Meskipun kadang-kadang kelihatannya seperti nyamuk mengerumuni manusia hanya untuk membuat hidup kita sengsara, mereka benar-benar merusak jalan-jalan malam dan barbekyu kita karena mereka lapar. Seekor nyamuk betina perlu menghirup perut penuh darah untuk menghasilkan telurnya dan hormon kelaparannya mendorongnya untuk mencari lengan dan pergelangan kaki yang telanjang.
Tetapi Thomas Lewton dari NPR melaporkan bahwa sekelompok peneliti telah menemukan solusi baru untuk pengendalian nyamuk: dengan membatasi rasa lapar serangga dengan menggunakan obat diet, mereka telah menemukan bahwa mereka dapat menjaga hama agar tidak mengganggu orang.
Peneliti neurobiologi Leslie Vosshall dari Rockefeller University, rekan penulis studi baru di jurnal Cell, dan timnya memperhatikan bahwa setelah mengambil makanan darah, nyamuk betina tampaknya tidak tertarik untuk memberi makan selama beberapa hari sesudahnya. Karena kelaparan mengikuti jalur hormonal yang sama pada banyak spesies, mereka memutuskan untuk melihat apakah obat diet manusia dapat menenangkan keinginan nyamuk untuk mendapatkan darah. Secara khusus, lapor Matthew Warren at Nature, tim yang menduga reseptor Y neuropeptide (NPY), yang merupakan bagian dari jalur pencarian makanan bagi banyak spesies termasuk manusia, mungkin terlibat, jadi mereka memilih obat yang menargetkan NPY.
“Pada suatu waktu kami berpikir, 'Mari kita lakukan. Mari kita lakukan percobaan paling gila yang mungkin dan dapatkan beberapa obat diet manusia dan lihat apakah mereka bekerja pada nyamuk, '"Vosshall memberi tahu Lewton. "Mengejutkan bahwa itu bekerja dengan sangat baik."
Untuk mempelajari efek dari obat-obatan tersebut, tim tersebut mencampurkan obat-obatan diet bubuk dengan larutan yang mengandung molekul ATP yang ditemukan di sebagian besar hewan yang sangat disukai nyamuk, dan mengumpankannya ke nyamuk Aedes aegypti betina, lapor NPR Lewton. Mereka kemudian memberikan nyamuk dengan lengan manusia telanjang dan bahkan menggoda mereka dengan stocking nilon yang sebelumnya dipakai, yang keduanya biasanya akan menarik sejumlah besar pengisap darah. Tetapi nyamuk tetap tidak tertarik pada makanan selama berhari-hari setelah minum solusi diet.
Tapi itu baru setengah dari penelitian. Tim kemudian mencari tahu protein mana di nyamuk yang bereaksi dengan obat, menyebabkan mereka merasa kenyang. Nature 's Warren melaporkan bahwa mereka mengolah 49 jaringan protein berbeda yang ditemukan pada serangga dan melihat yang bereaksi terhadap obat tersebut. Satu khususnya, reseptor 7 seperti NPY (NPYLR7), menonjol dari yang lain. Tim kemudian menggunakan teknik penyuntingan gen CRISPR untuk membuat nyamuk yang tidak bisa menghasilkan NPYLR7. Obat-obatan diet tidak mempengaruhi nyamuk yang diedit gen, menunjukkan bahwa reseptor adalah tempat tindakan menekan nafsu makan terjadi.
Tetapi menggunakan obat diet manusia untuk mengendalikan nyamuk tidak akan terbang di luar laboratorium. Pertama, tidak aman bagi manusia dan hewan lain untuk melepaskan bahan kimia tersebut ke lingkungan. Dan kedua, paten untuk obat-obatan diet tersebut dimiliki oleh perusahaan farmasi, yang berarti tidak mungkin senyawa bermanfaat yang terinspirasi oleh obat-obatan tersebut dapat diproduksi dengan murah. Jadi, tim melakukan penyaringan berkecepatan tinggi dari 265.000 senyawa untuk menemukan yang akan mengaktifkan reseptor NPYLR7. Dari itu, mereka menemukan 24 kandidat yang baik dan satu, majemuk 18, yang bekerja paling baik. Seperti halnya dengan obat diet, setelah terpapar senyawa 18, nyamuk kehilangan minat menggigit manusia.
“Ketika mereka lapar, nyamuk ini sangat termotivasi. Mereka terbang menuju aroma manusia dengan cara yang sama seperti kita mendekati kue cokelat, ”kata Vosshall dalam siaran pers. "Tapi setelah mereka diberi obat, mereka kehilangan minat."
Butuh waktu lama sebelum kompon 18 siap untuk primetime, jika berhasil memasarkannya sama sekali. Tim ini membayangkan beberapa jenis pengumpan di mana serangga betina akan minum larutan yang sarat bahan kimia daripada darah dan berhenti menggigit selama beberapa hari. Mungkin juga bahwa bahan kimia yang sama dapat bekerja pada kutu dan serangga lain yang memakan manusia.
Vosshall mengatakan pendekatan ini memiliki beberapa keunggulan. Teknik lain — seperti melepaskan nyamuk jantan yang disterilkan atau jantan yang dimodifikasi secara genetis, yang menyebabkan kepunahan lokal nyamuk — dapat berdampak buruk terhadap lingkungan. Metode obat diet memiliki keuntungan membatasi populasi nyamuk tanpa memberantasnya dan melakukan kerusakan yang tidak diinginkan pada ekosistem lokal.
Tapi Vosshall tahu metode barunya bukan peluru perak. “Tidak ada satu pendekatan pun yang pernah berhasil dan akan berhasil dengan sendirinya. Jadi kami memandang ide kami sebagai metode kontrol perilaku yang dapat berintegrasi dengan ide-ide lain yang beredar, apakah itu insektisida atau nyamuk transgenik, ”katanya kepada Ed Cara di Gizmodo . "Tapi siapa pun yang mengklaim bahwa teknologi mereka akan memberantas nyamuk — itu tidak akan bekerja seperti itu. Alam terlalu pintar. ”
