Dinosaurus sering disebutkan dalam diskusi tentang evolusi, namun banyak orang tidak tahu bagaimana evolusi dinosaurus. Bahwa burung adalah dinosaurus hidup telah menjadi topik hangat selama dekade terakhir ini, tetapi bagaimana dengan semua dinosaurus lainnya? Bagaimana mereka muncul dan beraneka ragam selama masa lalu kuno? Dalam edisi terbaru Evolution: Education and Outreach, paleontolog James Clark dan Xu Xing menjelaskan evolusi berbagai jenis dinosaurus.
Konten terkait
- Apa yang Membuat Dinosaurus Menjadi Dinosaurus?
Beberapa dinosaurus paling populer adalah genera yang sangat terspesialisasi yang hidup sekitar 160 juta tahun yang lalu hingga 65 juta tahun yang lalu, paruh terakhir dari "Zaman Dinosaurus." Memang, banyak dinosaurus terkenal seperti Tyrannosaurus, Triceratops dan Ankylosaurus yang relatif besar, sangat ornamen, atau bisa dikatakan aneh. Mereka berevolusi dari leluhur sebelumnya yang bisa kita katakan "lebih jelas" dan tidak memiliki beberapa sifat khusus yang sama. Dinosaurus-dinosaurus awal ini sering kurang dikenal oleh masyarakat karena mereka tidak se-spektakuler kerabat mereka di kemudian hari, dan fosil mereka juga sangat langka. Tentunya masih banyak yang belum ditemukan.
Ahli paleontologi tidak berharap untuk menemukan nenek moyang langsung dari dinosaurus kemudian, penting untuk dipahami. Jelas ada lebih banyak dinosaurus yang hidup di masa lalu daripada yang kita tahu sekarang, atau mungkin pernah tahu, dan apa yang kita sebut nenek moyang langsung hari ini mungkin ditunjukkan sebagai kerabat yang lebih jauh ketika sebuah penemuan kemudian dibuat. Sebaliknya, fosil dibandingkan dengan yang lain untuk membantu mencari tahu seperti apa bentuk dinosaurus leluhur yang sebenarnya. Inilah sebabnya mengapa "bentuk transisi" adalah ungkapan yang penting. Bahkan jika kita tidak dapat secara langsung mengidentifikasi satu jenis dinosaurus sebagai nenek moyang yang lain, kita setidaknya dapat mengetahui perubahan bentuk yang terjadi pada garis keturunan yang berbeda.
Pemahaman yang lebih baik tentang evolusi dinosaurus harus berasal dari penemuan fosil lebih lanjut. Para penulis mencatat bahwa situs-situs tertentu di Cina, misalnya, telah menghasilkan beberapa anggota tertua dari garis keturunan dinosaurus yang sudah dikenal seperti dinosaurus bertanduk dan tyrannosaurus. Meskipun demikian, bahkan, ada situs yang lebih tua di seluruh dunia yang membutuhkan lebih banyak studi. Siapa yang tahu apa yang belum ditemukan? Pola evolusi dinosaurus yang luas mulai terlihat, tetapi masih banyak detail yang harus diisi.
