Akuarium Nasional yang berbasis di Baltimore mengumumkan hari ini bahwa mereka akan memindahkan delapan lumba-lumba berhidung botol yang saat ini dalam perawatannya ke kandang lautan pada akhir 2020, Jennifer Kay melaporkan untuk Associated Press .
Sikap publik terhadap hewan-hewan tersebut telah berubah secara dramatis selama dekade terakhir, digalakkan oleh film dokumenter seperti Blackfish, yang menyoroti cara mengerikan perlakuan terhadap paus Orca, dan The Cove, yang menggali ke dalam dunia perburuan lumba-lumba yang kejam. Langkah terbaru ini sebagai tanggapan atas perubahan sikap ini dan mengikuti pengumuman awal tahun ini dari SeaWorld bahwa mereka akan menghentikan pembiakan dan menunjukkan paus orca.
Tujuh dari delapan lumba-lumba di akuarium lahir di penangkaran, menghilangkan kemungkinan pembebasan mereka ke alam liar. Tapi penutup tepi laut adalah pilihan terbaik berikutnya.
"Kami merintis di sini, dan kami tahu itu bukan pilihan termudah atau termurah, " kata CEO akuarium John Racanelli kepada Kay. “Kami telah belajar banyak, tentu saja, tentang cara merawat mereka, tentang bagaimana memastikan bahwa mereka berkembang. Ketika pembelajaran evolusi terus berlanjut, menjadi jelas bagi kita bahwa kita dapat melangkah lebih jauh dalam hal kesehatan dan kesejahteraan mereka dengan mengambil langkah semacam ini. ”
Kelompok nirlaba belum memilih situs untuk tempat kudus di mana staf profesional akan merawat mamalia laut selama sisa hidup mereka. Akuarium sedang mencari daerah yang dilindungi besar dengan kualitas air yang sangat baik yang dapat mencakup daerah isolasi untuk merawat lumba-lumba yang sakit dan penghalang laut untuk mencegah pencampuran dan pengembangbiakan dengan populasi liar.
Garis waktu oleh Natalie Sherman di The Baltimore Sun menunjukkan bahwa Akuarium Nasional telah memiliki catatan campuran dengan lumba-lumba. Pada tahun 1981, segera setelah fasilitas $ 21, 5 juta pertama dibuka, satu dari empat lumba-lumba meninggal. Tahun berikutnya lumba-lumba yang tersisa dikirim ke Florida untuk pulih dari bisul. Pelakunya kemungkinan adalah tangki 250.000 galon tempat mereka tinggal, yang memiliki pencahayaan yang buruk dan tidak memiliki area pribadi untuk melarikan diri dari pandangan publik.
Pada tahun 1990, akuarium membuka paviliun mamalia laut baru senilai $ 35 juta dan memulai pertunjukan lumba-lumba setiap hari. Dan selama 20 tahun ke depan, fasilitas itu meningkatkan jumlah lumba-lumba dalam perawatan mereka, memulai program pemuliaan. Akuarium akhirnya membatalkan pertunjukan lumba-lumba pada tahun 2011 setelah kematian dua lumba-lumba bayi.
"Melalui umpan balik yang dikumpulkan dengan susah payah selama 10 tahun, kami telah belajar bahwa publik Amerika semakin gelisah dengan gagasan menjaga lumba-lumba dan paus di penangkaran, " tulis Racanelli di The Baltimore Sun. "Keyakinan ini penting bagi kita."
Masyarakat Kemanusiaan, PETA dan kelompok kesejahteraan hewan lainnya sangat mendukung langkah ini. “Kami sangat senang, dan kami pikir ini benar-benar keputusan terobosan, ” Lori Marino, presiden Proyek Perlindungan Paus, mengatakan kepada Jada Smith di The New York Times . “Ini akan sangat meningkatkan kesejahteraan hewan. Ini akan mengembalikan kepada mereka sedikit dari apa yang ditolak mereka selama ini, hidup sebagai pemain di akuarium. "
Masyarakat akan dapat menyaksikan transisi lumba-lumba ketika mereka menyesuaikan diri dengan tangki transportasi dan tangki luar ruangan mereka, yang akan menjadi yang pertama kali mereka berenang di udara terbuka sebelum perpindahan besar ke kediaman tepi laut mereka.
