Mengapa Anda ingin menceritakan kisah ini?
Saya pikir sebagian besar orang Amerika tidak menyadari seberapa dekat kita dengan kehilangan Perang Revolusi. Kebanyakan orang berpikir bahwa setelah Pertempuran Trenton pada akhir 1776 semuanya berbalik dan kemenangan terjamin, dan itu tidak terjadi. Washington sendiri mengatakan bahwa 1781 adalah titik terendah perang. Ada begitu banyak yang menggantung pada ini, dan perang bisa berubah secara berbeda. Ada sekitar satu tahun di sana, sebelum Pertempuran Yorktown, ketika semuanya tergantung di keseimbangan.
Bagaimana jika segalanya berjalan sebaliknya?
Pada awal 1781, perang adalah jalan buntu, Prancis berusaha mencari cara untuk keluar, ada pemberontakan pecah di Angkatan Darat Kontinental. Semangat mogok. Dan saya pikir apa yang akan terjadi jika tidak ada kemenangan yang menentukan pada 1781 — yang terjadi, di Yorktown — adalah bahwa kekuatan utama di Eropa, yang ingin perang berakhir karena mengganggu perdagangan mereka, akan memanggil sebuah konferensi perdamaian dan berkata, "Oke, ini syaratnya — ambil atau tinggalkan saja." Itu akan memberi Perancis cara terhormat untuk keluar dari perang. Ketentuan tidak akan menjadi ketentuan yang sangat menarik bagi Amerika Serikat. Kita akan keluar dengan Amerika Serikat yang terdiri dari sembilan atau sepuluh negara bagian yang sepenuhnya dikelilingi oleh Inggris, dari Florida dan koloni-koloni Selatan, Carolina dan Georgia, hingga Kanada. Kami akan dikurung di dalam, kami tidak akan memiliki banyak perdagangan; peluang Amerika Serikat bertahan hidup akan diabaikan. Mungkin banyak orang kuat akan berkata, "Lupakan kemerdekaan. Mari kita kembali dengan Inggris." Perang hampir berakhir dengan cara itu.
Mengapa bagian dari perang ini tidak begitu dikenal?
Itu pertanyaan yang sangat bagus. Saya tidak yakin saya punya jawaban yang bagus. Saya pikir apa yang cenderung terjadi dengan studi sejarah awal Amerika, sampai baru-baru ini, adalah bahwa sebagian besar fokus selalu pada koloni utara. Saya pikir alasannya adalah karena di situlah universitas besar berada begitu lama. Ketika saya masih sarjana, bertahun-tahun yang lalu, jika Anda mengambil kursus dalam sejarah kolonial, apa yang Anda pelajari adalah kaum Puritan di Inggris baru. Tidak ada orang lain yang mendapat banyak perhatian. Saya pikir hanya dalam beberapa tahun terakhir bahwa Selatan telah mengembangkan universitas yang baik dengan program pascasarjana yang benar-benar bagus, dan selama beberapa generasi terakhir, banyak warga Selatan melanjutkan ke sekolah pascasarjana dan mulai tertarik pada bagian negara mereka.
Juga, apa yang terjadi pada 1781 di Carolinas diabaikan karena George Washington tidak terlibat. Dia berada di utara, dan dia tidak turun sampai akhir di Yorktown. Banyak dari apa yang telah ditulis tentang Perang Revolusi cenderung berfokus pada Washington. Semua orang hanya diperlakukan sebagai figur sekunder.
Ada beberapa karakter menarik yang terlibat. Anda memiliki Greene dan Francis Marion dan bahkan Cornwallis. Pria mana dalam cerita ini yang paling membuat Anda terpesona?
Saya pikir mungkin Greene. Saya tidak berpikir Washington pernah menghadapi masalah yang dihadapi Greene. Greene datang dengan pasukan kecil, tentara kelaparan, dia tidak tahu apakah dia bisa mendapatkan makanan. Saya tidak mengatakan Washington tidak menghadapi masalah, tetapi saya tidak tahu bahwa Washington benar-benar menghadapi masalah yang sama besarnya dengan yang dihadapi Greene. Dan Greene menghadapi tantangan itu.
Apakah Anda menemukan sesuatu yang mengejutkan selama penelitian Anda?
Saya belum menyadari kesulitan yang dihadapi Inggris. Saya pikir semua orang Amerika sadar akan kesusahan yang dihadapi tentara Amerika selama perang [misalnya, di Valley Forge], bahwa mereka sering tidak memiliki makanan atau persediaan medis atau perumahan yang layak. Mereka tentu saja sangat menderita. Tapi saya pikir pandangan umum adalah bahwa tentara Inggris cukup mudah, bahwa mereka hidup cukup tinggi di babi selama perang. Dan bukan itu masalahnya. Orang-orang ini benar-benar menghadapi rejimen yang melelahkan. Mereka berbaris bermil-mil jauhnya setiap hari. Mereka tidak memiliki pakaian yang memadai, itu di tengah musim dingin, hujan sepanjang waktu. Mereka harus mencari makanan. Saya pikir itu adalah hal, lebih dari segalanya, yang muncul untuk saya.
Apakah Anda mengetahui sesuatu yang mengejutkan tentang Greene?
Artikel ini diadaptasi dari buku saya yang akan datang, Almost a Miracle, sejarah umum Perang Revolusi. Ketika saya menulis bagian pertama buku itu, saya tidak terlalu peduli pada Greene. Apa yang berubah bagi saya adalah bahwa saya benar-benar menghargai Greene ketika saya mengerjakannya dalam kampanye ini. Saya pikir sebagian darinya adalah ketika dia berada di Utara dia tidak memiliki komando independen — dia selalu di bawah Washington, menerima perintah. dia sepertinya jenis pria yang taat. Saya hanya tidak menemukannya sangat disukai. Tetapi begitu dia menjadi seorang komandan dia harus membuat keputusan sendiri, dan dia menjadi orang yang sangat bijaksana, inovatif, orang yang sangat berani dan berani, seorang manusia sejati. Setelah Pertempuran Pengadilan Guilford, yang memuncak selama periode 100 hari ini, dia pingsan. Saya tidak tahu apakah Anda akan menyebutnya gangguan saraf — mungkin tidak, itu mungkin hanya kelelahan dan stres — tetapi ia lumpuh selama beberapa hari. Itu adalah gangguan fisik dan emosional yang tidak berlangsung lama, tapi saya pikir itu hanya menunjukkan betapa manusia dia dan bagaimana manusia semua orang ini. Mereka memiliki reaksi yang sama terhadap masalah-masalah itu yang mungkin ada di antara kita.
Anda menyebutkan dalam artikel bahwa ada rumor, jika sesuatu terjadi pada Washington, Greene berada di baris berikutnya. Apa yang akan terjadi jika Greene menggantikan Washington?
Itu yang luar biasa. Dalam buku saya [ Almost a Miracle: Kemenangan Amerika dalam Perang Kemerdekaan, dirilis musim panas ini] Saya mencoba untuk memahami Washington dan bermain-main dengan beberapa hal seperti itu, dan pada dasarnya apa yang saya katakan adalah bahwa Anda tidak pernah benar-benar tahu bagaimana seseorang akan merespons kekuatan. Sepanjang sejarah Anda memiliki orang-orang yang tampaknya sangat terlatih dan mereka berkuasa dan mereka hanya kewalahan karenanya. Tetapi kemudian Anda memiliki seseorang seperti Harry Truman. Presiden Truman, ketika dia berada di Senat, adalah Senator yang tidak bersemangat. Namun ketika dia menjadi presiden, dia menanggapi kantor itu dan ternyata menjadi presiden yang sangat baik. Saya pikir Anda tidak pernah tahu. Dalam kasus Greene, saya pikir jika sesuatu terjadi pada Washington dan Greene menjadi berkuasa pada 1776, kemungkinan dia tidak akan melakukannya juga. Pada 1781, ia memiliki 5 tahun pengalaman memimpin, jadi ia jauh lebih siap. Tetapi Anda tidak pernah tahu bagaimana seseorang akan melakukannya.
Juga, Greene meninggal tepat di akhir perang. Dia meninggal pada 1786, dan usianya baru 43 tahun. Seandainya dia hidup, saya pikir ada kemungkinan yang sangat kuat bahwa dia akan bertugas di Kongres, akhirnya menjadi Senator AS atau gubernur negara bagian. Bisa dibayangkan dia bisa jadi presiden suatu hari nanti.
