Berkat banyak pers yang baik dari film, dokumenter, buku dan mainan, selama tiga puluh tahun terakhir, Deinonychus dan Velociraptor telah menjadi dinosaurus dromaeosaurid ("raptor") yang klasik. Mereka bahkan menyaingi "Petarung Hadiah Purbakala" - Tyrannosaurus rex - dalam ketenaran akhir-akhir ini. Tetapi dua dinosaurus cakar sabit ini hanya mewakili bagian dari beragam kelompok hewan yang tersebar luas di seluruh dunia selama masa Kapur.
Di antara sepupu aneh Velociraptor adalah sekelompok dromaeosaurid dari Belahan Selatan yang disebut Unenlagiinae (coba katakan sepuluh kali cepat). Hanya segelintir spesies — Buitreraptor, Unenlagia, dan Austroraptor dari Amerika Selatan, plus Rahonavis dari Madagaskar — yang diketahui, tetapi raptor yang ramping dan panjang moncong ini berbeda dari spesies yang ditemukan di tempat lain. Di antara fitur yang benar-benar membedakan mereka adalah gigi mereka, yang baru saja dianalisis dalam studi oleh Federico Gianechini, Peter Makovicky dan Sebastian Apesteguia segera diterbitkan dalam jurnal Acta Palaeontologica Polonica .
Setelah melihat rahang Buitreraptor dan Austroraptor yang diawetkan, Gianechini dan rekan penulisnya dapat memastikan beberapa spesialisasi. Keduanya memiliki jumlah gigi yang relatif tinggi, gigi kecil untuk ukuran tengkorak mereka, kurangnya gerigi pada gigi mereka dan alur panjang yang mengalir naik dan turun di mahkota gigi. Secara individual sifat-sifat gigi ini juga terlihat di antara berbagai dinosaurus theropoda lainnya, tetapi ketika mereka semua diambil bersama-sama mereka membedakan dinosaurus seperti Austroraptor dari kerabat dromaeosaurid-nya. Ke depan, pengenalan fitur-fitur ini dapat membantu ahli paleontologi mengidentifikasi dengan lebih baik kelompok raptor yang hadir di tempat dan waktu tertentu berdasarkan gigi saja.
Gigi juga dapat memberi tahu kita sesuatu tentang kebiasaan makan dinosaurus ini. Gigi beralur yang kurang bergerigi juga terdapat pada berbagai dinosaurus dan reptil prasejarah lainnya yang memakan ikan, dan mungkin Buitreraptor dan Austroraptor secara teratur mencari ikan untuk makan malam. Hipotesis ini tidak dipelajari secara terperinci — itu hanya disebutkan sebagai kesimpulan dalam kesimpulan — tetapi ini adalah sudut pandang yang layak untuk diteliti melalui penelitian di masa depan.
Referensi:
Federico A. Gianechini, Peter J. Makovicky, dan Sebastián Apesteguía (2010). Gigi-gigi Buitreraptor theropoda unenlagiine dari Cretaceous of Patagonia, Argentina, dan gigi-geligi yang tidak biasa dari dromaeosaurid Gondwanan. Acta Palaeontologica Polonica, sedang dalam penerbitan
