Astronom forensik Don Olson memecahkan teka-teki. Dia melihat karya seni, bagian sastra dan cerita dari sejarah dan menggunakan sains untuk menjawab pertanyaan seperti: Mengapa langit merah dalam lukisan Edvard Munch The Scream ? (Gas dan abu dari letusan Gunung Krakatau tahun 1883 menghasilkan langit berwarna di seluruh dunia.)
Ketika saya berbicara dengan Olson tahun lalu (lihat “Celestial Sleuth” dari edisi April), dia mengatakan sedang menyelidiki detail di balik tiga lukisan Munch lagi dan akan segera pergi ke Norwegia. Hasil studinya sekarang muncul dalam Griffith Observer edisi Agustus.
Tiga lukisan — Malam Berbintang, Badai, dan Matahari Terbit di Åsgårdstrand — dibuat pada tahun 1893, menurut kronologi Munch yang terperinci. Namun, tepat ketika Munch mengunjungi kota pantai Norwegia pada tahun itu tidak diketahui, dan beberapa penulis biografi mempertanyakan apakah ia telah mengunjungi kota itu sama sekali pada tahun 1893. Rincian astronomi dalam ketiga lukisan itu dapat memberikan kejelasan dalam masalah ini.
Olson berkonsultasi dengan akun pribadi kenalan Munch, artikel surat kabar kontemporer dan foto-foto bersejarah. Dia dan rekan-rekannya mengunjungi Åsgårdstrand untuk melakukan survei topografi kota dan untuk melihat pemandangan dari berbagai bangunan. Dan mereka menciptakan simulasi komputer dari langit dan bagian-bagian kota selama waktu yang diperkirakan Munch di sana.
"Dalam salah satu momen paling mengharukan dari perjalanan kami, kami menyadari bahwa kami berdiri di lantai yang sama di dekat jendela yang sama di mana sang seniman sendiri telah melihat keluar untuk menyaksikan matahari terbit, lebih dari seabad sebelumnya, " tulis Olson.
Munch melihat gambar yang dilukisnya di Starry Night (yang menggantung di Museum Getty di Los Angeles) dari pusat lantai atas Hotel Grand Åsgårdstrand, Olson dan rekan-rekannya menentukan. Kelompok pohon linden di sisi kanan lukisan itu masih berdiri sampai sekarang. Garis putih di pepohonan, yang beberapa orang berspekulasi adalah jalur berkilau bulan, adalah tiang bendera dengan bola bundar di bagian atas. Tiang sudah hilang, tetapi ada depresi di rumput yang menandai bekas pangkalannya. Bintang-bintang di sudut kiri atas gambar termasuk planet Jupiter dan Pleiades. Dan berdasarkan posisi Jupiter dan laporan cuaca setempat, lukisan itu kemungkinan menunjukkan senja malam 16 atau 23 Agustus 1893.
The Storm (yang dapat dilihat di situs web Museum of Modern Art) menggambarkan seorang wanita berbaju putih di depan sebuah bangunan ketika badai mendekat. Satu bintang dapat dilihat di sudut kanan atas. Seorang saksi mata menulis tentang Munch yang menciptakan gambar itu sehari setelah perubahan cuaca yang tiba-tiba selama Agustus 1893. Sebuah surat kabar Oslo menulis tentang badai petir yang kuat, yang terjadi pada 19 Agustus. Bangunan itu adalah Grand Hotel, kelompok Olson ditemukan, dan bintang itu adalah Arcturus, yang akan muncul di tempat itu sekitar 21:15 pada hari badai.
Matahari terbit di Åsgårdstrand (yang sayangnya berada di koleksi pribadi dan tidak dapat dilihat online) menunjukkan rumah dengan pemandangan fjord di luar. Matahari terbit membuat jalur berkilauan di atas air di sebelah kiri rumah. Bangunan kecil di bawah jalan ini adalah rumah perahu. Olson menemukan bahwa pemandangan yang hampir persis ini dapat dilihat dari lantai atas Soelberggården, sebuah rumah di dekat rumah yang digambarkan dalam lukisan itu dan yang pernah dimiliki oleh salah satu teman Munch. Pohon-pohon di gambar sekarang lebih tinggi, dan rumah telah ditambahkan atap, tetapi foto-foto sejarah membantu mencocokkan pemandangan. Matahari akan muncul di tempat di mana Munch melukisnya hanya selama minggu pertama April 1893, ketika ia diketahui berada di Jerman, dan lima hari pertama September. Satu-satunya hari ketika cuaca cocok dengan tanggal September, adalah 3 September, dan matahari bersinar di tempat itu di langit pada pukul 5:30 pagi.
Karenanya, Munch, harus mengunjungi kota pantai itu selama setidaknya tiga minggu pada tahun 1853, antara pertengahan Agustus dan awal September.
