Di jantung Australia, di sebuah situs terpencil di selatan Alice Springs, tanah itu diadu dengan sekitar selusin depresi aneh. Jangan minum air hujan yang menggenang di sana, atau iblis api akan memenuhi Anda dengan besi.
Konten terkait
- Space Rock Hunters Akan Menyerbu Antartika
- Bangsa Mesir Kuno Memiliki Zat Besi Karena Mereka Memanen Meteor Jatuh
Demikianlah satu kisah Aborigin yang telah diturunkan dari generasi ke generasi. Situs ini adalah bidang meteorit Henbury, yang diciptakan sekitar 4.700 tahun yang lalu ketika sebuah meteorit besar yang diisi besi menghantam atmosfer bumi dan pecah berkeping-keping. Peringatan Aborigin mungkin merupakan salah satu contoh paling jelas dari tradisi lisan yang telah menjaga ingatan akan serangan meteorit kuno, kata Duane Hamacher di Universitas New South Wales di Australia. Menurut Hamacher, dongeng semacam itu mungkin merupakan petunjuk penting yang mengarah pada penemuan di masa depan.
"Tradisi-tradisi ini dapat mengarah pada penemuan meteorit dan situs dampak yang sebelumnya tidak diketahui oleh ilmu pengetahuan Barat, " ia menulis dalam sebuah makalah yang akan muncul dalam edisi mendatang Archaeoastronomy dan yang diterbitkan online 27 Agustus.
Kebanyakan mitos dan dongeng hanyalah cerita yang diturunkan dari masa ke masa, berubah seiring waktu seperti permainan “Telepon.” Tetapi beberapa didasarkan pada peristiwa geologis atau astronomi aktual yang terjadi jauh sebelumnya. Pencarian kebenaran di balik kisah-kisah itu telah mengilhami bidang sains yang disebut geomithologi.
Kebanyakan cerita telah diturunkan hanya selama 600 atau 700 tahun, kata ahli geografi Patrick Nunn dari University of the Sunshine Coast di Australia kepada Smithsonian awal tahun ini. Ada outlier: Orang-orang Klamath menceritakan legenda tentang pertempuran antara dua roh yang kuat, yang merinci letusan Gunung Mazama dan penciptaan Danau Kawah di Oregon sekitar 7.700 tahun yang lalu. Tapi kebanyakan cerita tidak bertahan lama. "Hal-hal semacam ini sangat, sangat langka, " kata Nunn.
Matahari terbit di Danau Kawah di Oregon. (Courtesy of Flickr pengguna Robert Shea) Dalam studinya, Hamacher mengidentifikasi beberapa tradisi lisan dari penduduk asli Australia yang katanya dapat dikaitkan dengan meteorit. Kawah Henbury, misalnya, ditemukan pada tahun 1899 tetapi tidak langsung dikenali sebagai lokasi dampak. Pada saat itu, pemilik stasiun ternak Walter Parke menyebut mereka "salah satu tempat paling aneh yang pernah saya lihat di negara ini" dalam sepucuk surat kepada antropolog Frank Gillen. "Untuk melihatnya aku tidak bisa tidak berpikir itu telah dilakukan oleh agensi manusia, tetapi kapan atau mengapa, kebaikan tahu."
Pada tahun 1921, seorang pria bernama James M. Mitchell mengunjungi situs Henbury dengan seorang pemandu Aborigin yang menolak untuk mendekati depresi, mengatakan tempat itu adalah tempat “debil-debil” api (iblis) keluar dari langit dan membunuh segala sesuatu . Tiga belas tahun kemudian, Mitchell kembali. Pada saat itu, hubungan astronomis telah dibuat — seorang calon pelanggan menemukan siput besi di dalam kawah pada tahun 1931 — tetapi pemandu Aborigin baru Mitchell sekali lagi menyatakan takut terhadap situs tersebut. Dia mengatakan bahwa orang-orangnya tidak akan berkemah dalam jarak dua mil dari depresi, lebih dekat dari setengah mil atau mengumpulkan air yang memenuhi sebagian. Iblis api akan mengisinya dengan besi jika mereka berani. Pemandu itu mengetahui hal ini, katanya, karena kakeknya telah melihat iblis api berasal dari matahari. Hamacher menemukan kisah serupa yang diceritakan orang Aborigin kepada pengunjung pada paruh pertama abad ke-20.
Setan api mungkin mewakili peristiwa yang sudah lama itu, Hamacher menyimpulkan. "Bukti saat ini menunjukkan bahwa orang Aborigin menyaksikan peristiwa itu, mencatat insiden itu dalam tradisi lisan dan tradisi itu tetap utuh hingga tahun 1930-an dan mungkin nanti, " tulisnya. "Jika tradisi itu adalah kenangan hidup dari peristiwa itu, usianya sudah lebih dari 4.500 tahun."
Para ilmuwan saat ini melakukan perjalanan ke ujung Bumi untuk mencari meteorit. Kadang-kadang mereka bahkan berlomba ke lokasi dampak mencari fragmen. Batuan ruang angkasa ini adalah sisa dari blok bangunan tata surya dan dapat menghasilkan petunjuk penting tentang asal usul planet — dan mungkin bahkan membantu kita memahami percikan kehidupan di Bumi. Menggunakan mitos lokal untuk mengungkap dampak kuno dapat menawarkan para ilmuwan cara baru untuk melacak beberapa kedatangan surgawi ini.
Bergabunglah dengan penulis sains Sarah Zielinski dan dengarkan lebih banyak kisah geomithologi di acara Smithsonian Associates, “Orakel, Chimera, dan Beruang, Ya ampun: Adakah Sains di Balik Cerita Kuno?” Di Pusat S. Dillon Ripley di Washington, DC, pada 7 Oktober .
