Ruang hampir tidak kosong seperti yang Anda bayangkan. Bahkan, selain penghuninya yang jangka panjang, seperti satelit komunikasi, ruang dipenuhi dengan sampah. Sampah terbang. Bumi dikelilingi oleh lapisan penutup lensa kamera, penguat roket bekas, baut, mur, ember sampah, dan bintik-bintik cat copot yang tak terhitung jumlahnya dan partikel bahan bakar padat dari penguat roket. Flek cat mungkin tidak terdengar berbahaya, tetapi seperti yang diketahui penulis James Chiles, ketika bergerak dengan kecepatan 17.000 mil per jam, Anda sebaiknya menyingkir.
Di sinilah jaringan pengintaian ruang angkasa masuk. Chiles membawa kami melakukan tur lintas negara jaringan - kolaborasi antara NASA dan Departemen Pertahanan - yang terus mengawasi segala sesuatu mulai dari Mir hingga objek beberapa inci, memastikan keamanan antar-jemput kami dan satelit semua orang.
Pesawat ulang-alik pesawat ulang-alik itu sendiri memberikan informasi berharga ke program puing orbital NASA. Dalam sebuah misi pada tahun 1995, pesawat ulang-alik pengorbit Columbia melakukan pukulan ketika mengelilingi bumi yang bisa mengakhiri misi jika pasukan puing-puing NASA tidak memperkirakan bahaya sebelumnya, berdasarkan pada penerbangan ulang-alik sebelumnya. Mereka menyarankan memutar pengorbit untuk melindungi bay muatan, yang menampung sistem pendingin penting pesawat ruang angkasa itu.
Tetapi ada beberapa bagian yang bahkan upaya gabungan dari militer dan NASA tidak dapat melacak. "Peluru perak, " seperti beberapa orang menyebutnya, cukup kecil untuk lolos dari pengawasan radar, tetapi cukup besar untuk dihancurkan.
"Ada kemungkinan Anda bisa terkena salah satu peluru perak itu di hari yang buruk, " kata Justin Kerr dari NASA. "Pada hari itu kamu ingin melakukan yang terbaik untuk melindungi kendaraan."
