Pada tahun 1925, ketika ahli paleontologi Universitas Yale George Wieland menerbitkan sebuah makalah berjudul "Kepunahan Dinosaurus, " tidak ada yang tahu mengapa archosaur besar menghilang. Fakta bahwa kepunahan dinosaurus bahkan layak dijelaskan adalah ide baru. Sejak dinosaurus awalnya dideskripsikan pada awal abad ke-19 hingga awal abad ke-20, keberadaan dan lenyapnya mereka tampaknya hanyalah bagian dari kemajuan besar kehidupan yang tidak memerlukan perhatian atau penjelasan khusus. Bahkan ketika ahli paleontologi mulai mempertanyakan mengapa dinosaurus lenyap, banyak yang mengira bahwa dinosaurus pasti ditakdirkan oleh faktor-faktor pertumbuhan internal yang aneh yang membuat mereka begitu besar, bodoh, dan berhias sehingga mereka tidak mungkin beradaptasi dengan dunia yang berubah.
Namun Wieland memiliki pandangan yang sedikit berbeda. Sementara makalahnya lebih dari sekadar opini sains — tidak ada yang diukur, dikuantifikasi, atau diuji dalam artikel itu — Wieland percaya bahwa ia mungkin telah mengidentifikasi beberapa “pengaruh tak terlihat” yang memicu kematian dinosaurus. Pemakan telur menjadi perhatian utama.
Wieland bukan yang pertama yang mengatakan bahwa penghancuran telur dinosaurus menyebabkan kepunahan kelompok itu. Seperti yang ditunjukkan oleh Wieland sendiri, ahli paleontologi Charles Immanuel Forsyth Major dan Edward Drinker Cope sebelumnya berspekulasi bahwa mamalia kecil mungkin telah sering menyerang sarang dinosaurus sehingga Triceratops dan sejenisnya yang Mesozoikalnya tidak mampu mereproduksi dengan sukses. Hipotesis ini tampaknya masuk akal secara umum, tetapi Wieland tidak setuju tentang mamalia menjadi penyebab utama. Mamalia Mesozoikus kecil tampaknya terlalu lemah untuk memecahkan telur dinosaurus tangguh, dan pencuri sarang modern yang paling rakus tampaknya adalah reptil yang mampu menelan seluruh telur. "Pengumpan ampuh pada telur dinosaurus dan anak muda harus dicari di antara dinosaurus itu sendiri, " kata Wieland, "dan mungkin, di antara varanid dan boids paling awal."
Wieland percaya bahwa memakan telur pasti merajalela selama zaman dinosaurus. Bahkan, dia berpikir bahwa diet telur mungkin bahkan mengarah pada evolusi beberapa dinosaurus predator terbesar. Mempertimbangkan raksasa Tyrannosaurus, Wieland menulis, “Apa yang lebih mungkin daripada nenek moyang langsung dari dinosaurus ini mendapat dorongan pertama mereka menuju gigantisme pada makanan telur sauropod, dan bahwa, selain dari varanid, dinosaurus theropoda adalah pemakan telur yang hebat dari sepanjang waktu? ”Ironi kejam dari gagasan ini adalah bahwa dinosaurus predator yang sangat besar juga bereproduksi dengan bertelur, dan Wieland menganggapnya“ cukup dapat dibuktikan ”bahwa sarang mereka, pada gilirannya, akan digerebek oleh kadal monitor yang lebih kecil dan ular.
Dinosaurus tidak sepenuhnya tidak berdaya melawan serangan seperti itu. Meskipun dinosaurus sering dianggap pada tahun 1920 sebagai reptil menulis besar, Wieland berspekulasi bahwa dinosaurus akan memberikan perawatan orang tua, mungkin lebih aktif daripada kadal dan buaya yang hidup dan, di antara varietas pemakan telur, bahkan mungkin mencari sarang tanpa perlindungan dalam “berbondong-bondong terkoordinasi.” “Dengan binatang buas yang aktif dan kuat seperti itu di tepi hutan, ” Wieland menulis, “kehidupan sangat bervariasi dan luar biasa, baik secara ilmiah dapat dikatakan demikian.” Sayangnya, keberadaan yang aktif dan beragam tidak dapat menyelamatkan dinosaurus. Wieland menyimpulkan, baik faktor ekologis maupun ketidakmampuan dinosaurus untuk berubah menyegel nasib dinosaurus. hilangnya banyak telur dan "kepikunan rasial" dinosaurus pada akhirnya membuat kelompok itu punah.
Ketika Wieland menulis makalahnya, ia hanya bisa berspekulasi tentang predasi pada telur dan bayi dinosaurus. Namun, dalam beberapa dekade sejak itu, ahli paleontologi telah menemukan bukti fosil langka bahwa pemangsa kecil benar-benar menangkap dinosaurus muda dalam berbagai tahap perkembangan. Pada 2010, ahli paleontologi mengumumkan penemuan Sanajeh, ular Cretaceous akhir yang mungkin memakan telur dinosaurus sauropoda. Beberapa tahun sebelumnya, tim ahli paleontologi yang berbeda menemukan beberapa bayi kerangka Psittacosaurus dalam isi lambung fosil dari Repenomamus mamalia seukuran opossum, dan dalam makalah 1994, ahli paleontologi James Kirkland menyarankan bahwa crocodyliforms kecil seperti Fruitachampsa yang ramping mungkin juga telah melahapnya. telur dan dinosaurus kecil karena tulang mereka kadang-kadang ditemukan berhubungan dengan sarang dinosaurus.
Meskipun penemuan dan hipotesis baru-baru ini, bagaimanapun, tidak ada indikasi apapun bahwa dinosaurus didorong ke kepunahan oleh pemakan telur, reptil atau lainnya. Mungkin pandangan seperti itu bisa dipertahankan ketika hanya sedikit genera dinosaurus yang diketahui dan kami sangat sedikit mengerti tentang ekologi mereka, tetapi tidak sekarang. Kami memiliki pemahaman yang sangat direvisi tentang apa yang terjadi pada akhir Cretaceous — kepunahan massal yang tidak hanya memusnahkan dinosaurus, tetapi juga banyak bentuk kehidupan di darat dan laut. Tidak ada petunjuk tentang pelarian telur dinosaurus dalam catatan fosil, dan berbagai jenis predator telur yang hidup bersama dinosaurus selama jutaan tahun tanpa membunuh pasokan makanan yang bertelur. Telur dinosaurus tentu saja merupakan sumber daya bergizi yang tidak diragukan lagi dieksploitasi oleh karnivora dan omnivora, tetapi penyusutan semacam itu bukanlah kunci kepunahan dinosaurus.
Referensi:
Wieland, G. 1925. Kepunahan Dinosaurus. Naturalis Amerika . 59 (665): 557-565
