Pada 1994, Disney The Lion King membuka mata kami ke jejaring sosial kerajaan hewan — dengan sedikit sentuhan Shakespeare. Sementara kartun antropomorfis mengambil beberapa kebebasan (seperti nomor lagu-dan-dansa), Disney memang mencoba untuk mempertahankan beberapa tingkat realisme dengan mempekerjakan seorang ahli satwa liar untuk membawa singa nyata ke studio, membantu tim animasi menyampaikan gerakan-gerakan seperti manusia.
Dua puluh lima tahun setelah rilis film animasi klasik Disney, cerita kembali ke layar lebar dalam sebuah remake yang dirilis 18 Juli. Pada waktu itu, ahli zoologi telah belajar lebih banyak tentang perilaku dan biologi para raja savanna.
1. Kebanggaan singa dijalankan oleh perempuan, tetapi tidak ada ratu.
Sayangnya untuk Disney, ini bukan tentang raja. Kebanggaan dijalankan oleh generasi perempuan yang memiliki dan mempertahankan wilayah bersama. Laki-laki, di sisi lain, meninggalkan rumah sekitar dua atau tiga tahun dan bergabung untuk menaklukkan kebanggaan baru, melawan laki-laki lain dan membangun hierarki. Sebagian besar mamalia sosial juga memiliki peringkat hirarkis untuk betina, dengan betina teratas mendominasi reproduksi dalam kelompok, didukung oleh betina bawahan yang berhenti berkembang biak. Namun, penelitian yang dilakukan pada tahun 2001 menunjukkan bahwa singa betina memiliki lebih banyak persaudaraan, dengan masing-masing singa betina berkembang biak dengan laju yang hampir sama. Para ibu kemudian membesarkan anak-anak mereka bersama, mungkin menemukan kekuatan dalam jumlah.
2. Meskipun betina adalah pemburu utama, singa jantan juga bisa berburu.
Singa betina terkenal memburu mangsanya dalam bungkusan, sementara singa jantan biasanya dipandang sebagai penerima malas rampasan. Namun, penelitian tahun 2013 mengungkapkan bahwa singa jantan juga berburu. Sementara betina bergabung dalam sabana terbuka, singa jantan berburu sendiri, menyergap makan malam masa depan mereka dari balik tumbuh-tumbuhan lebat.
3. Singa meninggalkan tempat kejadian setelah pembunuhan yang berhasil memungkinkan hewan mangsa waktu untuk membiarkan penjaga mereka turun lagi.
Untuk waktu yang lama, para peneliti bingung mengapa karnivora mamalia besar berpindah dari satu tempat berburu ke tempat berburu lainnya. Apakah itu kebijakan "bumi hangus" untuk memakan semua mangsa yang tersedia dan pergi begitu daerah itu tandus, atau apakah mereka sementara pergi setelah pembunuhan karena alasan lain? Sebuah studi 2011 melacak pergerakan delapan singa Afrika melalui 2.700 mil persegi di Zimbabwe untuk mengetahuinya. Para ilmuwan menemukan bahwa 87 persen dari pembunuhan yang berhasil diikuti oleh singa yang berjalan lebih dari tiga mil jauhnya dari lokasi, menyarankan para predator untuk sementara waktu meninggalkan tempat perburuan setelah pembunuhan untuk memberikan kesempatan pada mangsa potensial untuk merasa nyaman, sebelum mereka menyerang lagi.
4. Laki-laki dengan surai gelap mendapatkan sebagian besar tindakan.
Singa jantan adalah satu-satunya kucing yang memiliki surai, tetapi sampai abad ini tidak ada yang tahu mengapa. Pada tahun 2002, sebuah studi yang dipimpin oleh pakar singa Craig Packer mengungkapkan bahwa pria dengan pria yang lebih lama dan lebih gelap memiliki testosteron yang lebih tinggi, lebih sedikit cedera dan lebih dewasa. (Apa lagi yang diinginkan singa betina?) Menggunakan model singa seukuran dengan surai berwarna yang berbeda, Packer menunjukkan bahwa laki-laki menghindari model berambut gelap, kemungkinan besar untuk menghindari konflik, sementara perempuan lebih suka dekat dengan mereka. Pengorbanannya adalah kunci yang lebih gelap juga menyerap lebih banyak panas, seperti kaus hitam pada hari yang cerah.
Para peneliti tahu lebih banyak tentang biologi dan perilaku singa daripada sebelumnya. (Sylvain CORDIER via Getty Images) 5. Raungan singa dibentuk oleh lipatan pita suaranya.
Jika Anda pernah melihat pembukaan film MGM apa pun, Anda tahu seperti apa deru singa terdengar — keras, bergaung, dan bernada rendah. Sebuah studi pada tahun 2011 meneliti bagaimana lipatan pita suara singa menciptakan efek ini. Tidak seperti kebanyakan spesies yang memiliki pita suara segitiga, singa dan harimau ditemukan memiliki lipatan kotak yang rata, yang tebalnya sekitar satu inci. Bentuk ini memungkinkan lipatan untuk menahan peregangan dan ketegangan yang kuat, menciptakan raungan yang dalam dan keras. Spesies seperti rusa memiliki lipatan dengan ukuran yang sama tetapi bentuknya berbeda, memberi mereka panggilan yang lebih tinggi.
6. Lionesses menyinkronkan siklus kesuburan mereka.
Mitos bahwa perempuan yang hidup bersama menyinkronkan siklus menstruasi mungkin tidak berlaku untuk orang-orang, tetapi itu sebagian kasusnya dengan singa. Meskipun singa betina, seperti kebanyakan mamalia, tidak menstruasi, mereka masih memiliki siklus kesuburan. Para peneliti menemukan bahwa betina dalam kesombongan menyinkronkan siklus mereka untuk melahirkan anak mereka pada saat yang sama. Perilaku ini dianggap meningkatkan keberhasilan reproduksi kebanggaan, baik dengan membiarkan induk singa saling bergantung satu sama lain untuk perlindungan, atau hanya dengan memproduksi jumlah anak yang lebih besar, meningkatkan kemungkinan beberapa bayi bertahan hidup setelah serangan predator.
7. Lions nuzzle untuk meningkatkan ikatan sosial.
Pengetahuan bahwa singa saling menyangkal satu sama lain bukanlah hal baru — Lion King asli memiliki banyak contoh animasi. Tetapi sampai saat ini, sedikit yang telah mempelajari tujuan dari perilaku ini. Pada 2013, para peneliti Jepang yang mengamati interaksi antara singa tawanan menentukan bahwa nuzzling kemungkinan digunakan untuk meningkatkan ikatan sosial. Laki-laki adalah yang paling mungkin untuk saling berpelukan, biasanya dalam bentuk menggosok kepala. Perempuan, di sisi lain, menjilat laki-laki dan perempuan lain, terutama anaknya, kemungkinan sebagai kebiasaan ibu atau untuk membersihkan anggota lain dari kebanggaan. Memeluk pria-ke-wanita adalah perilaku yang paling tidak umum.
8. Serangan pada manusia di Tanzania bisa lebih mungkin terjadi setelah bulan purnama.
Pasang surut bukan satu-satunya hal yang bisa naik dengan bulan purnama. Sebuah studi yang melacak 500 serangan singa di Tanzania dari tahun 1988 hingga 2009 menunjukkan bahwa singa paling mungkin menyerang manusia di paruh kedua siklus bulan, ketika bulan tidak naik hingga setelah senja di Tanzania, memungkinkan pemangsa bersembunyi di kegelapan. Selama paruh pertama siklus bulan, ketika bulan cerah di langit tepat setelah senja, tingkat serangan terhadap manusia hanya sepertiga dari tingkat selama paruh kedua siklus.
9. Seekor singa lebih mungkin menyerang manusia setelah mencoba berburu landak.
Seekor singa mungkin suka memakan Anda, tetapi Anda mungkin bukan pilihan pertama. Sebuah studi tahun 2019 yang menyelidiki hubungan antara singa dan landak menunjukkan bahwa cedera yang diinduksi landak dapat memaksa singa untuk memburu manusia atau ternak daripada mangsa utama mereka. Singa biasanya hanya makan landak dalam situasi putus asa ketika makanan langka, seperti saat kekeringan. Laki-laki muda sangat mungkin melakukan kesalahan tragis itu. Makanan yang berisi bulu ayam bisa mengakibatkan cedera serius atau bahkan kematian. Dalam beberapa kasus, cedera dapat membatasi kemampuan singa untuk berburu makanan, memaksanya berubah menjadi sumber mangsa yang lebih lambat dan kurang tradisional, seperti manusia.
10. Populasi singa Afrika telah menyusut secara drastis selama 25 tahun terakhir.
Sementara Raja Singa kembali, singa-singa nyata beresiko menghilang. Laporan terbaru menunjukkan bahwa populasi singa di Afrika Barat dan Tengah telah menurun sekitar 50 persen sejak tahun 1993, dan mereka diperkirakan akan berkurang setengahnya lagi dalam dua puluh tahun ke depan. Spesialis mengutip pengaruh manusia sebagai faktor perusak utama, seperti tanah pertanian yang menyebar ke habitat singa dan perdagangan daging hewan liar yang semakin menipis hewan buas. Pada 2015, singa subspesies Afrika Panthera leo leo secara resmi terdaftar sebagai terancam punah berdasarkan Undang-undang Spesies Terancam Punah AS. Pada saat keputusan, hanya 1.400 singa dari subspesies ini yang tersisa.
