Musim ini, yang diakui banyak media, National Football League merekrut wasit wanita pertamanya dan dua pelatih wanita (satu magang dan satu pemain penuh waktu). Mengingat perhatian tambahan ini dihasilkan, orang bisa dimaafkan untuk berpikir bahwa wanita baru saja mulai masuk ke olahraga di tingkat profesional apa pun. Tetapi pada periode antara Perang Dunia I dan II, liga sepak bola wanita hampir cukup populer untuk menjadi hiburan utama.
Sedikit yang diketahui tentang kegemaran sepakbola wanita berumur pendek ini. Yang tersisa adalah foto-foto pemain dari Los Angeles yang muncul di dua majalah nasional: Life pertama di bulan November 1939, lalu Klik pada bulan Januari berikutnya. Foto-foto hitam-putih itu memperlihatkan wanita-wanita yang tampak tangguh mengenakan seragam sepakbola lengkap, termasuk helm, celana, dan bantalan bahu. Namun, artikel-artikel majalah hampir tidak memberikan informasi apa pun tentang atlet perintis ini, selain meyakinkan pembaca bahwa mereka bermain peraturan yang "keras, cepat" menangani sepakbola.
Siapa perempuan-perempuan ini, dan mengapa liga sepak bola mereka menghilang setelah hanya satu musim, terlepas dari pernyataan artikel Klik bahwa itu akan berkembang secara nasional pada musim gugur berikutnya? Banyak yang mungkin berasumsi bahwa ketidaksetujuan publik adalah penyebab kesalahan. “Ada identifikasi sepakbola dengan maskulinitas, seperti tinju atau gulat. Bagi wanita untuk bermain, itu akan dianggap sebagai pelanggaran ekstrim norma-norma gender, ”kata sejarawan sepakbola Michael Oriard, yang menyebutkan para pemain Los Angeles dalam bukunya King Football pada 2004. Mungkin ada penjelasan yang berbeda untuk kematian liga, namun, yang lebih berkaitan dengan para wanita itu sendiri.
Petunjuk pertama saya adalah salah satu tim yang disebutkan dalam artikel Life : Marshall-Clampett Amazon. Saya telah menemukan tim softball pitch-Marshall-Clampett dari Los Angeles ketika meneliti buku saya tentang sejarah olahraga (tim ini dinamai sponsor mobil dealernya). Pencarian arsip surat kabar California menghasilkan sebuah artikel di Palm Springs Desert Sun yang mengonfirmasi bahwa tim sepak bola Marshall-Clampett dan tim softball tidak hanya terkait tetapi juga tim yang sama — para pemain sepakbola yang ditampilkan dalam artikel Life adalah sebenarnya pemain softball pertama dan terutama.
Kemungkinan ketiga tim lain di liga sepakbola wanita Los Angeles juga terdiri dari pemain softball. Dalam sebuah posting blog 2013, Melitas Forster, mantan pemain Marshall-Clampett, mengenang bahwa seorang promotor softball telah mengatur liga sepak bola. Bola softball wanita sangat populer di akhir 1930-an, terutama di Los Angeles, tempat selebriti Hollywood menghadiri pertandingan. Artikel Desert Sun yang sama membahas permainan softball amal antara tim dan pasukan pria yang mencakup bintang film bisu Buster Keaton. (Kebetulan, para pemain Marshall-Clampett akhirnya mengalahkan tim Palm Springs Buster Keaton, 5-4.) Pertandingan sepak bola wanita tampaknya merupakan upaya untuk memanfaatkan popularitas ini dan memperluas penjualan tiket dari musim gugur, ketika musim softball berakhir, ke musim dingin.
Jika ini memang rencananya, itu berhasil. Selain menarik perhatian media nasional, game ini menarik 3.000 penonton atau lebih.
Ada beberapa reaksi negatif terhadap pertandingan sepakbola wanita. Sebuah artikel kawat berita yang diterbitkan November 1939 menggambarkan mereka sebagai invasi "salah satu benteng maskulinitas terakhir." Artikel Life juga berpendapat bahwa sepak bola terlalu berbahaya bagi wanita, memperingatkan bahwa "pukulan pada payudara atau di daerah perut" dapat menyebabkan kanker atau cedera internal. ”Namun, alasan yang lebih mungkin mengapa liga Los Angeles berakhir adalah bahwa para pemain sudah berkomitmen untuk softball, yang menawarkan peluang jauh lebih banyak daripada sepakbola. Ditampilkan di majalah nasional pucat dibandingkan dengan fasilitas yang datang dengan menjadi pemain softball Los Angeles tahun 1930-an, yang termasuk bepergian ke tujuan luar negeri, seperti Jepang, dan mulai muncul di film, seperti film Rita Hayworth 1937 Girls Can Play .
Meskipun sepakbola mungkin lebih berbahaya, para pemain Los Angeles masih memainkan permainan softball fisik yang cukup untuk membuat otot tegang dan gegar otak sesekali. Tapi ada sedikit insentif bagi mereka untuk mengambil risiko melukai diri sendiri bermain kecuali liga diperluas, dan itu tidak. "Biarkan anak-anak itu ditendang. Kami akan tetap berpegang pada softball, ”beberapa pemain mengatakan pada Orange County, California, Daily News .
Setahun kemudian, pada musim panas 1941, sebuah liga sepakbola wanita kedua berusaha terbentuk. Kali ini pengaturannya adalah Chicago, dan sekali lagi, banyak pemain berasal dari softball. Tim hanya memainkan beberapa permainan, dan mereka menerima sedikit publisitas selain beberapa artikel surat kabar lokal. Pada tahun berikutnya, dengan masuknya AS ke Perang Dunia II, pembicaraan tentang sepak bola wanita sebagian besar menghilang sampai tahun 1970-an, ketika liga semi-profesional yang berbasis utamanya di Ohio dan Texas muncul. Liga ini menerima lebih banyak liputan media, dengan artikel di majalah, seperti Texas Monthly, Ebony dan Jet . Namun, ia gagal menjangkau khalayak luas, dan, seperti liga California 1939, segera dilupakan.
Analisis biaya-manfaat yang dibuat Amazon pada tahun 1930-an telah memiliki kebangkitan modern. Pensiunan pemain sepak bola Antwaan Randle-el mengatakan kepada The Washington Post bahwa jika dihadapkan dengan keputusan lagi untuk bermain sepak bola atau bermain bisbol (ia direkrut pada putaran ke-14 oleh Chicago Cubs), ia akan memilih bisbol, dengan mengutip jumlah fisik sepakbola.
Dan dengan bahaya yang melekat bermain sepak bola menjadi bahan berita harian, tidak jelas bahwa liga sepak bola wanita profesional akan pernah lagi memegang.
