Kenton Lee melihat ke bawah dan melihat kaki seorang gadis kecil berdiri di sampingnya. Bagian depan sepatunya telah benar-benar terbuka, dan jari-jari kakinya melengkung ke tepi. Anak-anak lain di panti asuhan tempat dia menjadi sukarelawan di Nairobi, Kenya, juga sudah ketinggalan zaman dan melakukan pekerjaan yang sama. Menurut seorang penyelia, anak-anak telah menerima kiriman sumbangan sepatu beberapa waktu lalu, tetapi tidak mendapatkan bantuan lain sejak saat itu.
"Bukankah lebih baik memiliki sepasang sepatu yang bisa menyesuaikan dan mengembang?" Lee mengingatnya. "Itu akan sangat masuk akal untuk anak-anak ini."
Lulusan perguruan tinggi baru-baru ini kembali ke Nampa, Idaho pada 2008, dan setahun kemudian, mendirikan organisasi nirlaba Karena Internasional, dengan tujuan "membuat segalanya lebih baik dengan membuat hal-hal yang lebih baik." Lee dengan cepat mulai mendesain sepasang sepatu yang bisa tumbuh bersama seorang anak.
Sepanjang proses, ia terus bertanya, "Bagaimana kita bisa membuat sepasang sepatu yang bisa tumbuh sebanyak mungkin dan bertahan selama mungkin, sementara biayanya sesedikit mungkin?"
Dalam kemitraan dengan Portland, Oregon, perusahaan pengembang sepatu Proof of Concept, Lee dan timnya meluncurkan batch resmi 3.000 sepatu pertama mereka pada musim gugur 2014, dengan versi-versi lain untuk diikuti. Saat ini, setiap pasangan terlihat seperti sandal yang kokoh dan terbuat dari tali kulit dan sol karet terkompresi, bahan yang mirip dengan jenis yang digunakan pada ban. Mereka datang dalam dua ukuran — kecil, untuk taman kanak-kanak hingga siswa kelas empat, dan besar, untuk siswa kelas lima hingga sembilan — menyesuaikan di tiga tempat. Tali pada tumit dan jari kaki mengontrol panjang sepatu, sementara dua di kedua sisi memungkinkan lebar yang berbeda. Sepatu dapat berkembang hingga lima ukuran dan bertahan selama setidaknya lima tahun.
Biaya sepatu, di mana saja dari $ 12 hingga $ 30, tergantung pada berapa banyak pasangan pembelian organisasi atau individu pada satu waktu. Pendukung dapat membeli sepatu seharga $ 10 sepasang yang masuk ke "tas ransel" milik kelompok amal yang berbeda yang akan dikirimkan setelah berisi 50 pasang donasi. Karena Internasional berfokus terutama pada memproduksi sepatu dan mengandalkan donasi dan bantuan dari organisasi nirlaba untuk mendistribusikan sepatu ke tempat-tempat yang membutuhkan di seluruh dunia.
Bagian bawah sepatu dibuat untuk tahan lama dan terbuat dari karet tekan, mirip dengan jenis yang digunakan untuk ban. (Karena Internasional) 
Pada musim panas 2012, Kenton Lee dan istrinya, Nikki, membawa 100 prototipe ke empat sekolah berbeda di Kenya. (Karena Internasional) 
Organisasi nirlaba membawa tas ransel berisi sepatu ke tempat-tempat yang membutuhkan. (Karena Internasional) 
Sekelompok anak-anak di Ghana menerima pengiriman sepatu pertama. (Karena Internasional) 
Sandal tahan lama paling cocok untuk iklim hangat. (Karena Internationl) Lee, sekarang seorang pendeta, lulus dari Northwest Nazarene University pada 2007 dengan gelar di bidang administrasi bisnis dan agama. "Aku tidak tahu apa-apa tentang sepatu, " katanya. Jadi, dia dan dewannya pergi ke ahli. "Kami mulai dengan menghubungi semua perusahaan besar - Nike, Adidas, Crocs, Toms - untuk melihat apakah mereka ingin mengambil ide dan mewujudkannya, " katanya. "Tidak ada yang tertarik."
Setelah ditolak, Lee memutuskan untuk membuat sepatu sendiri. "Saya membeli 20 pasang Crocs dan memotongnya dan menyatukannya untuk mengetahui desain yang bisa digunakan, " katanya. Saat bereksperimen, tim Karena Internasional terhubung dengan Bukti Konsep, dijalankan oleh Gary Pitman, seorang veteran dalam desain dan manufaktur alas kaki yang pernah bekerja di Nike dan Adidas.
Bersama-sama, Karena Internasional dan Bukti Konsep mengurangi 70 ide potensial menjadi dua model yang layak. Pada musim panas 2012, Lee dan istrinya, Nikki, membawa 100 prototipe ke empat sekolah berbeda di Kenya dan meminta anak-anak mengenakan dan mengujinya selama sekitar satu tahun. Tim memperhitungkan umpan balik anak-anak tentang kesesuaian dan kenyamanan dan menghasilkan angkatan 2014 mereka, yang terjual habis. Karena Internasional sekarang sedang menunggu pengiriman 5.000 pasang lebih banyak.
Sandal yang kasar paling cocok untuk lingkungan yang hangat karena bagian dari kaki masih terbuka, dan Karena Internasional telah melihat permintaan tinggi di negara-negara seperti Kenya, Uganda, Rwanda dan Haiti. Sepatu ini memungkinkan anak-anak untuk mengalami kehidupan sehari-hari tanpa khawatir mengekspos kaki mereka terhadap penyakit yang ditularkan melalui tanah dan medan yang kasar.
" Motivasi terbesar saya adalah saya ingin anak-anak berada di posisi terbaik untuk berhasil dan membuat mereka sedikit lebih bahagia dan lebih sehat, " kata Lee, yang merasa produknya dapat memengaruhi jalan-jalan anak-anak ke sekolah dan menghabiskan waktu bermain di luar. "Melihat mereka kehilangan sebagian dari kesempatan ini karena sesuatu yang sederhana seperti sepasang sepatu benar-benar menghancurkan hatiku."
Untuk meningkatkan, Lee akhirnya ingin bekerja dengan bisnis di daerah di mana sepatu paling banyak digunakan untuk mengembangkan pangkalan lokal untuk pembuatan, distribusi dan penjualan. "Suatu hari, kita bisa memiliki pabrik di Haiti, pabrik di Kenya, pabrik di Nikaragua, " katanya. Dia juga berharap untuk terus bermitra dengan organisasi nirlaba yang bisa mendapatkan sepatu untuk anak-anak yang membutuhkannya.
Orang tua dari anak-anak yang sedang tumbuh di seluruh dunia pasti dapat berhubungan dengan produk, dan banyak yang telah menyatakan minatnya untuk membeli sepatu untuk anak-anak mereka sendiri. Dalam beberapa bulan ke depan, Lee dan timnya sedang mengerjakan versi komersial. Mungkin ada cara bagi orang untuk membeli produk dan memberikan kembali, mungkin dengan model satu-untuk-satu, beli-pasang-beri-pasang-seperti-Toms.
