Setiap gletser mencair. Air gletser cair mengalir di sepanjang sungai dan sungai selama musim panas; salju yang turun di musim dingin biasanya menggantikan yang hilang dan, akhirnya, mengompres menjadi es. Namun perubahan iklim abad terakhir telah membantu mencairnya salju yang melebihi, dan gletser di seluruh dunia sedang sekarat.
Gletser yang hancur diperkirakan mencair di tempat, seperti es batu yang ditinggalkan di meja; untuk mundur bukannya maju seperti sungai es; atau, dalam kasus gletser tropis, untuk menyublim langsung dari es ke uap air. (Kasus terakhir mungkin bukan karena pemanasan global - hilangnya es di Kilimanjaro sebenarnya disebabkan oleh lebih sedikit salju dan lebih banyak matahari.) Namun, setidaknya satu gletser, telah mengejutkan para ilmuwan dengan tidak mengikuti salah satu dari pola-pola ini.
Gletser Falljökull di Taman Nasional Skaftafell di Islandia telah meninggalkan bagiannya yang lapuk dan sekarat. Bagian atas sekali lagi maju ke depan. Emrys Phillips, seorang peneliti dengan British Geological Survey, membandingkan gletser dengan kadal yang telah melepaskan ekornya untuk melarikan diri dari pemangsa. "Dalam kasus gletser, predator adalah iklim pemanasan kita, " katanya kepada Climate Central.
Sementara mengakui bahwa "aneh untuk antropomorfis gletser, " Phillips mengatakan itu "seolah-olah gletser sedang mencoba menyelamatkan diri dengan memperpendek panjang aktifnya untuk beradaptasi dengan musim panas yang semakin hangat dan lebih sedikit salju selama bulan-bulan musim dingin ....
Efeknya, Phillips berkata, "Gletser telah dikurangi ukurannya."
Phillips dan rekan-rekannya menggunakan beberapa bentuk teknologi pengintaian yang berbeda - satelit, radar penembus-tanah dan penginderaan jarak jauh LiDAR - untuk mengungkap strategi bertahan hidup gletser gunung yang curam. Mereka mempublikasikan temuan mereka di Journal of Geophysical Research minggu lalu.
Jika gletser gunung lainnya tetap hidup dengan cara ini, penelitian yang mengukur dampak perubahan iklim harus melihat melampaui total panjang gletser dan fokus pada ukuran bagian aktif, kata para peneliti. Lebih dari 90 persen gletser alpine di dunia mengalami penurunan, tetapi mungkin beberapa di antaranya mungkin masih hidup di dalamnya.
