The Wooly Mammoth adalah salah satu hewan punah favorit kita untuk direnungkan dan berusaha untuk menghidupkan kembali. Tapi apa yang membunuh mereka? Para peneliti berpikir bahwa binatang buas mungkin telah dikalahkan oleh bunga-bunga kecil — atau, lebih tepatnya, kekurangan mereka.
Sebuah penelitian baru terhadap DNA dalam kotoran mammoth beku menunjukkan bahwa hewan berbulu besar memakan tanaman, khususnya bunga-bunga kecil yang dikenal sebagai "forb.", sangat suka makan forbs. Geoff Brumfiel di NPR berbicara dengan Eske Willerslev, peneliti yang memimpin penelitian:
"Yang mengejutkan kami ternyata sumber makanan utama yang dimakan hewan-hewan ini sebenarnya adalah tanaman berbunga dan bukan rumput yang menurut semua orang begitu penting, " katanya.
Bahkan, Willerslev berpikir binatang buas membutuhkan bunga untuk bertahan hidup. Itu sebabnya, ketika bunga-bunga menghilang sekitar 25.000 tahun yang lalu, mamut dan badak juga menghilang. "Perubahan vegetasi kemungkinan besar bisa sangat merusak, " katanya.
Kisah kepunahan bunga adalah kisah yang menarik, tetapi Brumfield menunjukkan bahwa ada penjelasan lain di luar sana. Sementara para ilmuwan sepakat bahwa forb dan mammoth menghilang pada saat yang sama, rantai peristiwa bisa saja sebaliknya: mungkin bunga-bunga membutuhkan kotoran mammoth untuk tumbuh. Tanpa pupuk, forbs lenyap. Dan kemudian ada fakta bahwa manusia memiliki kecenderungan untuk berburu mammoth dan bisa memburunya hingga punah, dengan atau tanpa bunga.
