Pernikahan Louis Merillat dan Ethel Wynne tahun 1915 merupakan kisah dongeng. Dia adalah seorang gadis cantik Chicago dari keluarga kaya, dan dia adalah seorang kadet West Point Semua-Amerika dua kali, tampan dan ditakdirkan untuk sukses.
Tetapi duri muncul dalam bentuk Helen Van Ness, seorang Wooster, Ohio, stenografer yang mengklaim bahwa Merillat telah berkomitmen untuk menikahinya setelah serangkaian kunjungan pada musim gugur 1913. Merillat, menurut Van Ness, melanggar kontrak. .
Helen Van Ness, 1915. Salt Lake Tribune.
Mencari "balm jantung, " atau salep untuk harga dirinya yang terluka, Van Ness melayani Merillat dengan tuntutan hukum. Dia mengakui tidak ada rencana pernikahan, tetapi tekanan emosional yang disebabkan oleh pernikahan cintanya dengan Ethel Wynne layak, menurut perkiraan pengacaranya, $ 20.000.
Judul utama Merillat-Van Ness, 1915. Washington Post.
Menurut Van Ness, romannya dengan Merillat sangat bersemangat dan mengabdi. Mereka bertemu ketika Merillat mengunjungi seorang bibi Ohio yang propertinya dekat rumah Van Ness; diperkenalkan oleh seorang teman bersama, katanya, dia langsung kepincut dengan dia, dan mengunjungi secara teratur selama musim panas 1913. Setelah kembali ke West Point, dia berkata, mereka mulai bertukar surat, dan pada Natal, dia telah kembali ke Ohio dan diusulkan.
Buktinya? Dia mengatakan kepada koran lokal:
"Dan di sini aku punya cincin, " kata gadis itu. "Ini dia. Cincin West Point miliknya. Ini hampir sama dengan pin persaudaraan perguruan tinggi. Ini memiliki arti yang sama dengan cincin pertunangan. Ia memiliki batu kelahiran saya sebagai latar. ”
Van Ness mengatur agar pertunangannya diumumkan dalam makalah Wooster, tetapi ketika musim dingin berubah menjadi musim semi, hubungannya dengan Merillat semakin lemah.
Kami bahagia dan saling menulis banyak surat. Kemudian sesuatu terjadi dan dia berhenti menulis. Saya selalu mengira itu adalah keberatan orang tua. Namun, saya selalu berpikir segalanya akan baik-baik saja, sampai saya mengetahui di bulan Agustus bahwa Louis telah menikahi seorang gadis di Chicago.
Pertunangan yang rusak (apalagi yang rusak dengan cara yang tampak kejam) tampaknya tidak sesuai dengan karakter Merillat. "Bertemu dengan Louie berarti menyukainya, " kata buku tahunan West Point 1915. "Kemampuannya untuk selalu melihat sisi terang dari segala sesuatu, tawanya yang hanya menular, dan antusiasmenya yang tidak dapat dipungkiri — tidak ada cabang kegiatan kadet yang gagal merasakan pengaruhnya, dan pertarungan ayam tanpa wajah cerahnya akan menjadi kegagalan. "
" Merry, " sebagaimana ia dikenal, dicurahkan dengan pujian di American Journal of Veterinary Medicine, sebuah publikasi yang sering menampilkan ayah Merillat, seorang dokter hewan terkemuka Chicago:
Orang bisa terus menulis tentang Merillat sepanjang hari dan belum menggambarkan prestasinya saat menjadi kadet di West Point. Dia telah menjadi kopral dan sersan di batalion; adalah penembak jitu, kapten tim bisbol tentara, dan "All-American" berakhir di sepakbola selama dua tahun; anggota regu bola basket, pemakai "A, " dan telah menonjol dalam pertemuan atletik outdoor dan indoor sejak datang ke sini.
Louis Merillat dalam buku tahunan West Point 1914.
Kecakapan sepakbola Merillat-lah yang membuatnya mendapatkan pengakuan paling tinggi. Bintang pelarian tim Angkatan Darat West Point tahun 1913 dan 1914 — tim yang mencakup para jenderal masa depan Dwight Eisenhower dan Omar Bradley — Merillat dinobatkan sebagai tim pertama All-American setiap tahun. Pada tahun 1913 (tahun ia berkenalan dengan Van Ness), Merillat mencetak 18 poin ketika Angkatan Darat mengalahkan tim Angkatan Laut yang hanya mengizinkan tujuh poin sepanjang musim.
Dia adalah pahlawan lagi pada tahun 1914, memimpin Angkatan Darat ke rekor 9-0 dan sekali lagi mencetak gol melawan Angkatan Laut di pertandingan terakhir musim, yang dimenangkan oleh anak-anak West Point, 20-0.
Setelah musim ini dan sebelum masuk ke Angkatan Darat Amerika Serikat, Merillat menikahi Ethel Wynne — dan Helen Van Ness mengajukan gugatan di Cook County, Illinois.
Tuntutan hukum atas pelanggaran janji untuk menikah menjadi semakin langka pada 1910-an, tetapi mereka telah melayani tujuan penting dalam sejarah pacaran Amerika. Awalnya dirancang untuk memberikan kompensasi uang kepada wanita yang niatnya telah mencuri kebajikan mereka (yang berarti keperawanan), yang disebut statuta balsem jantung juga membantu pengantin perempuan yang ditolak cintanya meminta pertanggungjawaban laki-laki atas janji-janji pernikahan mereka dan membantu keluarga mereka mendapatkan kembali investasi yang hilang dalam perencanaan pernikahan (dan, dalam beberapa kasus, dalam menantu masa depan mereka).
Van Ness mengatakan pada makalah Wooster:
“Louis dan saya adalah teman yang sangat baik, dan dia meminta saya untuk menikah dengannya. Saya menerima, membaca kisah eksploitinya di lapangan sepak bola dengan penuh minat dan sangat, sangat bahagia. Saya ingin melihatnya dihukum karena dia tentu tidak memperlakukan saya dengan adil. "
Akun Merillat tentang hubungan mereka berbeda. Dia telah mengunjungi Van Ness hanya beberapa kali, katanya, dan mengatakan kepadanya setelah pertemuan Natal 1914 mereka bahwa mereka mungkin tidak akan pernah bertemu lagi. Cincin yang menurut Van Ness menandai pertunangan mereka, menurut Merillat, bernilai $ 15 dan tentu saja tidak ditujukan untuknya. Melaporkan Palladium Harian Oswego :
Dalam salah satu perjalanannya ke rumah gadis itu, dia mengenakan cincin yang dia beli sebagai hadiah untuk bibinya. Dia berbicara tentang hal itu kepada Miss Van Ness, dan, menurut pernyataan letnan hari ini, dia “menculik” itu, setelah ingin melihatnya dan kemudian menyimpannya. Dia mengatakan dia berusaha untuk mendapatkannya kembali, tetapi tidak ada gunanya, katanya.
Teman-teman Merillat, lanjut Palladium, telah memperingatkannya tentang Van Ness dan cincin itu — dia mungkin "memanfaatkannya, " saran mereka, tetapi Merillat menepis insiden itu dan kembali ke West Point. Dia bertukar surat dengan Van Ness beberapa kali, mengatakan kepada pers bahwa mereka "dari jenis yang biasa." Referensi miring untuk hubungan epistolary Merillat muncul dalam profil buku tahunan West Point-nya: "Dia tidak menunjukkan sedikit kecenderungan untuk lawan jenis, tetapi surat harian tertentu memungkiri desas-desus bahwa dia pembenci wanita. "
Jika surat-surat yang disebutkan dalam buku tahunan itu dari Van Ness, mereka tidak berdampak besar pada Merillat. Korespondensi segera melambat dan akhirnya dihentikan pada musim semi 1914; dia hampir pasti melupakannya saat dia menikah dengan Wynne.
Dia terkejut, kemudian, ketika Van Ness membuat tuduhannya di depan umum, dan bahkan lebih ketika dia mengumumkan niatnya untuk menuntut. Merillat dan ayahnya menyewa Clarence Darrow, yang kemudian menjadi salah satu pengacara paling tangguh dalam sejarah Amerika Serikat, dan mereka menolak untuk bernegosiasi dengannya.
Kisah Van Ness menjadi berita utama halaman depan selama kurang lebih satu minggu — tetapi klaimnya akhirnya ditolak.
Merillat tampaknya telah pindah dengan reputasi dan pernikahannya yang utuh. (Perasaan istrinya tentang masalah ini, menurut standar modern, anehnya tidak ada dalam catatan, tetapi mereka tetap menikah.) Dia melanjutkan untuk melayani dalam Perang Dunia I, mencapai pangkat kapten, dan kembali ke Amerika Serikat pada tahun 1918 setelah menjadi terluka dalam pertempuran di Avocourt, di timur laut Prancis. Pada tahun 1925, ia bermain satu musim untuk Bulldogs Kanton, tim Liga Sepakbola Nasional awal, dan berinvestasi dalam olahraga, kemudian mengorganisir tim bola basket profesional untuk wilayah Kanton. Dia juga menjadi seorang prajurit rejeki, akhirnya mengawasi pelatihan pasukan Legiun Asing Prancis dan mengawasi tentara AS yang berbasis di Miami selama Perang Dunia II.
Helen Van Ness memudar dari pandangan, dan tuntutan hukum yang menyakitkan menjadi semakin langka. Legislasi yang dirancang untuk menghilangkannya diusulkan di Ohio dan Indiana pada akhir 1920-an, dengan dukungan politisi dan aktivis perempuan. Wanita, menurut mereka, dapat dan harus menjaga diri mereka sendiri, dan gugatan pelanggaran janji mengabadikan stereotip wanita sebagai kekanak-kanakan dan tergantung. Roberta West Smith, seorang legislator Indiana, mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa perempuan "tidak menuntut hak, mereka mendapatkan hak mereka, dan hak istimewa seperti ini yang dihapuskan dalam RUU ini."
Pada tahun 1947, Illinois, negara di mana Helen Van Ness mencari pembenaran sekitar 30 tahun sebelumnya, memperjelas kedudukannya sebagai balsem jantung:
(740 ILCS 15/3) (dari Bab 40, par. 1803)
Detik. 3. Tidak ada kerusakan hukuman, keteladanan, pembalasan dendam atau diperburuk akan diizinkan dalam tindakan apa pun untuk pelanggaran janji atau perjanjian untuk menikah.>
Beberapa negara mengizinkan kekasih yang ditolak cintanya untuk menuntut biaya pernikahan yang dibatalkan, tetapi patah hati? Mereka tak ternilai.
Sumber:
American Journal of Veterinary Medicine, Vol. 10, 1915; "Stenographer Jilted Mencari Penanganan, " Salt Lake Tribune, 29 November 1911; Lettmaier, Saskia, Broken Engagements: Aksi Pelanggaran Janji Pernikahan dan Cita-cita Feminin, 1800-1940, Oxford University Press, 2010; "Apakah Anda Ingat Merrillat of Army? Dia adalah yang baik; Dia Tertangkap Pass Prichard dan Dia Prajurit Peruntungan, ” Syracuse Herald Journal, 6 Juli 1948; “SHE SUES ATMLET ATLET: Gadis Mengklaim Lieut. Merillat Gilted Her dan Minta $ 20.000; Miss Van Ness, dari Ohio, Says Officer Wed Another, ” Washington Post, 11 November 1915; “Lulusan Bintang Sepak Bola Chicago West Point, ” Chicago Daily Tribune, 31 Mei 1915; “TIDAK PERNAH DIJANJI KEPADA GADIS, ” Oswego Daily Palladium, 24 November 1915.
