Pada pertengahan abad ke-19, ketika hanya beberapa perguruan tinggi kulit putih tradisional di Amerika Serikat yang bersedia menerima pelamar kulit hitam, perguruan tinggi kulit hitam yang pertama secara historis— Lembaga Pemuda Berwarna didirikan pada tahun 1837 (sekarang Cheyney University of Pennsylvania), Ashmun Institut pada 1854 (sekarang Universitas Lincoln), dan Universitas Wilberforce pada 1856 — muncul untuk memberi orang Afrika-Amerika akses ke pendidikan tinggi.
Meskipun akhir Perang Sipil pada tahun 1865 membawa kebebasan dan momentum bagi pendidikan Afrika-Amerika untuk berkembang di seluruh negeri, yaitu di Selatan, siswa kulit hitam sebagian besar masih terhalang dari institusi tradisional. Jadi mereka terus harus membuat sendiri.
Menurut Samara Freemark dari RadioWorks Amerika, menteri kulit hitam dan dermawan kulit putih membuka sekolah di ruang bawah tanah gereja dan rumah-rumah orang untuk memberi orang-orang yang sebelumnya diperbudak ingin belajar pendidikan di Selatan dan sekitarnya.
Beberapa sekolah ini akhirnya berkembang menjadi perguruan tinggi dan universitas penuh, dan lebih dari 100 di antaranya, secara kolektif dikenal sebagai perguruan tinggi dan universitas kulit hitam, atau HBCU, masih ada sampai sekarang. Dan sekarang, museum pertama di dunia yang didedikasikan untuk menyoroti HBCU telah membuka pintunya, Anne Branigin melaporkan untuk The Root .
Pengunjung di museum, yang terletak di etalase 638 kaki persegi di 7610A Georgia Ave NW, Washington, DC, dapat melihat sejarah dan dampak HBCU pada budaya hitam di Amerika melalui foto-foto bersejarah dan memorabilia dari sekolah dan beberapa yang terbaik lulusan yang dikenal.
Dalam sebuah wawancara dengan Rebecca Cooper dari Washington Business Journal, direktur eksekutif Terrence Forte mengatakan ia ingin museum untuk "menjembatani kesenjangan bagi mereka yang mungkin tidak tahu tentang sejarah perguruan tinggi dan cerita-cerita universitas kulit hitam." Forte, yang mendirikan museum dengan keluarganya (kedua orang tua Forte adalah lulusan Howard University), mengatakan pembukaan ruang, yang berfungsi sebagai pusat penyambutan, adalah fase pertama dari rencana empat tahap untuk membuka museum nirlaba yang lebih besar di DC
Menurut Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian, lebih dari 90 HBCU didirikan antara tahun 1861 dan 1900. (HBCU didefinisikan oleh Undang-Undang Pendidikan Tinggi tahun 1965 sebagai sebuah perguruan tinggi atau universitas yang didirikan sebelum 1964 dengan misi mendidik orang-orang kulit hitam Amerika. )
Sejak itu, perguruan tinggi kulit hitam bertanggung jawab atas beberapa dokter, ilmuwan, dan insinyur paling sukses di negara itu. Meskipun HBCU mewakili hanya sekitar 3 persen dari perguruan tinggi dan universitas di AS, menurut statistik 2016 oleh Departemen Pendidikan AS, mereka bertanggung jawab atas 27 persen siswa Afrika-Amerika yang lulus dengan gelar sarjana di bidang STEM.
Museum, yang membuka pintunya 9 Maret, datang pada saat HBCU melihat peningkatan permintaan, sebagian karena iklim politik yang semakin terpolarisasi.
"Pendaftaran di banyak HBCU, yang melonjak pada tahun 2016 dan 2017, tidak dapat dipisahkan dari meningkatnya kekhawatiran siswa tentang dunia yang tampaknya secara konsisten mendevaluasi dan merendahkan mereka, " seperti yang dilaporkan National Geographic awal tahun ini.
Selain memberikan pelajaran sejarah, situs web Museum HBCU merinci rencana-rencana besar ke depan — mereka termasuk mendanai program beasiswa, menyediakan sesi bimbingan belajar mingguan untuk siswa sekolah menengah dan mahasiswa setempat, dan menyelenggarakan seminar dan konferensi bisnis. Museum kedua, di Atlanta, juga sedang dikerjakan.
