Jangan pernah menyebut mereka peniru: Mereka adalah “Elvis Tribute Artists.” Dan pada bulan Januari setiap tahun, mereka bertemu di atas panggung di Teater Cahaya Utara di Potawatomi Hotel and Casino di Milwaukee untuk bersaing menjadi yang terbaik (dan memenangkan $ 25.001) di Tribute untuk kompetisi Raja.
Tentu, ada pertikaian terkait-Raja lainnya — Graceland, Las Vegas, Tupelo, dan banyak lagi — tetapi ini adalah ayah besar, yang memiliki hadiah uang tunai terbesar di Amerika Utara. Pemenang tahun ini, Travis Powell dari Shelby, North Carolina, juga membawa pulang $ 1.000 ekstra untuk penghargaan Peoples 'Choice, sehingga totalnya menjadi $ 26.001.
Dolar ekstra itu memiliki latar belakang: Ketika kompetisi dimulai, Memphis memberikan hadiah terbesar. Jadi Tribute to the King mengangkat kemenangan dengan uang untuk menarik kontestan. Sejak itu, semua kompetisi lain telah mengurangi hadiah mereka beberapa ribu dolar, tetapi yang ini tetap sama — termasuk dolar tambahan itu.
"Saya merasa agak kaget, " kata Powell kepada Smithsonian.com setelah mendapatkan trofi. “Ini perjalanan yang liar. Anda tidak pernah tahu siapa yang akan menang dalam kontes ini karena semua orang naik panggung dan mereka memberikan semuanya. Seperti kompetisi, kami melakukannya untuk Elvis terlebih dahulu. Kami ingin kenangan itu terus hidup. ”Dia adalah salah satu dari tiga belas penantang yang mengenakan kostum dan berkostum dari Wisconsin, Indiana, Illinois, New Jersey, California, Carolina Utara, dan Kanada.
Semua ETA, sebagaimana mereka menyebut diri mereka sendiri, harus menyerahkan aplikasi video kinerja dua menit untuk lolos ke kompetisi. Begitu mereka tiba di kasino untuk Pekan Elvis, mereka melalui apa yang oleh salah satu kontestan disebut sebagai proses yang "melelahkan tetapi luar biasa": Dua pertunjukan awal pada sore hari menghasilkan empat semifinalis, yang kemudian bersaing di showcase headline malam itu untuk memilih yang satu. orang yang bergerak maju ke pertunjukan terakhir. Proses ini berulang selama total tiga hari. Kemudian, babak wild card pada hari keempat memahkotai Elvis keempat untuk bersaing di kompetisi terakhir malam itu. Dalam pertunjukan terakhir, dipenuhi dengan pertunjukan dari pemenang masa lalu, masing-masing artis upeti menampilkan dua lagu. Juara Elvis dimahkotai di akhir malam.
Meskipun ini sebuah kompetisi, para seniman upeti itu seperti keluarga. Banyak kontestan yang kembali, dan yang baru menjadi teman yang cepat. Semua saling membantu untuk memastikan setiap orang memiliki pertunjukan terbaik. Tidak ada kejam kejam di sini.
"Kami saling mencintai, " kata Gereja Doug, seorang seniman upeti dari Mishawaka, Indiana, ketika ia merangkul bahu sesama kontestan. “Ini bukan kompetisi di antara kita, ini adalah kompetisi antara kita dan para juri. Ini adalah saudara saya."
Sentimen itu sangat jelas dalam kasus Jeremiah Fox yang berusia 26 tahun, seorang seniman upeti dan pesaing tiga kali dari Lake Geneva, Wisconsin, yang juga secara hukum buta. Ketika seniman lain mengetahui bahwa ia tunanetra, mereka membawanya di bawah sayap mereka dan mengajarinya apa artinya bergerak seperti Elvis. Tetapi Fox mengatakan dia masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
"Elvis adalah seorang penghibur dan dia tampil untuk orang-orang, " Fox memberitahu Smithsonian.com. “Ada keterputusan visual antara saya dan penonton. Sangat sulit untuk mencapai di barisan depan karena saya tidak tahu apakah saya menjabat tangan pria atau wanita. Dua tahun lalu, saya mencoba mencium seorang pria. Dan dia seperti, 'Whoa whoa whoa, aku bung!' Jadi saya mendedikasikan lagu berikutnya untuknya. ”
Persaingan mungkin sengit, tetapi Elvii yang berduel tidak menganggap diri mereka terlalu serius. Anda tidak bisa tidak jatuh cinta dengan gerakan khas mereka dan sikap ceria. Ada banyak humor sadar diri dibumbui sepanjang pertunjukan dan, terlepas siapa yang menang, penonton dan kontestan bersenang-senang. Tapi meskipun kontestan mungkin ada di sana untuk hadiah besar itu, mereka juga ada di sana untuk Raja mereka.
“Beberapa orang percaya bahwa adorasi yang Anda dapatkan adalah untuk Anda, ” pemenang 2014 Jeff Lewis memberi tahu Smithsonian.com. "Ini bukan; ini untuk Elvis. Kami hanyalah saluran. Kami adalah hologram. Sulit bagi seseorang di luar mencari; ada persepsi dari semua badut ini. Tapi kenyataannya adalah ada rasa hormat yang sangat besar untuk Elvis. "
Seniman penghormatan utama Bill Cherry setuju. “Anda harus berhubungan dengan siapa Anda dan ingat bahwa itu merupakan penghargaan kepada orang lain, Anda bukan orang itu, ” katanya kepada Smithsonian.com. “Ada orang yang dalam kehidupan sehari-hari mereka, mereka mencoba menjalaninya. Mereka adalah orang-orang yang seharusnya mengenakan jenis jas putih yang berbeda, jenis yang mereka bungkus dengan Anda. Ini benar-benar tentang menjaga musik dan ingatannya tetap hidup. "
Jadi dengan semua kerabat dan sifat baik itu, adakah cara untuk menandai peniru Elvis? Tentu: Buat olok mereka.
Itu berlaku untuk para seniman upeti dan para penggemar. "Itu benar-benar membuat saya marah ketika orang mengolok-oloknya, " kata artis penghormatan utama Cody Ray Slaughter. "Elvis tidak pernah berkata, 'Oh, terima kasih, terima kasih banyak.' Bagaimana mereka membuat ini? 'Di mana bibirnya, man? Angkat bibir, man! ' Apa yang kamu bicarakan? Jangan memperhatikan pria di Vegas dengan setelan lemak untuk membuat lelucon. ”
Namun, tidak ada yang mengejek di kompetisi Milwaukee. Para penggemar di sini, seperti para pemain, beroperasi di bawah kebijakan "Jangan kejam" —membentuk sebuah komunitas yang dengan bercanda Cherry katakan hampir menyerupai aliran sesat. Beberapa penggemar telah datang selama 13 tahun. Potawatomi telah menjalankan pertunjukan dan bertemu teman-teman yang hanya mereka temui setahun sekali di sini di audiensi ini. Lainnya berkeliling ke berbagai tempat pertunjukan, mengikuti artis upeti sepanjang tahun seperti yang mereka lakukan menunjukkan di tempat lain dan sering bertemu satu sama lain di sepanjang jalan. Setiap Elvis mengembangkan pengikutnya sendiri di dalam kerumunan. Cheri Michalek, seorang penggemar dari Milwaukee, datang ke acara itu setiap tahun bersama ibunya. Mereka membuat catatan dan berbagi kritik dengan para pesaing sesudahnya.
"Saya mencoba memberi mereka kritik membangun, " kata Michalek kepada Smithsonian.com. “Aku sudah datang begitu lama dan aku tahu apa yang membuat kerumunan. Sedikit poni, sedikit gerakan, akan menyembunyikan kekurangan atau semacamnya. Benar-benar tidak ada alasan seseorang tanpa fitur wajah Elvis tidak bisa bertahan sebagai Elvis. ”
Namun secara keseluruhan, motivasi terbesar semua orang untuk datang — baik orang banyak maupun para pesaing — adalah untuk membagikan cinta abadi Elvis dengan cara yang sedekat mungkin dengan hal yang nyata.
"Sungguh menggetarkan melihat orang-orang muda membawa warisan Elvis, " kata Michalek. “Saya merasa kasihan pada orang-orang yang tidak pernah melihatnya secara langsung. Tapi ini sangat dekat. ”
Siap untuk sedikit lebih sedikit percakapan, sedikit lebih banyak tindakan? Kebanyakan artis upeti Elvis memiliki jadwal tur yang padat. Anda dapat melihat Travis Powell dalam pelayaran upeti Elvis Februari ini, bersenandung dengan Cody Ray Slaughter di Festival Elvis Georgia pada 10 Maret, atau menyaksikan gerakan berayun Bill Cherry di Blackpool, Inggris Juli ini.
Kiat dari Raja
Ingin kesombongan Anda cocok dengan yang terbaik dari Elvis? Artis-artis upeti tahun ini membagikan beberapa tips tentang bagaimana menjadi Elvis yang paling meyakinkan.
Jangan terlalu berkinerja: Saraf mengubah segalanya menjadi 11. Jika Anda berpikir Anda mengayunkan lengan terlalu lambat, bawa lebih lambat. Anda ingin berada bersama irama musik — tidak jatuh dari gerakan cepat Anda yang liar.
Rasakan kekuatan: Elvis adalah penguasa pose kekuasaan, terutama di tahun-tahun berikutnya. Jadi silakan, berlutut dengan satu kaki. Angkat kepalan itu. Buka jubah Anda. Dapatkan di alur Elvis macet.
Ayunkan pinggul itu: Anda tidak bisa menjadi Presley tanpa secara agresif mendorong pinggul ke depan, sekarang bisakah Anda?
Menjadi sedikit kotor: Elvis dikenal karena gaya menari yang terang-terangan seksual. Untuk bertransformasi menjadi hunka hunka Anda sendiri yang membakar cinta, buat pinggul itu bergerak dan masuk ke tubuh penuh shimmy. Dan ketika Anda selesai, jangan lupa untuk menghadapi band, lihat di belakang Anda di atas bahu Anda, dan flash kerumunan putih mutiara itu.
