Pembaruan 18 April 2018: Pukul 18.54 EDT, satelit baru pemburu-planet NASA meroket dari Bumi dan berhasil dikerahkan ke orbit yang sangat elips. Segera setelah peluncuran roket, tahap pertama Falcon 9 dengan mahir mendarat di kapal drone yang menyandang nama nakal Tentu Saja Aku Masih Mencintaimu.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Transit Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA akan diluncurkan minggu ini dari Space Launch Complex 40 di Cape Canaveral.
Mudah-mudahan itu akan terjadi tepat waktu; Pesawat ruang angkasa Kepler NASA, yang telah mencari-cari exoplanet selama sembilan tahun terakhir berjalan dengan asap, dan itu diperkirakan akan habis dalam beberapa bulan ke depan, Nadia Drake melaporkan untuk National Geographic . Tugas TESS adalah untuk memperluas misi Kepler, memindai langit malam untuk mencari exoplanet. Berikut adalah lima hal yang perlu diketahui tentang misi baru yang menarik.
TESS Memiliki Orbit Aneh
Seperti yang dilaporkan Amy Thompson untuk Wired, jendela peluncuran TESS malam ini hanya berdurasi 30 detik berkat orbit yang tidak biasa yang dipilih tim untuk misi ini. Dengan menggunakan gravitasi bulan agar tetap stabil, TESS akan mengelilingi planet kita dalam orbit resonan bulan 2: 1, yang berarti ia mengelilingi bumi dua kali untuk setiap orbit bulan. Tetapi untuk mencapai orbit ini, bulan dan pesawat harus berada di posisi yang tepat, catat Thompson.
Menurut siaran pers NASA, TESS akan mengorbit bumi setiap 13, 7 hari, mengirimkan data kembali ketika melewati paling dekat dengan Bumi. Pada titik terjauh, atau puncaknya, TESS akan memiliki pemandangan langit yang tidak terhalang dan akan bergerak melampaui interferensi dari sabuk radiasi Van Allen, yang mengelilingi bumi.
Jika hal-hal tidak berhasil untuk peluncuran malam ini, akan ada beberapa peluang peluncuran lain akhir bulan ini. Tetapi jika TESS tidak diluncurkan pada tanggal 26 April, mungkin akan terbentur selama 45 hari untuk peluncuran Misi NASA Mars InSight.
TESS Going Wide
Selama misi utamanya, yang dimulai pada 2009, Teleskop Luar Angkasa Kepler menatap dalam-dalam ke satu bidang ruang angkasa, mengawasi bintang-bintang — sebagian besar dari mereka berjarak antara 300 dan 3.000 tahun cahaya. Menggunakan apa yang disebut metode transit, ia melihat planet-planet dengan mengamati peredupan bintang, tanda bahwa sebuah planet melewati wajahnya. Dengan menggunakan metode ini, Kepler telah membantu mengidentifikasi 2.600 exoplanet yang dikonfirmasi.
Menurut siaran pers dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, TESS akan menggunakan metode yang sama, tetapi tidak seperti Kepler, itu akan memindai hampir seluruh langit. TESS akan berkonsentrasi pada bintang 300 tahun cahaya atau lebih dekat. Lebih dari dua tahun, itu akan menggunakan empat kamera lapangan lebar untuk melihat bintang-bintang di irisan besar langit. Pada tahun pertamanya, ia akan mensurvei bagian selatan langit dan berbelok ke arah bagian utara pada tahun kedua. Secara total, itu harus memindai 85 persen dari surga, membuat katalog 500.000 bintang.
TESS Membutuhkan Teman
Meskipun TESS harus hebat dalam menemukan planet, ia tidak memiliki kekuatan ilmiah untuk menganalisisnya. Itu sebabnya, menurut rilis pers, itu akan bekerja dalam kolaborasi dengan teleskop lain. Setelah TESS mengembalikan data tentang planet potensial, teleskop robotik di Observatorium Fred Lawrence Whipple Smithsonian, dekat Tucson, Arizona, dan Cerro Tololo di Chili akan fokus pada bintang-bintang untuk mengonfirmasi bahwa mereka adalah planet dan bukan bintang biner.
Drake melaporkan bahwa begitu teleskop James Webb Space diluncurkan pada 2019, ia juga akan menggunakan data TESS untuk fokus pada planet, dan akan dapat menyelidiki atmosfer mereka. Akhir tahun ini, Badan Antariksa Eropa meluncurkan Satelit Satelit ExOPlanet (CHEOPS), yang juga akan menindaklanjuti apa yang ditemukan TESS, Jonathan Amos di laporan BBC. "Tess akan memberi tahu kami di mana dan kapan harus menunjuk, " kata ilmuwan proyek CHEOPS, Kate Isaak. CHEOP dan ruang lingkup lainnya akan mencari tahu posisi, massa, kepadatan, atmosfer, dan data lain tentang planet.
TESS Bisa Menunjuk pada Tanda Kehidupan
Salah satu tujuan utama TESS adalah mengidentifikasi planet-planet di zona Goldilocks, di mana suhu permukaan menunjukkan adanya air cair — dan karenanya kemungkinan kehidupan. Seperti yang dilaporkan Harrison Tasoff dari Space.com, para peneliti memiliki daftar molekul yang mereka cari dalam data. "Hal pertama yang kami cari adalah uap air, " kata Sara Seager di MIT, "karena semua kehidupan, seperti yang kita tahu, membutuhkan air cair ... Setelah air, oksigen akan menjadi luar biasa ... Setelah itu, kami memiliki banyak gas yang kami minati, tetapi sebagian besar di ruang angkasa mencari gas yang bukan miliknya yang ada dalam jumlah tinggi, cukup untuk benar-benar terdeteksi dari jauh. ”
TESS Bisa Membentuk Kembali Pencarian ET
Seperti yang dikatakan Jennifer Burt dari MIT kepada Amos, tim TESS berharap menemukan 2.000 hingga 3.000 planet lebih kecil dari Jupiter dan kemungkinan lebih kecil dari Neptunus, tempat manis untuk planet berbatu seperti Bumi. Seperti yang dilaporkan Tasoff, misi Kepler memberi para peneliti informasi yang cukup untuk mulai berhipotesis berapa banyak planet yang mengorbit bintang. Tapi TESS akan mendorong pencarian lebih lanjut, membantu menentukan berapa banyak planet yang mungkin dihuni. Ini juga akan membantu para ilmuwan menyempurnakan Persamaan Drake, formula yang memperkirakan berapa banyak peradaban yang terdeteksi, maju secara teknologi yang mungkin ada di Bima Sakti kita.
"Ada masalah astrofisika teknis yang akan menarik banyak ilmuwan di masyarakat, " kata astronom Harvard David Latham kepada Tasoff, "tapi saya pikir pertanyaan yang akan menarik perhatian masyarakat berpendidikan adalah pertanyaan besar ini: Apakah kita sendirian?"
Siaran web langsung dari peluncuran dapat dilihat di atas.
