Hiram Rhodes Revels bertugas di Senat AS selama lebih dari setahun. Tetapi pada sore hari tanggal 25 Februari 1870, ketika dia memasuki kamar Senat untuk mengambil sumpah jabatannya, dia dilaporkan disambut dengan tepuk tangan meriah. Ini adalah momen penting, sejarah yang signifikan: Revels adalah orang Afrika-Amerika pertama yang duduk di Kongres.
Bettman / Corbis Dilahirkan pada tahun 1827 dari orang tua bebas di North Carolina, Revels menghadiri kuliah dan seminari, meskipun ada pembatasan yang merajalela dalam mendidik orang Afrika-Amerika, dan, setelah Perang Sipil, ia dan keluarganya menetap di Natchez, Miss. Di sana ia menjadi seorang Methodis Afrika Pendeta Episkopal dan seorang pendidik. Dia masuk ke dunia politik dengan enggan, khawatir itu akan mengganggu pekerjaan agamanya. Tetapi, didorong oleh teman-teman untuk berlari, ia memenangkan kursi di senat negara bagian Mississippi pada tahun 1869.
Dalam era Rekonstruksi Amerika, "tugas utama senat negara yang baru terpilih adalah untuk mengisi kursi Senat AS, " House of Representative Archives menjelaskan. Negara bagian telah diwakili di Kongres oleh Jefferson Davis, dan kursi-kursi Senatnya pada dasarnya tetap kosong sejak negara itu tutup tahun 1861. Tetapi pada akhir tahun 1860-an, pemerintah federal telah memulai tugas untuk memungkinkan negara-negara Selatan bergabung kembali dengan Uni.
Archives menjelaskan bagaimana Revels dipilih untuk mengisi salah satu kursi Mississippi:
Pada tahun 1870, badan legislatif negara bagian Mississippi yang baru ingin memilih seorang pria kulit hitam untuk mengisi sisa masa jabatannya, karena akan berakhir pada tahun 1871 untuk kursi yang pernah dipegang oleh [mantan Senator Demokrat Albert] Brown, tetapi bertekad untuk mengisi masa jabatan yang belum berakhir lainnya, berakhir pada 1875, dengan kandidat kulit putih. Legislator kulit hitam menyetujui perjanjian itu, percaya, seperti yang diingat Revels, bahwa pemilihan salah satu dari mereka sendiri akan "menjadi pukulan yang melemah terhadap prasangka garis warna." Minoritas Demokrat juga mendukung rencana itu, berharap Senator kulit hitam akan "secara serius merusak Partai Republik. ”Setelah tiga hari dan tujuh pemungutan suara, pada 20 Januari 1870, legislatif negara bagian Mississippi memberikan suara 85 banding 15 untuk mendudukkan Hiram Revels di kursi Brown sebelumnya.
Namun Revels masih menghadapi banyak tentangan dari Demokrat Senat. Akhirnya, setelah Mississippi diterima kembali ke Amerika Serikat pada 23 Februari, dan setelah debat penuh semangat, Senat memutuskan untuk menunjuk Revels sebagai Senator AS berdasarkan suara 48 hingga 8 suara. Selama waktu yang singkat di DC, ia dikenal karena keterampilan pidato yang menyentuh dan sikap Republik yang moderat. Dia mendukung amnesti untuk negara-negara Selatan, dan membantah pemisahan hukum ras dan pendidikan semua orang Afrika-Amerika.
"Saya menemukan bahwa prasangka di negara ini untuk warna sangat besar, dan kadang-kadang saya khawatir itu akan meningkat ..." katanya selama masa jabatannya. "Jika bangsa ini harus mengambil langkah untuk mendorong prasangka ini terhadap ras kulit berwarna, dapatkah mereka memiliki dasar untuk menetapkan harapan bahwa Surga akan tersenyum kepada mereka dan mensejahterakan mereka?"
