Parasit Toxoplasma gondii lebih kecil dari tungau debu yang membenamkan di kasur Anda. Bahkan, ukurannya sama dengan kotoran tungau debu. Tetapi jangan tertipu oleh ukuran — organisme mikroskopis sel tunggal ini ternyata kuat dan sangat merusak. Telurnya — yang dikenal sebagai ookista — dapat bertahan hidup di tanah, diolesi dedaunan, dan mengambang di air laut selama berbulan-bulan hingga bertahun-tahun sekaligus. Hanya satu yang cukup untuk membunuh binatang sebesar lumba-lumba, berang-berang laut, atau paus Beluga.
Konten terkait
- Mengapa Segel Biksu Hawai Langka Berbaris untuk Mendapat Bidikan Mereka
Sekarang, mereka mengalahkan mamalia laut paling terancam di negara ini: anjing laut biksu Hawaii.
Bulan lalu, Michelle Barbieri, kepala dokter hewan dengan Program Penelitian Segelai Lautan dan Atmosfer Nasional Administrasi Hawaiian Monk (HMSRP) mengumumkan kematian tiga mamalia resmi negara Hawaii karena toksoplasmosis, penyakit yang dipicu oleh parasit kecil. Total kematian yang diketahui untuk spesies karena tokso sekarang 11 - penghitungan yang signifikan, mengingat bahwa hanya 300 hewan total tinggal di Kepulauan Hawaii utama.
Sebelum abad ini, hampir semua anjing laut biarawan Hawaii hidup di seluruh Kepulauan Hawaii Barat Laut yang sebagian besar tidak berpenghuni, yang melengkung seperti batu loncatan di barat laut pulau yang lebih populer di kalangan wisatawan. Kemudian, dimulai pada akhir tahun 90-an, anjing laut mulai mengisi kembali rentang bersejarah mereka di ujung tenggara kepulauan, membantu membendung penurunan populasi selama puluhan tahun yang membuat mereka terdaftar di bawah Endangered Species Act pada tahun 1976. HMSRP telah memposting kenaikan penduduk 3 persen selama beberapa tahun terakhir, berjumlah sekitar 1.400 orang.
Tak lama setelah anjing laut biksu mulai mengangkut lagi di pantai-pantai terkenal Hawaii, pada tahun 2001, seseorang mati karena toksoplasmosis. Dua lagi akan mati pada akhir dekade pertama abad ini. Namun sejak 2010, delapan lainnya telah meninggal, menjelaskan ancaman tokso bukan kebetulan.
Tiga kematian bulan lalu memberi Barbieri hal lain untuk dipertimbangkan: ketiganya adalah perempuan. Itu menempatkan para korban pada delapan wanita dan tiga pria. "Sebagian besar, betina bertanggung jawab untuk membawa spesies, " kata Barbieri. "Ketika kita kehilangan seekor betina, kita tidak hanya kehilangan satu anjing laut perorangan, kita kehilangan semua anak anjing masa depannya dan semua anak anjing masa depan dari salah satu anak anjing betina itu dan seterusnya."
Kematian itu juga bertepatan dengan serangkaian badai hujan ekstrem di Hawaii yang banyak dikhawatirkan akan menjadi normal baru karena perubahan iklim diperkirakan akan menciptakan badai ekstrim secara lebih teratur.
Barbieri mengakui ukuran sampel 11 kecil, dan mereka belum menunjukkan faktor apa pun yang akan membuat perempuan rentan terhadap tokso secara tidak proporsional, tapi dia waspada. Anjing laut biksu dapat hidup sampai usia 25 hingga 30 tahun. Betina mulai pupping sejak usia lima tahun. Dua dari betina yang baru saja meninggal telah menyumbangkan empat keturunan untuk populasi — lima jika Anda menghitung anak anjing yang dilahirkan penuh sebagai akibat tokso (yang dapat diturunkan dari ibu ke anak anjing).
Tapi bagaimana parasit berbasis darat membunuh hewan di laut?
.....
Biksu Hawaii berenang di bawah air. (NOAA Perikanan / Mark Sullivan) "Di Hawai`i, semuanya bergerak dari darat ke laut, " jelas Barbieri. Banyak dari apa yang disimpulkan tentang bagaimana toksoplasmosis membunuh mamalia negara Hawaii berasal dari penemuan ilmiah yang dibuat dengan berang-berang laut Selatan di sepanjang pantai California — terutama bahwa limpasan air tawar membawa parasit ke laut. Demikian pula, toksoplasma telah menginfeksi mamalia laut lain di seluruh dunia — paus Beluga di Kanada, lumba-lumba Risso di Mediterania, dan lumba-lumba Hector di Selandia Baru.
“Anjing laut biksu memiliki banyak potensi akar pajanan, ” kata Barbieri. Pertama, diet mereka. Anjing laut biksu makan di hampir seluruh prasmanan makanan yang ditawarkan di Samudra Pasifik tengah, dari gurita hingga belut hingga lobster hingga ikan bentik, yang bisa terinfeksi. Mereka juga dapat menelan parasit secara langsung dalam air.
Ketika parasit memasuki perut, ia melompat-mulai beraksi, keluar dari dinding usus dan menendang reproduksi aseksual — pada dasarnya, kloning — ke gigi tinggi. Toksoplasma mengalir melalui tubuh, menargetkan setiap kombinasi organ, termasuk, dalam kasus betina, uterus, dan untuk janin, plasenta. Pada dasarnya, klon pergi ke mana pun mereka inginkan.
Begitu mereka memilih tempat tinggal, mereka membentuk kista. Respons peradangan biksu yang terinfeksi dengan cepat dikuasai oleh para penyerbu ini, yang menyebabkan kematian sel, kematian organ, dan, akhirnya, kematian inang itu sendiri.
Tidak semua anjing laut yang terinfeksi mati. "Masih banyak yang harus dipelajari dalam apa yang mengubah infeksi menjadi penyakit dan kematian, " kata Barbieri. Dia menduga ada beberapa jenis tokso yang berbeda, beberapa lebih mematikan daripada yang lain. Mungkin ada faktor lingkungan yang berkontribusi lainnya. Bisa jadi sesuatu di segel itu sendiri. Untuk mencoba mencari jawaban, HMSRP akan kembali ke arsip jaringannya dan melakukan pengujian tambahan.
Tokso sekarang dianggap sebagai ancaman terkait penyakit nomor satu untuk pemulihan spesies. Itu juga yang paling membuat frustrasi para peneliti, karena ada sedikit yang bisa mereka lakukan untuk membantu — dibandingkan dengan anjing laut dengan pancing yang tertanam di rahangnya. Bahkan untuk anjing laut yang sakit, seperti RB24, yang perilakunya menunjukkan penyakit, biasanya sudah terlambat untuk campur tangan.
Plus, saat ini tidak ada vaksin untuk menyuntik segel biksu dari toksoplasmosis seperti yang dilakukan HMSRP sebagai pencegahan terhadap penyebaran morbillivirus. Senyawa dengan fakta bahwa anjing laut biksu Hawaii menghabiskan dua pertiga dari kehidupan mereka di laut, dan jumlah kematian tokso yang tak terhitung jumlahnya tidak terdeteksi.
.....
Secara umum, parasit yang baik tidak membunuh inangnya — itulah sebabnya Barbieri mempertimbangkan apakah parasit ini adalah organisme yang relatif baru bagi Hawai'i. Mungkin toxoplasma dan inangnya masih saling mengenal, yang bisa menjadi berita buruk bagi anjing laut biksu.
Dikenal sebagai daratan paling terisolasi di dunia, Kepulauan Hawaii memiliki sejarah spesies yang tiba di sini tanpa predator mereka dan akhirnya kehilangan kekebalan. Anjing laut biksu Hawaii, diyakini, tiba dari Karibia sejauh 12 juta tahun yang lalu ketika bagian berair antara Amerika Utara dan Selatan masih ada. Menurut Barbieri, situasi dengan toksoplasmosis mungkin mirip dengan Australia, "di mana walabi sangat rentan terhadap toksoplasmosis, karena kucing tidak asli."
Kucing juga bukan asli Hawaii. Mereka diperkenalkan oleh para penjelajah Eropa saat mereka tiba di kepulauan itu, sekitar akhir abad ke-18 atau awal abad ke-19.
Kucing. Setiap diskusi tentang toksoplasmosis selalu menjadi penyebab kesalahan pada kaki atau kotoran kucing. (Sungguh, seluruh keluarga mamalia karnivora dari felid, karena felid adalah inang definitif T. gondii .) Satu-satunya felid di Hawaii adalah kucing rumahan, jinak dan liar, ditemukan di rumah dan pekarangan dan pelabuhan kapal serta taman pantai dan jauh di punggung lembah dan tinggi di puncak gunung dan pada dasarnya di mana-mana. Perkiraan kucing liar di O`ahu saja berkisar 50.000 hingga 300.000.
Tampaknya T. gondii dan kucing telah membentuk hubungan parasit-inang yang sempurna. Ketika kucing menelan mangsa yang terinfeksi tokso, ia jarang sakit. Tetapi saluran pencernaannya memungkinkan toksoplasma bereproduksi secara seksual, dan selama beberapa minggu ke depan, kucing akan mengeluarkan ookista ke lingkungan melalui kotorannya hingga ratusan juta. Kemudian, datanglah hewan darat yang secara tidak sengaja menelan parasit tersebut saat merumput atau memakan serangga yang terinfeksi. Atau hujan lebat menyapu jutaan parasit ke laut, dan satu ditelan oleh segel biarawan.
Hewan dan anjing laut menjadi inang perantara — perantara, karena mereka mungkin terinfeksi parasit, tetapi mereka tidak menumpahkan ookista di sela-sela mereka. "Tidak ada spesies lain yang menempatkan ookista ke lingkungan, " kata Barbieri. “Dan pada akhirnya, tidak masalah di mana ookista disimpan di pulau-pulau, mereka membahayakan hewan. Bukan hanya segel biarawan tetapi juga satwa liar darat. ”Parasit itu telah terlibat dalam kematian burung-burung asli Hawaii.
Parasit toksoplasma pertama kali ditemukan pada tahun 1908, tetapi pemahaman lengkap siklus hidupnya belum diketahui sampai tahun 1970 ketika Dr. Jitender P. Dubey menggambarkan fase seksualnya di usus kecil felid. Tetapi bahkan Dubey tidak tahu jawaban mengapa hanya felid yang tampaknya menjadi inang utama.
Ironisnya adalah di tempat di mana harapan untuk masa depan spesies anjing laut biksu Hawaii bermunculan, Kepulauan Hawaii utama, ancaman baru muncul — dan itu menginkubasi di dalam perut hewan peliharaan. Sekarang tantangan bagi Barbieri dan rekan-rekannya akan bermitra dengan para pendukung kucing tentang cara mengurangi ratusan juta ookista T. gondii yang ditumpahkan ke lingkungan oleh kucing-kucing bebas roaming di Hawaii.
