Antara 1791 dan 1810, lebih dari 25.000 pengungsi tiba di pantai Amerika dari koloni Saint-Domingue di Perancis, negara modern di Haiti. Rumah dan perkebunan mereka, yang merupakan mesin di belakang koloni paling menguntungkan di dunia pada tahun 1790, telah dikonsumsi oleh konflik berdarah yang dimulai sebagai daya tarik untuk kesetaraan ras, dan berakhir dengan apa yang oleh sejarawan David Geggus disebut sebagai "yang terbesar dan satu-satunya yang sepenuhnya berhasil [pemberontakan budak] pernah ada. "Turun di kota-kota termasuk Philadelphia, Charleston dan New Orleans dalam gelombang, beberapa dengan budak di belakangnya dan yang lain tanpa apa-apa, para pemohon ini mewujudkan krisis pengungsi pertama dalam sejarah Amerika Serikat.
Konten terkait
- Pengungsi Anak Pose Tantangan Unik untuk Praktisi Kesehatan Mental
Gelombang awal emigrasi dari Saint-Domingue dimulai ketika lebih dari 450.000 budak mengangkat senjata melawan tuan mereka, membakar perkebunan dan townhome di pulau itu. Port-au-Prince dikurangi menjadi abu-abu pada bulan November 1791. Para pemimpin awal revolusi telah menabur benih pemberontakan selama berbulan-bulan perekrutan interplantasi rahasia, dan dalam beberapa minggu pertama pertempuran, lebih dari 1.000 pemilik budak terbunuh. Pada 1793, ibu kota di Cap Français dihancurkan, Inggris dan Spanyol memasuki konflik dan Jenderal Perancis Legenda Felicite Sonthonax menghapus perbudakan dengan harapan mendapatkan kembali kendali atas koloni. Rencana ini gagal, dan Sonthonax meninggalkan pulau itu sebelum akhir tahun, meninggalkan keributan yang rumit di belakangnya. Pada 1804, Saint-Domingue tidak ada lagi, dan republik hitam Haiti yang bebas memerintah sebagai gantinya.
Akibatnya, orang kulit putih, mulatto, dan orang kulit hitam bebas yang tidak mendukung akhir rezim perkebunan, bersama dengan beberapa ribu budak dipaksa untuk bergabung dengan mereka, bergegas naik kapal yang berangkat. Putih atau hitam, mereka yang meninggalkan kemauannya sendiri adalah penanam, pengrajin, pencetak, pandai besi dan penjahit, tetapi apakah mereka kaya atau miskin sebelumnya, semua menjadi pengungsi pada saat keberangkatan.
Sementara beberapa mencari suaka di dekat sana di Jamaika dan Kuba, ribuan mulai muncul di pelabuhan-pelabuhan di Amerika Serikat yang baru lahir juga. Di Philadelphia, misalnya, apa yang dimulai dengan 15 pengungsi di atas kapal yang disebut Charming Sally pada tahun 1791 berubah menjadi banjir lebih dari 3.000 pengungsi pada tahun 1794. Ketika peristiwa-peristiwa di Saint-Domingue semakin meningkat selama dekade berikutnya, arus yang sama terjadi di pelabuhan-pelabuhan di Virginia, Carolina Selatan, Maryland dan Louisiana. Pada tahun 1810 saja, 10.000 pengungsi tiba di New Orleans; diusir dari tempat perlindungan pertama mereka di Kuba, mereka menggandakan populasi kota dalam hitungan bulan.
Tanggapan pertama pemerintah Amerika yang baru dicetak terhadap krisis adalah memberikan bantuan kepada orang kulit putih yang masih berada di pulau itu. Pemerintahan George Washington, diisi dengan para pemilik budak termasuk kepala eksekutif dan menteri luar negerinya, Thomas Jefferson, memberikan $ 726.000 dan sejumlah kecil dukungan militer kepada para penanam koloni. Jefferson, yang tidak mendukung intervensi langsung, masih menentang pemberontakan, dengan menyatakan bahwa "pembangunan kembali perdamaian dan perdagangan ... dan pertukaran bebas produksi bersama kami" sangat penting bagi ekonomi Amerika. Gula dan kopi diproduksi di Saint-Domingue sangat dihargai oleh konsumen Amerika, dan makanan serta barang jadi yang diperjualbelikan oleh pedagang Amerika merupakan salah satu hubungan perdagangan terpenting bangsa muda.
Namun, bagi banyak orang, Saint-Domingue bukan hanya mitra dagang yang berharga, tetapi juga simbol legitimasi dan jasa perbudakan. Prospek pemberontakan budak yang berhasil menimbulkan tantangan bagi konsep dominasi rasial yang berlaku bagi pemilik budak Amerika, dan bahkan politisi yang tidak memiliki budak menyuarakan keprihatinan tentang pesan yang dikirim. Timothy Pickering, yang menggantikan Jefferson sebagai Sekretaris Negara, berasal dari Massachusetts dan mendukung penghapusan bertahap, namun masih menyatakan ketakutan yang mendalam bahwa "pasukan pasukan hitam mungkin menaklukkan semua Kepulauan Inggris dan membahayakan negara-negara Selatan kita."
Semua ini berarti bahwa terlepas dari retorika terkait dengan kebebasan dan kesetaraan yang telah menopang Revolusi Amerika, pencarian kebebasan hitam di Saint-Domingue dipandang sebagai penularan berbahaya oleh tetangganya di utara. Ketakutan ini muncul di media dan politik, dan para budak di Saint-Domingue secara teratur digambarkan sebagai orang biadab yang reaksioner, jika oportunistik. Buku-buku dari periode itu menampilkan ukiran para pemberontak hitam yang memegang kepala yang terpenggal, atau mengusir para pengungsi dari Cap Français ketika dibakar ke tanah pada tahun 1793. Akun-akun yang diterbitkan di surat kabar-surat kabar seperti Pennsylvania Gazette menggambarkan tanah koloni itu sebagai "penuh darah, " dan mengingatkan Orang Amerika yang tidak bertindak dapat "menjerumuskan Anda ke dalam kemalangan yang sama." Jefferson sendiri menyebut budak pemberontak sebagai "kanibal dari republik yang mengerikan, " dan memperingatkan, "jika pembakaran ini dapat diperkenalkan di antara kita di bawah selubung apa pun ... kita punya takut itu. "
Namun, ketika menyangkut para pengungsi itu sendiri, tanggapan orang-orang Amerika bergantung pada kapan para pengungsi datang dan seperti apa rupa mereka. Menurut sejarawan Nathalie Dessens, pengungsi kulit hitam, yang jumlahnya lebih dari 16.000, "ditakuti sebagai agen pemberontakan, " dan penerimaan mereka diperdebatkan oleh politisi dan anggota masyarakat. Kapal-kapal yang menuju ke New Orleans terdampar di selatan kota untuk mencegah orang kulit hitam turun, dan Georgia dan Carolina Selatan memperketat pembatasan impor budak selama 1790-an.
Di seberang Selatan, pengamat yang ketakutan melihat pengaruh Saint-Domingue di mana-mana. Serangkaian kebakaran yang mengancam Charleston pada tahun 1793 langsung dikaitkan dengan "orang kulit hitam Prancis." Sebuah plot budak yang gagal ditemukan pada tahun 1795 di dekat Pointe Coupee, Louisiana, dianggap sebagai karya orang kulit hitam bebas yang baru-baru ini diimpor dari Karibia. Meskipun tidak banyak bukti, tersangka dieksekusi, dan di Louisiana, impor budak asing dengan cepat ditangguhkan. Gubernur Louisiana, Baron de Carondelet, yakin bahwa, "semua budak antara Pointe Coupee dan ibukota [di New Orleans, lebih dari 100 mil jauhnya] memiliki pengetahuan tentang apa yang sedang terjadi."
Dalam mendukung larangan nasional terhadap perdagangan budak asing pada 1794, Carolinian Selatan dan hakim agung masa depan John Rutledge mencatat bahwa “mempertimbangkan keadaan luar biasa Hindia Barat saat ini… [AS] harus menutup pintu mereka terhadap apa pun yang mungkin menghasilkan sejenisnya kebingungan di negara ini. "
Terlepas dari semua paranoia ini, bagaimanapun, Carolina Selatan benar-benar mencabut larangannya terhadap budak asing pada 1804, dan semua orang yang tiba dari Saint-Domingue akhirnya menetap di sana. Menurut Dessens, banyak yang bahkan disambut dengan hangat. Ini terutama berlaku bagi sekitar 8.000 atau lebih dari 25.000 pengungsi yang berbagi warna kulit dan agama yang sama dengan rekan-rekan Amerika mereka. Bagi para migran ini, kondisi relokasi dipenuhi oleh badan amal Kristen dan masyarakat Prancis yang baik hati, yang mengambil koleksi untuk upaya bantuan, dan mengatur penginapan dengan anggota masyarakat yang simpatik.
Di Philadelphia, hampir $ 14.000 dikumpulkan untuk mendukung 1.000 migran yang tiba pada tahun 1793 saja. Surat kabar pertama New Orleans, Le Moniteur de la Louisiane, yang didirikan pada 1794 oleh Luc Duclot, seorang pengungsi Saint-Domingue sendiri, menerbitkan tajuk rencana yang membebaskan para pengungsi kulit putih sebagai "korban kengerian perang." Di Charleston, pejabat kota menunda konstruksi di pasar publik baru untuk menciptakan perumahan sementara, dan badan legislatif negara bagian Carolina Selatan memilih untuk tidak membayar gaji mereka untuk tahun 1793 untuk membantu mereka yang membutuhkan, asalkan mereka berkulit putih.
Tanpa pertanyaan, ketakutan dan ketidakpastian mendorong banyak orang Amerika untuk mengecam pemberontakan budak yang menyebabkan krisis pengungsi pertama bangsa kita. Tetapi mereka yang muncul di pantai Amerika antara 1791 dan 1810 akhirnya diterima sebagai korban. Transmisi kekerasan, kata Dessens tidak pernah terjadi. Meskipun pemberontakan memang terjadi di Louisiana pada tahun 1811 dan Virginia pada tahun 1831, ia menunjukkan bahwa "beasiswa terbaru cenderung membuktikan bahwa orang-orang yang merencanakan atau memulai beberapa pemberontakan [yang memang terjadi] bukan pengungsi Saint-Domingue."
Sementara banyak yang gemetar karena kemungkinan mengakui potensi pemberontak, Dessens mengatakan bahwa lebih dari segalanya, peran pengungsi sebagai agen pemberontakan adalah "sebuah mitos yang telah diriwayatkan berulang kali sejak awal abad ke-19." Alih-alih merusak kestabilan masyarakat, para pengungsi ini (dari ras manapun) menjadi kelas imigran lain yang pada awalnya ditolak, tetapi kemudian diterima, sebagai utas kain Amerika yang lebih besar.
