Ini adalah asumsi umum bahwa informasi pendengaran disediakan untuk makhluk hidup dengan telinga dan bahwa makhluk tanpa koklea — yaitu tanaman — tidak cocok dengan dengung lebah atau angin yang bersiul. Tetapi sebuah studi baru menunjukkan bahwa tanaman mendengarkan, dan beberapa bunga bahkan mempermanis nektar mereka ketika mereka merasakan penyerbuk mendekat.
Suara ada di mana-mana; banyak spesies memanfaatkan kekuatan bunyi demi keuntungan evolusi mereka dengan cara apa pun — serigala melolong dan kelinci berlari; rusa mendengar guntur di kejauhan dan mencari perlindungan, dan burung bernyanyi untuk menarik pasangan mereka. Tumbuhan telah bertahan dalam ujian waktu, jadi secara logis demikian, mereka harus bereaksi terhadap alat sensorik yang sangat penting juga, bukan? Pertanyaan ini pada dasarnya adalah dasar dari minat ahli teori evolusi Universitas Tel Aviv, Lilach Hadany dalam mengejar studi baru, lapor Michelle Z. Donahue di National Geographic .
Karena suara disebarkan sebagai gelombang, ia tidak selalu memerlukan set tulang telinga dan sel-sel rambut yang kompleks yang ditemukan di telinga mamalia untuk mendeteksi keberadaan suara, hanya kemampuan untuk merasakan getaran.
Untuk menguji gagasan itu, Hadany dan timnya melihat hubungan antara lebah dan bunga. Tim mengekspos primrose malam pantai, Oenothera drummondii, pada lima jenis suara: keheningan, dengungan seekor lebah dari jarak empat inci, dan suara-suara bernada rendah, menengah dan tinggi yang dihasilkan oleh komputer, tulis Donahue. Mereka kemudian mengukur jumlah nektar yang dihasilkan bunga setelah terkena suara.
Bunga yang terpapar keheningan serta gelombang frekuensi tinggi dan frekuensi menengah menghasilkan jumlah gula awal yang diharapkan dalam nektar mereka. Namun, mekar yang terpapar dengungan lebah dan suara frekuensi rendah meningkatkan kadar gula hingga 12 hingga 20 persen dalam waktu tiga menit setelah terpapar dengungan. Dengan kata lain, ketika mereka "mendengar" seekor lebah mendekat, mereka mempermanis nektar mereka.
Mungkin ini tidak terlalu mengejutkan karena — walaupun bunga datang dalam berbagai bentuk dan ukuran — begitu banyak sebenarnya berbentuk telinga, dengan kelopak bunga membentuk bentuk kerucut atau menangkup.
Untuk memastikan bunyi itu yang memicu bunga untuk menghasilkan gula, dan bukan faktor lain, mereka menempatkan bunga-bunga itu dalam vibrometer laser, yang merekam gerakan sangat kecil, dan memutar ulang bunyinya. Mereka menemukan bahwa primroses berbentuk mangkuk beresonansi dengan suara lebah dan suara frekuensi rendah, tetapi tidak bergetar dengan frekuensi lainnya. Jika kelopak bunga dihilangkan, indera "pendengaran" mereka juga dinonaktifkan.
“Kami cukup terkejut ketika kami mengetahui bahwa itu benar-benar berhasil, ” Hadany memberi tahu Donahue. “Tetapi setelah mengulanginya di situasi lain, di musim yang berbeda, dan dengan tanaman yang tumbuh baik di dalam maupun di luar ruangan, kami merasa sangat yakin dengan hasilnya.”
Studi ini muncul di bioRxiv layanan pracetak dan belum diterbitkan dalam jurnal peer-review. Tetapi Ed Yong di The Atlantic bertanya kepada beberapa peneliti terkemuka tentang kualitas kertas dan mereka terkesan dengan penelitian ini. Ilmu komunikasi tanaman penuh dengan pseudosain dan klaim aneh yang tidak pernah terbukti, yang berarti setiap klaim perlu menjalani pengawasan ekstra. Ahli entomologi Richard Karban dari University of California di Davis, yang meneliti interaksi antara tanaman dan hama serangga, memberi tahu Yong bahwa penelitian baru itu sah, dan didasarkan pada penelitian terbaru lainnya yang menunjukkan tanaman dapat merespons getaran.
"Hasilnya luar biasa, " katanya. “Mereka adalah data paling meyakinkan tentang masalah ini sampai saat ini. Mereka penting dalam memaksa komunitas ilmiah untuk menghadapi skeptisismenya. ”
Hadany menyebut ilmu interaksi tanaman dengan suara “phytoacoustics” dan mengatakan masih banyak yang harus dipelajari tentang bagaimana tanaman memahami suara dan mekanisme hubungan tersebut.
“Kita harus memperhitungkan bahwa bunga telah berevolusi dengan penyerbuk untuk waktu yang sangat lama, ” kata Hadany kepada Donahue. “Mereka adalah entitas yang hidup, dan mereka juga perlu bertahan hidup di dunia. Penting bagi mereka untuk dapat merasakan lingkungan mereka — terutama jika mereka tidak dapat pergi ke mana pun. ”
