Pada musim semi 1974, Andrej Bozek datang dengan sebuah rencana yang sangat berisiko sehingga dia menyimpannya bahkan dari istrinya. "Dia mungkin akan pergi ke polisi, " katanya.
Konten terkait
- Momen Woodstock - 40 Tahun Kemudian
"Aku mungkin akan melakukannya, " Irene Bozek setuju. "Kupikir itu terlalu berbahaya."
Andrej, seorang pekerja pabrik bus di kota Olawa, Polandia yang berperang, sangat ingin mengeluarkan Irene dan ketiga anak mereka dari bawah penindasan rezim Komunis negara itu. Tetapi untuk mencegah pembelotan, pemerintah Polandia hampir tidak pernah mengizinkan keluarga untuk pergi bersama, dan Tirai Besi dijaga ketat. Maka Andrej berencana untuk membawa anak bungsunya, Alec yang berusia 3 tahun, dalam liburan resmi selama sepuluh hari ke Austria — kemudian mencari suaka di sebuah kamp pengungsi di kota Traiskirchen, 15 mil selatan Wina. Dia akan mengambil risiko pada apakah pemerintah Polandia akan membiarkan seluruh keluarganya mengikuti.
Di Camp Traiskirchen, fotografer Sean Kernan dan saya bertemu Andrej dan Alec, sambil bersiap untuk membuat film dokumenter untuk CBS-TV tentang keluarga yang beremigrasi ke Amerika Serikat. Suasana kamp dipenuhi dengan pengunduran diri dan ketakutan, tetapi orang-orang Bozeks berbeda. "Bahkan dalam kondisi tanpa kewarganegaraan mereka, Andrej tampak tenang, hampir percaya diri, " Kernan mengenang. Alec memperdaya dan "tampak benar-benar nyaman di dunia. Dia tidak mengeluh dan dia segera bertunangan dengan semua orang dan segalanya."
Di Amerika Serikat, itu adalah musim puncak Watergate, dan kamp pengungsi bergema dengan desas-desus bahwa pemerintah AS akan segera runtuh. Orang-orang Bozek, yang tidak bisa berbahasa Inggris, tidak terpengaruh. Dengan bimbingan seorang pengungsi berbahasa Inggris, mereka menghabiskan waktu berjam-jam mempelajari buku anak-anak tentang sejarah Amerika Serikat.
Meskipun ada rumor kehancuran, pemerintah AS akan menerima lebih dari 130.000 pengungsi tahun depan. Pada bulan Desember 1974, setelah lima bulan di Traiskirchen, penantian Bozeks tiba-tiba berakhir: Andrej menerima surat yang dimulai, "Anda telah diterima oleh Amerika Serikat."
Dia memberi tahu istrinya berita itu dalam sepucuk surat, persis seperti yang dia katakan kepadanya tentang pembelotannya, berjanji bahwa keluarganya akan dipersatukan kembali di Amerika Serikat — akhirnya. Irene tidak mereda. "Saya sangat marah padanya ... bahwa dia mengambil bayi saya, dan saya mungkin tidak bisa melihat mereka, " kenangnya. "Aku menangis dan aku marah."
Andrej dan Alec tiba di Kota New York pada 29 Januari 1975. Sebuah agen pengungsi mengirim mereka ke Perth Amboy, New Jersey, di mana mereka berbagi, dengan seorang pengungsi lain, sebuah kamar di atas bar Polandia. Pekerjaan dan perawatan anak langka. Setelah sekitar empat bulan, seorang pengunjung bar menyarankan Andrej untuk "pergi ke barat." Penelitian oleh Helen Whitney, seorang associate produser film kami, membawanya ke Fredericksburg, Texas, sebelah barat Austin. Beberapa hari setelah tiba, "Andy" memiliki nama baru dan pekerjaan di bidang konstruksi, dan "Alex" memiliki teman bermain, sepatu bot koboi, dan sekumpulan ibu pengganti.
Bulan Juli itu, Irene melamar paspor Polandia untuk dirinya sendiri, putranya yang berusia 12 tahun, Darius, dan putrinya, Sylvia, 5. "Pria di kantor polisi itu berkata, 'Lupakan itu, '" katanya. Dia pergi ke konsulat AS di Warsawa untuk mencari visa, dan seorang pejabat di sana mengatakan kepadanya bahwa partisipasi suaminya dalam film kami — yang diketahui Departemen Luar Negeri — akan menghancurkan peluangnya untuk keluar dari Polandia. "Ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang film, " kata Irene. "Itu membuatku semakin tertekan." Namun, dia mengajukan kembali ke pemerintah Polandia untuk paspor keluarga.
Pada 4 Agustus 1976, CBS menyiarkan Ke Amerika, menampilkan Andrej dan Alec Bozek dan dua keluarga emigran lainnya dari Polandia.
Pada awal September, polisi memanggil Irene Bozek.
"Ketika saya masuk, itu adalah orang yang sama yang mengatakan kepada saya 'tidak' sebelumnya, tetapi sekarang dia tersenyum dan sangat ramah kepada saya, " katanya. Dia mengatakan padanya untuk mengajukan paspor di Wroclaw, 18 mil jauhnya. Dia sangat gembira. "Saya terbang dari tangga kantor polisi itu, begitu tinggi sehingga saya tidak tahu bagaimana saya akan turun, " katanya. Visa dari Konsulat AS di Warsawa diikuti. Tidak ada yang pernah menawarkan penjelasan resmi atas perubahan hati pemerintah Polandia yang tiba-tiba.
Demikianlah keluarga Bozek dipersatukan kembali pada 28 November 1976. Di tengah kerumunan di Bandara Internasional Kennedy Kota New York, yang termasuk kru kamera kami, Irene melihat Andy sebelum dia melihatnya. Dia mengenakan topi sepuluh galon.
Hari ini, Andy Bozek, 71, pensiun dari departemen jalan raya Texas, tempat ia bekerja selama 18 tahun. Irene, 63, bekerja di penjilid buku khusus di Austin, tempat mereka memiliki rumah. Mereka memelihara dan menjual ikan tropis. Darius, 45, adalah wakil presiden perusahaan makanan ikan di California Selatan, tempat ia tinggal bersama rekannya, Thea, dan putra mereka yang berusia 3 tahun, Darius. Sylvia, 39, tinggal bersama orang tuanya dan memelihara akuarium tropis untuk klien. Alec, 38, juga tinggal di Austin, bersama istrinya, Nicole. Dia mencari pekerjaan, setelah di-PHK Oktober lalu dari pekerjaan merakit alat untuk membuat chip semikonduktor.
"Kalau itu aku, kita masih di Polandia, " kata Irene. "Aku yang khawatir. Andy, dia tidak pernah khawatir tentang apa pun."
"Aku tahu rencanaku akan berhasil untuk seluruh keluarga, " katanya. "Dan sekarang kamu bisa melihat di sini."
Dewitt Sage telah menjadi pembuat film dokumenter sejak 1968. Film terbarunya adalah Ernest Hemingway, Rivers to the Sea .
Texas tampak "seperti negara tropis" ketika ia pertama kali tiba, kata Andrej (dengan Alec pada 1975). (Sean Kernan) 
Pada 4 Juli pertama mereka di Amerika, Andrej (kiri) dan Alec mengikuti pacuan kuda di Gillespie County Fair. (Sean Kernan) 
Andrej Bozek dan putranya Alec pada tahun 2009. (Sean Kernan) 
"Itu adalah hadiah bagi saya, untuk menempuh jalan imigran ke Amerika bersama keluarga ini, " kata fotografer Sean Kernan (2009). (Sean Kernan)
