Seorang penenun bola betina sedang memakan jantan. Foto: Kumon
Laba-laba janda hitam betina, seperti namanya, dengan kejam melahap calon pelamarnya saat mereka berusaha kawin dengannya. Laba-laba ini bukan satu-satunya kanibal seksual di kerajaan arthropoda. Belalang sembah betina mengkanibal teman-teman mereka, kadang-kadang memenggal kepala dan memakannya saat mereka masih berkuda. Laba-laba betina penenun bola memakan jantan yang lebih kecil, lebih pemalu, dan kawin dengan laba-laba yang lebih besar dan lebih agresif.
Namun, dalam kasus pembalikan peran yang menarik, para peneliti baru menemukan bahwa beberapa laba-laba jantan juga memakan pasangannya. Micaria sociabilis, laba-laba cokelat kecil yang hidup di Eropa, lebih cenderung memakan pasangan wanitanya daripada dimakan olehnya. Para peneliti melihat fenomena ini sebagai bukti pilihan pasangan pria.
Penelitian, yang hanya dilakukan dengan laba-laba di lab daripada yang diamati di alam liar, melibatkan pasangan M. sosiabilis jantan dan betina dengan berbagai ukuran, usia dan status kawin untuk melihat apa yang akan terjadi. Semua laba-laba diberi makan sebelumnya untuk mencegah kanibalisme karena kelaparan.
Kanibalisme terbalik, ternyata, sangat bergantung pada bulan di mana laba-laba bertemu. Laki-laki cenderung paling sering memakan perempuan pada bulan Juli. Pada musim panas, laki-laki cenderung lebih besar dan lebih kanibalistik, sehingga para peneliti berspekulasi bahwa agresi pemakan pasangan pria mungkin berkorelasi dengan ukuran. Laki-laki kanibalistik akan memakan pasangan potensial mereka sebelum dan sesudah sanggama.
Kanibalisme paling sering terjadi ketika jantan muda besar dari kelompok musim panas bertemu betina lebih tua dari generasi musim semi. Jadi perilakunya juga bisa berdasarkan usia perempuan. Ukuran tubuh wanita tidak menjadi faktor penting apakah betina dimakan atau tidak, dan keperawanan juga tidak.
Apa pun alasan yang mendasari, dalam kasus M. sociabilis, laki-laki dengan jelas memanggil siapa yang mereka sukai untuk kawin dan siapa yang hanya akan berfungsi sebagai camilan nyaman lainnya.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
The Mating Game
Is It Love? Mengapa Beberapa Hewan (Semacam) Cocok Untuk Kehidupan
