungkin Longfellow memberikan ringkasan terbaiknya sendiri dalam "A Mazmur Kehidupan":
Kehidupan orang-orang hebat semuanya mengingatkan kita
Kita bisa membuat hidup kita luhur,
Dan, berangkat, tinggalkan kami
Jejak kaki di pasir waktu.
Beberapa buku Nicholas A. Basbanes termasuk Every Book Its Reader (2005).
