Senin pagi, di Van Horn, Texas, sebuah roket meluncur dari landasan peluncurannya, mencapai ujung ruang angkasa dan kemudian kembali turun untuk melakukan pendaratan hanya empat setengah kaki dari tempat dimulainya. Dengan manuver halus itu, perusahaan eksplorasi ruang angkasa Blue Origin membuat sejarah sebagai yang pertama mendaratkan roket vertikal dengan aman, lapor Jason Koebler untuk Motherboard . Langkah selanjutnya adalah membuktikan bahwa roket Shepard Baru dapat lepas landas, memastikan itu memang dapat digunakan kembali.
Konten terkait
- Lab Fisika Berbasis Angkasa Dapat Membantu Ilmuwan Mempelajari Bagaimana Gravity Warps Ruangwaktu
Seluruh operasi dilakukan secara rahasia, karena Blue Origin tidak mengumumkan tes roket yang dapat digunakan kembali sampai setelah berhasil menyimpulkan. "Penggunaan kembali penuh adalah pengubah permainan, dan kami tidak sabar untuk mengisi bahan bakar dan terbang lagi, " kata pendiri Blue Origin, Jeff Bezos, yang sebelumnya mendirikan Amazon.com, dalam sebuah pernyataan dari perusahaan roket.
Kendaraan Blue Origin's New Shepard, dinamai untuk Alan Shepard, orang Amerika pertama di luar angkasa, dirancang untuk membawa penumpang ke luar angkasa untuk penerbangan suborbital pendek. Untuk pengujian ini, roket itu meledak hingga 329.839 kaki, menempatkannya 100, 4 km (100, 5 km) di atas permukaan bumi, tepat di atas tanda 100 kilometer yang oleh banyak orang menyebut tepi ruang angkasa. Ketika roket kembali ke Bumi, pendorongnya dinyalakan kembali untuk memperlambat pesawat hingga hanya 4, 4 mil per jam saat pendaratan.
Kapsul awak mendarat secara terpisah, dengan parasut, sekitar 11 menit setelah peluncuran.
Bezos menulis dalam Tweet: "Pendaratan terkontrol tidak mudah, tetapi dilakukan dengan benar, bisa terlihat mudah."
Selain Blue Origin, perusahaan-perusahaan di bidang ini termasuk SpaceX, perusahaan yang didirikan oleh CEO Tesla Elon Musk. SpaceX telah mencoba, dan gagal, untuk mendaratkan roket yang dapat digunakan kembali selama setahun terakhir. Virgin Galactic dari Richard Branson juga memancing untuk penerbangan luar angkasa pribadi, tetapi kendaraan yang dapat digunakan kembali perusahaannya tidak lepas landas dari tanah — mereka diangkut dengan dukung-dukungan ke atmosfer atas.
Sangat menggoda untuk membuat perbandingan antara Blue Origin dan SpaceX dan pendiri wirausahawan kaya mereka. Lagi pula, mereka mengembangkan teknologi mereka di arena yang sama — bahkan memperdebatkan paten untuk roket yang dapat digunakan kembali. Tetapi perusahaan spaceflight sebenarnya mengincar target yang berbeda.
Tujuan roket SpaceX's Falcon 9 adalah untuk membawa tujuh astronot pada waktu bolak-balik antara Stasiun Luar Angkasa Internasional dan Bumi, lapor Jessica Orwig untuk Business Insider . Mencapai orbit, dan berlabuh dengan stasiun ruang angkasa yang mengorbit antara 205 dan 270 mil di atas planet ini adalah tugas yang jauh lebih sulit daripada berlayar selama sepuluh menit di tepi ruang angkasa. SpaceX juga bekerja di bawah kontrak untuk NASA dan perusahaan lain untuk menghasilkan uang, sedangkan Blue Origin akan menjual tiket untuk perjalanannya.
Di Twitter, Musk memberi selamat kepada Bezos dan tim atas pencapaian mereka, tetapi juga memastikan untuk menunjukkan perbedaan antara tujuan kedua perusahaan, keberhasilan pendaratan ulang roket Falcon 9 SpaceX (meskipun hanya setelah mencapai 820 kaki), serta sebuah pesawat bertenaga roket dari Angkatan Udara AS yang mencapai ruang angkasa pada 1960-an.
Mengejar sistem yang sepenuhnya dapat digunakan kembali — alih-alih hanya mengambil komponen penumpang — adalah mengejar penerbangan ruang angkasa yang lebih berkelanjutan. Musk menyebut gagasan itu "terobosan mendasar yang diperlukan untuk merevolusi akses ke ruang angkasa." Sistem yang paling dekat dengan ide yang dapat digunakan kembali adalah pesawat ulang-alik, tetapi hanya dapat digunakan kembali sebagian.
Namun, langkah-langkah yang diambil oleh Blue Origin menuju sistem peluncuran roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali sangat mengesankan. Tes yang sukses lebih dari mengisyaratkan bahwa spaceflight AS memasuki era baru roket yang dapat digunakan kembali yang dapat membawa manusia ke luar angkasa.
