Selama lebih dari seabad, dari Perjalanan Melly ke Bulan oleh George Melies ke ET karya Stephen Spielberg dan Close Encounters hingga sekuel blockbuster musim panas ini hingga Hari Kemerdekaan, media massa, dan masyarakat umum, telah mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika kita pernah melakukan kontak dengan bentuk kehidupan di luar bumi. Buku Carl Sagan, Contact, dan film Jodie Foster dengan nama yang sama, mengeksplorasi satu kemungkinan skenario di mana seorang ilmuwan Pencarian untuk Intraterestrial Intelijen (SETI) (diperankan oleh Foster) menemukan sinyal yang mengulangi urutan bilangan prima yang berasal dari sistem bintang Vega, yang Bintang ke-5 paling terang terlihat dari Bumi. Bahkan jika versi kontak dari pertemuan alien lebih mungkin daripada yang disajikan dalam ET Spielberg, kemungkinannya patut dipertimbangkan.
Namun para ahli percaya bahwa kemungkinan menerima transmisi radio yang terdiri dari bilangan prima atau menghadapi kehidupan makhluk luar angkasa yang cerdas dalam waktu dekat adalah "astronomi." bahkan dengan janji Hillary Clinton bahwa jika terpilih sebagai Presiden, dia akan membuka "file-X" (Area 51).
Tetapi peluangnya mungkin meningkat karena kemajuan teknologi dan uang yang berkelanjutan. Pada konferensi pers yang diadakan pada bulan April di New York City, miliarder Rusia dan co-founder Breakthrough Prize Yuri Milner, bersama dengan fisikawan terkenal Stephen Hawking, mengumumkan Breakthrough Starshot, perjalanan 20 tahun ke sistem bintang Alpha Centauri. Jika keberadaan planet-planet dalam sistem Alpha Centauri dikonfirmasi, Starshot dapat memberi kita pengukuran terbaik dari atmosfer planet ekstrasurya yang bisa kita harapkan untuk mendapatkan abad ini. Milner akan menghabiskan $ 100 juta dolar untuk mendanai proyek tersebut. Pendiri dan CEO Facebook, Mark Zuckenberg, ada di dewan direksi proyek.
Tujuan Misi Kepler NASA adalah untuk menemukan planet terestrial di zona layak huni bintang di dekat dan jauh di mana air cair dan mungkin kehidupan mungkin ada. Sampai saat ini, Kepler telah mengkonfirmasi keberadaan 2.337 exoplanet, termasuk 1.284 planet baru yang diumumkan pada tulisan ini. Dalam siaran pers yang dikeluarkan oleh NASA, kepala ilmuwan Ellen Stofan, mengatakan, "Pengumuman ini lebih dari dua kali lipat jumlah planet yang dikonfirmasi dari Kepler. Ini memberi kita harapan bahwa di suatu tempat di luar sana, di sekitar bintang seperti kita, kita akhirnya dapat menemukan yang lain Bumi."
Tetapi apa yang akan terjadi jika kita menemukan kehidupan di luar Bumi?
Christof Koch, presiden dan kepala ilmuwan ilmiah di Institut Allen untuk Ilmu Otak, percaya kebanyakan orang akan senang mengetahui bahwa ada kehidupan yang cerdas di luar sana. "Untuk beberapa 'kontak" akan menjadi keinginan yang menjadi kenyataan dan membuat kami kagum. Tetapi bagi yang lain itu akan menimbulkan kekhawatiran. Orang tidak dapat berasumsi bahwa budaya alien pada dasarnya berbelas kasih, "kata Koch." Jika kita melihat sejarah dunia kita, peradaban yang lebih rendah sering dihancurkan oleh yang lebih maju. Apakah hal yang sama terjadi pada kita jika kita menemukan peradaban alien yang maju? "Hawking telah memperingatkan agar tidak mengirim pesan ke luar angkasa karena alasan ini.
Koch telah mengabdikan hidupnya untuk mendefinisikan apa itu kesadaran apakah itu internet, robot, binatang, dll. Karena ragu bahwa kontak pertama kita akan dengan manusia dari planet lain, penting bagi kita untuk memahami apa itu kesadaran sehingga kita dapat lebih memahami apa yang kita temukan saat kita menjelajahi ruang. "Penemuan pertama mungkin adalah bakteri yang mungkin menggairahkan beberapa ilmuwan tetapi bukan masyarakat umum. Skenario lain mungkin adalah sinyal radio yang asalnya akan dipertanyakan. Apakah itu sinyal yang disengaja yang dikirim kepada kami atau apakah itu suara acak yang dapat dijelaskan secara ilmiah "Saya tidak menahan napas untuk sinyal yang menyertakan bilangan prima, " kata Koch.
Mary A. Voytek adalah ilmuwan senior dan kepala Program Astrobiologi NASA yang memulai Nexus for Exoplanet System Science untuk mencari kehidupan menggunakan exoplanet. Dia mencatat bahwa para ilmuwan NASA saat ini sedang melihat kondisi paling ekstrem di Bumi untuk lebih memahami kondisi apa yang dapat mendukung kehidupan di seluruh alam semesta. "Jika kita dapat menentukan apa yang membuat planet layak huni di Bumi, itu akan membantu membimbing kita untuk mencari kondisi di alam semesta, " katanya.
Voytek mencatat bahwa NASA mengakui bahwa penemuan kehidupan memiliki arti penting di luar sains: "Untuk memahami sepenuhnya implikasi sosial, kita harus berbicara dengan para pakar-pakar dalam sosiologi dan humaniora serta para teolog."
"Ketika saya memberi ceramah tentang pekerjaan saya, kebanyakan orang bersemangat tentang kemungkinan penemuan kehidupan di luar bumi, " kata Voytek. "Ini bukan hal yang baru ... Para atomis Yunani kuno pada abad keempat SM menulis tentang hal itu. Ada kutipan oleh Democritus yang saya suka kutip. 'Untuk menganggap Bumi sebagai satu-satunya dunia berpenduduk dalam ruang tak terhingga sama absurdnya dengan menegaskan bahwa di seluruh ladang ditabur dengan millet hanya satu butir akan tumbuh. '"
Douglas Vakoch, presiden Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) telah mengabdikan sebagian besar karirnya dengan SETI untuk mengeksplorasi apa yang akan terjadi pada kontak pertama dan bagaimana kita bahkan dapat memulai melalui pesan antarbintang. Dia mengatakan mayoritas orang percaya bahwa kehidupan cerdas tersebar luas di kosmos.
Histogram menunjukkan jumlah penemuan planet berdasarkan tahun selama lebih dari dua dekade terakhir dari pencarian planet ekstrasurya. Bilah biru menunjukkan penemuan-penemuan planet non-Kepler sebelumnya, bilah biru muda menunjukkan penemuan-penemuan planet Kepler sebelumnya, bilah oranye menampilkan 1.284 planet yang divalidasi baru. (NASA Ames / W. Stenzel; Universitas Princeton / T. Morton) 
Kandidat Kepler memerlukan verifikasi untuk menentukan apakah mereka adalah planet yang sebenarnya dan bukan objek lain, seperti bintang kecil, meniru planet. (NASA Ames / W. Stenzel) 
Sejak ditemukannya planet-planet pertama di luar tata surya kita lebih dari dua dekade lalu, para peneliti menggunakan proses satu-persatu yang sulit untuk memverifikasi planet-planet yang dicurigai. Pengamatan tindak lanjut ini seringkali menghabiskan banyak waktu dan sumber daya. (NASA) 
Planet kandidat Kepler (oranye) lebih kecil dan mengorbit bintang yang lebih redup daripada planet transit yang terdeteksi oleh observatorium berbasis darat (biru). (NASA Ames / W. Stenzel; Universitas Princeton / T. Morton) 
Teknik validasi statistik baru memungkinkan peneliti untuk menghitung probabilitas bahwa setiap sinyal kandidat yang diberikan sebenarnya disebabkan oleh sebuah planet, tanpa memerlukan pengamatan lanjutan. Teknik ini menggunakan dua jenis simulasi - baik simulasi bentuk rinci sinyal transit yang disebabkan oleh planet dan objek, seperti bintang, menyamar sebagai planet (diagram kiri), dan juga simulasi bagaimana penipu umum diharapkan menjadi di galaksi Bima Sakti (diagram kanan). Menggabungkan dua jenis informasi yang berbeda ini memberi para ilmuwan skor reliabilitas antara nol dan satu untuk setiap kandidat. Calon dengan keandalan lebih dari 99 persen disebut "planet tervalidasi." (NASA Ames / W. Stenzel; Princeton University / T. Morton) 
Diagram lingkaran menggambarkan hasil analisis statistik yang dilakukan pada 4.302 planet potensial dari katalog kandidat planet misi Juli 2015. Untuk 1.284 kandidat (oranye), probabilitas menjadi planet lebih besar dari 99 persen - minimum yang diperlukan untuk mendapatkan status "planet." Tambahan 1.327 kandidat (abu-abu gelap) lebih mungkin daripada tidak menjadi planet yang sebenarnya., tetapi mereka tidak memenuhi ambang batas 99 persen dan akan membutuhkan studi tambahan. 707 kandidat yang tersisa (abu-abu terang) lebih cenderung menjadi beberapa fenomena astrofisika lainnya. Analisis ini juga divalidasi ulang 984 kandidat (biru) yang sebelumnya telah diverifikasi oleh teknik lain. (NASA Ames / W. Stenzel; Universitas Princeton / T. Morton) 
Histogram menunjukkan jumlah planet berdasarkan ukuran untuk semua planet ekstrasurya yang dikenal. Bilah biru pada histogram mewakili semua exoplanet yang sebelumnya diverifikasi berdasarkan ukuran. Bilah oranye pada histogram mewakili 1.284 planet Kepler yang baru diumumkan pada 10 Mei 2016. (NASA Ames / W. Stenzel) 
Kepler diarahkan ke bidang langit dekat rasi bintang Lyra dan Cygnus. Bagian kuning mewakili bidang pandang Kepler. (NASA Ames / N. Batalha dan W. Stenzel) 
Sejak Kepler diluncurkan pada 2009, 21 planet berukuran kurang dari dua kali ukuran Bumi telah ditemukan di zona layak huni bintang mereka. Bola oranye mewakili sembilan pengumuman planet yang baru divalidasi pada 10 Mei 2016. Blue disk mewakili 12 planet yang diketahui sebelumnya. Planet-planet ini diplot relatif terhadap suhu bintang mereka dan berkenaan dengan jumlah energi yang diterima dari bintang mereka di orbitnya dalam satuan Bumi. Ukuran exoplanet menunjukkan ukuran relatif satu sama lain. Gambar Bumi, Venus dan Mars ditempatkan pada diagram ini untuk referensi. Daerah teduh hijau tua dan gelap menunjukkan zona layak huni yang konservatif dan optimis. (NASA Ames / N. Batalha dan W. Stenzel) 
Konsep artistik Arc of Discovery menampilkan misi astrofisika NASA yang mencari tanda-tanda kehidupan di luar Bumi. (NASA) 
Misi Kepler menyelesaikan pengamatan pada Mei 2013, dan akan menutup analisis yang tersisa pada bulan September 2017. Pesawat Ruang Angkasa Kepler terus melakukan pengamatan astronomi sebagai misi K2 yang bertujuan ulang. (NASA Ames / W. Stenzel) Dia setuju bahwa penemuan sesuatu seperti sinyal radio akan menghasilkan pertengkaran, dan juga kurangnya minat karena waktu. "Ini bisa memakan waktu puluhan tahun atau bahkan ratusan tahun bagi kita untuk mendapatkan respons dari sinyal yang kita kirim. Bagi orang-orang yang terbiasa dengan komunikasi instan, ini akan membuat frustrasi, " kata Vakoch.
Orang lain berpikir kami akan memiliki pengalaman yang lebih dramatis. Susan Schneider, seorang profesor filsafat dan ilmu kognitif di University of Connecticut dan sesama dari Pusat Penyelidikan Teologis, percaya bahwa jika kita menemukan kehidupan yang cerdas, kemungkinan besar itu akan berada dalam bentuk kecerdasan buatan yang sangat cerdas. "Bagi sebagian orang ini akan sulit diterima. Menemukan sebuah peradaban yang tidak lagi biologis akan menakutkan bagi kita, " Tetapi Schneider optimis bahwa kebanyakan orang akan menemukan bahwa penemuan kehidupan cerdas yang penuh kebajikan menarik. "Orang-orang senang dengan hal yang tidak diketahui. Dan penemuan peradaban baru mungkin memiliki banyak manfaat potensial. Mungkin peradaban maju akan berbagi pengetahuan mereka dengan kami, " kata Schneider.
Konsep artistik Kepler-186f adalah hasil dari ilmuwan dan seniman yang berkolaborasi untuk membayangkan penampilan dunia yang jauh ini. (NASA Ames / JPL-Caltech / T. Pyle) Gereja Katolik telah berjalan jauh sejak zaman Galileo. Paus Fransiskus menjadi berita utama ketika dia mengatakan akan membaptis penduduk Mars. Banyak yang terkejut dengan pernyataan Paus, tetapi Vatikan telah bersikap positif tentang alien selama bertahun-tahun. Pastor Jose Gabriel Funes, seorang imam dan astronom, memandang alien sebagai saudara dan mengatakan Gereja tidak memiliki masalah dengan gagasan kehidupan cerdas di kosmos. Brother Yesuit Guy Consolmagno adalah pendeta pertama yang memenangkan Medali Carl Sagan dan presiden saat ini dari Vatican Observatory Foundation. Dalam sebuah artikel di 2014 di Christian Post, Consolmagno mengatakan "masyarakat umum tidak akan terlalu terkejut ketika kehidupan di planet lain akhirnya ditemukan, dan akan bereaksi dengan cara yang sama seperti ketika berita pecah di tahun 90-an bahwa ada yang lain planet yang mengorbit bintang jauh. "
Pandangan serupa dipegang oleh orang-orang Yahudi Ortodoks. Dalam sebuah surel kepada saya, Rabi Ben Tzion Krasnianski, direktur Chabad dari Upper East Side of Manhattan, menulis, "Orang-orang Yahudi percaya pada bentuk-bentuk kehidupan lain. Alam semesta dihuni oleh jumlah yang tak terbatas dari mereka. Mereka bukan fisik, namun, lebih tepatnya mereka adalah malaikat yang merupakan makhluk sadar spiritual yang melampaui apa pun yang dapat kita bayangkan. Talmud mengatakan bahwa satu pikiran malaikat setara dengan sepertiga dari kecerdasan populasi dunia yang digabungkan. Bagi kita tidak mengherankan bahwa kita tidak sendirian di dunia yang lebih besar. alam semesta."
Vakoch mengatakan orang harus ingat bahwa kita hanya pada awal eksplorasi. "Kami baru saja mulai mencari. Baru beberapa ratus tahun kita menjadi masyarakat yang maju secara teknologi. Itu jumlah yang sangat kecil di alam semesta kita."
