Di satu sisi, sangat menakjubkan bahwa saya dapat menemukan gambar keluarga gorila gunung tertentu di Rwanda melalui pencarian Flickr sederhana. Tetapi ketersediaan foto-foto itu berasal dari banyaknya kunjungan manusia ke taman nasional di Kongo, Rwanda dan Uganda tempat tinggal 786 gorila gunung yang tersisa di dunia, dan kunjungan-kunjungan itu mungkin berdampak buruk bagi gorila: infeksi saluran pernapasan dari virus manusia.
Gorila gunung ( Gorilla berengei berengei ) hanya hidup di wilayah pegunungan tempat Kongo, Rwanda dan Uganda bertemu, dan jumlah mereka yang kecil membuat mereka rentan terhadap kepunahan. Lebih buruk lagi, mereka terjepit di antara beberapa daerah terpadat di Afrika, dan terancam oleh perusakan habitat dan perburuan liar. Masalah yang kurang diketahui adalah penyakit menular, yang merupakan penyebab kematian terbesar kedua bagi gorila, setelah trauma, dan merupakan seperlima dari semua kematian mendadak.
Dan sekarang sebuah penelitian dalam jurnal Emerging Infectious Diseases mendokumentasikan dua kematian gorila dari metapneumovirus manusia (HMPV) pada 2009. Selama musim panas itu, keluarga Hirwa dari gorila di Rwanda mengalami wabah penyakit pernapasan; 11 dari 12 hewan mengalami gejala termasuk batuk, hidung keluar dan lesu. Dokter hewan dari Mountain Gorilla Veterinary Project merawat lima gorila dengan obat antimikroba, tetapi seorang wanita dewasa yang tidak dirawat dan seorang pria berusia 3 hari meninggal. Analisis dari sisa-sisa mengungkapkan bahwa kedua individu telah terinfeksi HMPV, meskipun perempuan dewasa meninggal karena infeksi pneumonia bakteri sekunder. Infeksi HMPV kemungkinan membuatnya rentan terhadap pneumonia, kata para peneliti.
"Karena ada kurang dari 800 gorila gunung yang hidup, masing-masing individu sangat penting untuk kelangsungan hidup spesies mereka, " kata Mike Cranfield, direktur eksekutif dari Proyek Hewan Gunung Gorilla. "Tapi gorila gunung dikelilingi oleh orang-orang, dan penemuan ini menjelaskan bahwa tinggal di taman nasional yang dilindungi bukanlah penghalang penyakit manusia."
Sumber HMPV tidak diketahui, dan dua hewan yang mati belum ditangani oleh dokter hewan atau staf taman selama penyakit mereka. Tetapi dengan populasi manusia yang pernah melanggar batas dan turis mengunjungi mereka di rumah pegunungan mereka, tampaknya diperlukan strategi yang lebih baik untuk melindungi gorila dari penyakit manusia.
