Di ruang terbuka besar yang menghadap ke pusat Taipei, Arthur Huang memberiku panel polyethylene berbentuk sarang lebah yang tembus cahaya. Dinamakan Polli-Brick, modul tak berwarna yang terbuat dari botol plastik bekas ini dapat saling bertautan dengan yang lain untuk membangun susunan struktur yang luar biasa - seperti paviliun EcoARK sembilan lantai, ruang pameran ramping yang terletak beberapa blok di jantung ibukota Taiwan. . 
Batu bata ini adalah di antara produk yang tak terhitung jumlahnya yang Huang dan timnya di perusahaan daur ulang internasional Miniwiz berasal dari limbah pasca-konsumen, mengubah benda-benda seperti kaleng aluminium, sol sepatu dan puntung rokok menjadi bahan bangunan dan banyak lagi.
"Selama dekade terakhir, kami telah melakukan percobaan pada lebih dari 1.200 bahan limbah yang berbeda untuk mengetahui sifat mekanik mereka, " kata Huang sambil menyeruput kopi dari cangkir yang terbuat dari layar iPhone yang rusak. “Polli-Brick hanyalah satu keberhasilan dari segudang cobaan dan kesalahan.”
Seorang insinyur dan arsitek struktural berusia 40 tahun, Huang, CEO dan co-founder perusahaan, memulai operasi di Taiwan pada 2005 setelah upaya yang gagal di New York, di mana ia menemukan beberapa orang Amerika yang berbagi keinginannya untuk mengurangi jumlah yang mengejutkan. limbah manusia mengaduk setiap hari.
Polli-Brick adalah modul transparan yang terbuat dari botol plastik bekas yang dapat saling bertautan untuk membangun struktur. (Miniwiz SED via Wikicommons) Di Taiwan, dia lega, dia menemukan cerita yang berbeda. Pulau berpenduduk padat yang berpenduduk lebih dari 23 juta di daratan Cina ini memiliki salah satu program daur ulang paling efisien di dunia, mengklaim 55 persen sampah yang dikumpulkan dari rumah tangga dan perdagangan, serta 77 persen limbah industri. Menurut Teknologi Plastik, pada 2015 lebih dari 1.600 perusahaan daur ulang beroperasi, menghasilkan sekitar US $ 2 miliar pendapatan tahunan.
Menjadi Pemimpin Global
Hari ini sulit untuk melihat tempat sampah atau bahkan tempat sampah saat berjalan melalui Taipei. Namun transformasi ini hampir tidak mungkin dilakukan hanya 25 tahun yang lalu, ketika pulau itu berjuang sangat keras untuk membersihkan limbah yang dihasilkan dari peningkatan standar hidup dan konsumsi yang melonjak sehingga memiliki moniker yang tidak menarik dari "Pulau Sampah."
Pada tahun 1993, tingkat pengumpulan sampah di pulau itu hanya 70 persen - dan hampir tidak ada limbah yang didaur ulang. Pada pertengahan 1990-an, dua pertiga dari tempat pembuangan akhir pulau itu penuh atau hampir penuh.
Butuh rakit protes dan blokade untuk mengubah situasi. Menghadapi kerusuhan yang memuncak, pemerintah mengusulkan pendirian puluhan insinerator untuk membakar sampah. Mereka juga menyusun kerangka kerja pengelolaan limbah baru yang mendorong warga dan produsen untuk mengadopsi praktik-praktik yang menghasilkan lebih sedikit sampah yang dihasilkan.
Di bawah skema tersebut, perusahaan memainkan peran aktif baik dengan menangani sampah mereka sendiri atau dengan membayar biaya limbah yang mensubsidi dana yang dikelola pemerintah untuk infrastruktur limbah. Warga Taiwan harus memasukkan limbah campuran mereka ke dalam kantong biru yang disetujui pemerintah yang mereka beli. Sebaliknya, bahan yang dapat didaur ulang seperti kaca, aluminium, dan kertas dapat ditempatkan di semua jenis tas.
Proses pengumpulan adalah ritual komunitas. Musik klasik yang disiarkan dari truk mengingatkan warga setempat bahwa sudah waktunya untuk pergi ke luar dengan membawa tas berisi daur ulang dan sampah campuran. Sebuah truk pickup kuning cerah mengumpulkan sampah umum, sementara truk putih kecil di belakangnya memiliki satu set tempat sampah di mana orang dapat membuang bahan daur ulang, dari makanan mentah ke kardus. Relawan dan pejabat membantu orang memilah sampah dengan benar. Bahan-bahan yang dikumpulkan dikirim ke fasilitas di mana mereka disortir dan kemudian dikirim ke perusahaan seperti Miniwiz atau Da Fon yang mendaur ulangnya dalam berbagai cara. Sebagian sampah masih berakhir di tempat pembuangan sampah dan dibakar.
Meskipun kedengarannya agak rumit, prosesnya tampaknya telah memenangkan hati banyak orang. Yuchen Hsu, seorang akuntan berusia 26 tahun, mengatakan kepada saya bahwa dia tidak keberatan dia harus mengangkut limbahnya ke truk sampah secara pribadi. "Kadang-kadang saya melewatkannya, tetapi truk-truk itu beredar dua kali sehari, jadi saya tidak pernah menyimpan sampah di rumah lebih dari sehari, " katanya.
Bagi mereka yang mencari lebih banyak fleksibilitas, Taipei telah memasang stan daur ulang cerdas yang menambah nilai pada kartu akses transit massal seseorang untuk setiap botol atau kaleng yang dapat didaur ulang. Lee Wei-bin, seorang perawat berusia 37 tahun, mengatakan dia menyukai inisiatif itu. "Pekerjaan saya tidak memungkinkan saya untuk selalu berada di sana ketika truk datang, " katanya. “Tapi saya bisa pergi ke stasiun kapan saja saya mau dan juga mendapatkan uang kembali. Saya pikir itu hal yang baik. "
Mereka yang tertangkap basah berusaha membuang sampah mereka secara tidak benar dapat berisiko terkena denda atau dipermalukan di depan umum. “Agar kebijakan seperti ini berfungsi, Anda harus membuat masing-masing bertanggung jawab atas konsumsi pribadinya. Anda membutuhkan pembuangan limbah untuk duduk dengan kuat dalam kesadaran publik, ”kata Lai Ying-ying, kepala departemen pengelolaan limbah Administrasi Perlindungan Lingkungan Taiwan (EPA). “Itulah yang membuat ekonomi sirkular benar-benar terjadi.”
Saat ini, rata-rata orang Taiwan menghasilkan 850 gram (1, 9 pon) limbah setiap hari, turun dari 1, 20 kilogram (2, 6 pon) 15 tahun yang lalu. Tingkat daur ulang telah dilaporkan melebihi 50 persen, meskipun angka-angka itu telah diperdebatkan. Banyak insinerator pulau sekarang berjalan di bawah kapasitas. Secara keseluruhan, pulau ini menghasilkan lebih banyak sampah yang dapat didaur ulang daripada sampah yang tidak dapat digunakan kembali.
Pertanyaan Will
Model ini memiliki tantangan tersendiri. Di masa lalu, insiden abu yang dibuang secara ilegal dari insinerator menimbulkan kekhawatiran terhadap kesehatan masyarakat, sementara tuduhan statistik yang meningkat memicu perdebatan seputar keandalan proses daur ulang. Pulau ini juga meningkatkan impor limbah plastik dari luar negeri setelah larangan baru-baru ini dari Cina - suatu perkembangan yang dilihat oleh beberapa orang sebagai ancaman lingkungan. Kekhawatiran lain terkait dengan meningkatnya penggunaan bahan komposit yang membuat penyortiran lebih bermasalah, menghambat penciptaan nilai baru melalui daur ulang.
Lai Ying-ying mengakui bahwa kesalahan telah dilakukan di masa lalu dan bahwa ada perbaikan yang harus dilakukan. Namun, dia mengatakan dia percaya bahwa transformasi Taiwan dapat dilakukan sebagai contoh pada suatu waktu "ketika banyak negara berkembang, terutama di belahan bumi selatan, sedang bergulat dengan tantangan sampah serupa."
Ming-Chien Su, seorang profesor studi sumber daya alam dan lingkungan di Universitas Dong Hwa Nasional di Taiwan, setuju.
“Taiwan tidak memiliki sarana keuangan Jepang atau negara-negara Eropa lainnya ketika memulai skema pemborosannya. Namun ia berhasil membangun rantai pasokan daur ulang bernilai miliaran dolar yang dapat memproses banyak sampah yang dihasilkannya sambil membersihkan jalan-jalannya, ”katanya. “Ini mengajarkan kita bahwa mengembangkan kebijakan pengelolaan limbah yang efektif adalah masalah kemauan, dan bukan hanya kekayaan.”
Mungkin, dengan produksi plastik tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang dan pertumbuhan ekonomi terkait erat dengan generasi limbah, meningkatnya ekonomi mungkin melihat Taiwan sebelum masalah dengan sampah mereka sendiri keluar dari kendali.
Karya ini awalnya diterbitkan di Ensia, outlet media nirlaba yang diterbitkan oleh Institute on the Environment di University of Minnesota.
