Pekan lalu, FDA mulai mempertimbangkan kembali apakah pewarna makanan buatan berdampak pada kesehatan kita. Sembilan pewarna yang saat ini digunakan disetujui pada tahun 1938, dan sejak itu para petugas telah membuktikan keamanannya. Namun demikian, hubungan antara pewarna buatan dan ADHD pada anak-anak telah menjadi bahan perdebatan sejak tahun 1970-an. Panel ahli yang dipilih untuk meninjau masalah ini melaporkan bahwa bukti ilmiah tidak pantas untuk menempatkan peringatan atau batasan pada produk yang menggunakan pewarna. Tetapi juga menyarankan FDA untuk melanjutkan studi tambahan.
Pertarungan pewarnaan makanan bukanlah hal baru. Sementara pewarna berbasis sayuran telah digunakan dalam makanan selama ribuan tahun — koki Mesir kuno menggunakan kunyit untuk warna kuning, orang Romawi menggunakan moluska untuk memberi warna ungu dan pewarna merah yang berasal dari serangga cochineal digunakan oleh Abad Pertengahan — revolusi industri mengantarkan teknologi baru yang memungkinkan produsen mengubah secara kimia rasa, bau, dan penampilan makanan. Namun, senyawa logam yang digunakan untuk membuat rona nafsu makan beracun adalah racun — merkuri, garam tembaga, dan arsenik di antara mereka. Para petani dan sejumlah politisi menentang praktik-praktik semacam itu, mencemooh mereka sebagai upaya untuk memperdaya konsumen agar membeli produk-produk sub-par. Kontroversi tentang bagaimana pewarna dapat digunakan dalam makanan muncul pada tahun 1886 ketika margarin menjadi topik perdebatan nasional.
Penyebaran berbasis minyak yang awalnya disebut oleomargarine adalah alternatif yang lebih murah daripada mentega yang berasal dari Perancis dan mulai diproduksi di Amerika Serikat pada pertengahan 1870-an. Meskipun secara alami putih, pewarna ditambahkan untuk memberi warna mentega — jadi di antara harga yang lebih rendah dan kesamaan visual, para pekerja susu tidak senang karena margarin terinjak-injak di daerah mereka. Mereka mengecam produk tersebut sebagai mentega palsu yang dimaksudkan untuk menipu konsumen. "Anda bisa mengambil semua warna pelangi lainnya, " kata Senator New Hampshire Henry Blair, "tetapi biarkan mentega memiliki rona yang sudah disiapkan sebelumnya." Argumen lobi mentega dibuat tanpa keberatan dengan fakta bahwa warna alami mentega bervariasi tergantung pada makanan sapi - dan bahwa mereka menggunakan pewarna untuk memberikan estetika yang konsisten.
Pada akhirnya, Undang-Undang Margarin 1886 disahkan, menempatkan pajak pada margarin dan mengharuskan produsen untuk mendapatkan lisensi untuk menghasilkan produk. Legislatif negara bagian Vermont, South Dakota, dan New Hampshire semuanya mengeluarkan undang-undang yang mewajibkan margarin untuk diwarnai merah muda terang — deklarasi visual tentang kepalsuan produk yang juga pasti akan sangat mengecewakan bagi calon pembeli. Mahkamah Agung kemudian membatalkan "hukum pink" ini sebagai tidak konstitusional.
Kekurangan mentega selama Perang Dunia II memungkinkan margarin untuk mendapatkan pijakan yang kuat di rumah-rumah Amerika. Itu dijual dalam warna putih pucat, bersama dengan kapsul pewarna sayuran, yang harus dihaluskan oleh juru masak rumah untuk mengubahnya menjadi kuning yang menggugah selera. Di era pascaperang, hukum yang membatasi pewarnaan margarin mulai meningkat dan semakin populer. Bahkan mantan Lady Eleanor Roosevelt — yang mencoba, tidak berhasil, memerangi lobi mentega dan memberikan potongan pajak atas margarin - muncul di iklan televisi untuk produk tersebut. Ironisnya, pada awal 2000-an, Parkay mencoba mengendarai tren untuk menciptakan produk makanan berwarna cerah yang melayani anak-anak dan mengeluarkan botol-botol margarin - apa lagi?
