Sulit dipercaya, tapi menyelam di kandang hiu cukup aman. Ya, gagasan untuk menggantung di sisi kapal untuk bertatap muka dengan hiu putih besar terdengar seperti harapan mati. Tetapi orang-orang yang berpartisipasi dalam aktivitas ekstrem itu terkurung dalam kandang baja galvanis yang dibangun untuk menahan gigitan pemangsa besar dan bergigi. Saat hiu mendekat, terpikat oleh umpan yang dilempar ke laut oleh operator tur, penyelam dapat mengamati makhluk itu melalui jarak pandang kurang dari satu kaki. Praktik etis yang mendua ini, dikenal sebagai chumming, berisiko mengajar hiu untuk mengasosiasikan makanan dengan kehadiran manusia. Namun, sejauh ini, tidak ada kematian manusia yang terkait dengan menyelam kandang hiu telah dilaporkan.
Tapi apa yang terjadi jika hiu menerjang ke dalam kandang melalui celah kecil itu? Sementara sepasang penyelam yang ketakutan berhasil melarikan diri dari cobaan yang tidak terluka awal tahun ini, hasilnya bisa jauh lebih buruk. Tidak seperti kandang yang terbuat dari baja, pakaian selam yang terbuat dari neoprene dan nilon tidak tahan terhadap gigitan putih besar yang mematikan. Untungnya, peluang Anda untuk dibunuh oleh hiu sangat kecil: satu dari 3, 8 juta, peluang lebih buruk daripada peluang Anda tersambar petir.
Namun, itu tidak menghentikan para penemu memimpikan pakaian renang yang akan melindungi perenang, peselancar, dan lainnya. Pada tahun 1980, ahli biologi kelautan Jeremiah S. Sullivan mengajukan paten ke Kantor Hak Paten dan Merek Dagang Amerika Serikat untuk pakaian selam lapis baja, yang dibuat untuk melindungi penyelam dari gigitan hiu. Begini tampilannya:
Pakaian selam Jeremiah Sullivan memiliki elemen pelindung yang tertanam di chainmail atau jaring baja. (USPTO) Sullivan menulis bahwa hiu suka menguji permukaan mangsa potensial sebelum menggigit. "Jika gigi hiu menabrak permukaan yang keras, khususnya permukaan logam keras, hiu biasanya akan mundur, " jelasnya dalam paten, yang dikeluarkan dua tahun kemudian. "Meskipun baju zirah dan plat telah ditemukan di perut hiu, makhluk itu sebenarnya lebih suka makanan yang lebih lembut dan lebih mudah dikunyah."
Pakaian selam Sullivan terbuat dari chainmail atau jaring baja. Pelat yang terbuat dari bahan plastik yang keras dimasukkan ke dalam setelan di tempat yang jauh dari sendi, untuk menjaga mobilitas pemakai. Setelan lengkapnya menyerupai "cangkang luar yang keras, keras, seperti lobster." Jala baja mencegah hiu yang menggigit untuk menggigit, dan, sampai batas tertentu, giginya yang setajam silet memotong daging pemakai jika mereka melakukannya.
Desain serupa digunakan hari ini oleh Neptunic, sebuah perusahaan yang berspesialisasi dalam stainless steel dan "hiu" titanium yang dimaksudkan untuk mengurangi cedera akibat gigitan hiu. Namun demografis perusahaan itu bukan perenang biasa. Baja tahan karat $ 5.000 dan titanium $ 25.000 paling sering digunakan oleh pekerja akuarium dan fotografer bawah air dan operator kamera. Gugatan itu telah diuji dengan berbagai spesies hiu, kata presiden Neptunus Neil Andrea, yang mengatakan dia telah digigit puluhan kali saat memakainya dan tidak terluka. Namun, ketika datang ke kulit putih besar, peluang Anda tidak bagus. "Tidak ada apa-apa di luar sana saat ini yang dapat menghentikan gigitan yang dapat ditimbulkan oleh putih besar, " katanya.
Itu karena gigitan hiu, seperti yang kita duga, mengepak lebih dari sekadar pukulan: hiu putih besar sepanjang 8 kaki dapat mengerahkan 360 pon kekuatan dalam satu chomp. Tetapi pengetahuan tentang kekuatan ini tidak menghalangi para penemu yang ingin menaklukkannya. Beberapa tahun setelah Sullivan mengajukan patennya, Nelson dan Rosetta Fox mengajukan sendiri "setelan pelindung hiu". Setelan karet itu, lengkap dengan helm, masker wajah dan sarung tangan, tertutup paku. Seperti Sullivan, Rubah menyarankan untuk menutupi pakaian dalam piring yang kaku untuk perlindungan lebih lanjut, jika hiu mengatasi paku logam yang tajam.
Paku tajam dari logam pada pakaian selam ini dimaksudkan agar hiu tidak menggigit calon korban. (USPTO) Masalah dengan setelan seperti itu, tentu saja, adalah risiko yang ditimbulkan paku pada pemakainya sendiri. Paten tidak menyebutkan jika fitur tajam dapat menembus bahan jas, tetapi bahkan jika mereka tidak bisa, bagaimana perasaan Anda tentang berubah menjadi cambuk manusia? Itu, dan Anda akan berisiko serius melukai hiu dan ikan lain di sekitar Anda.
Pada abad ke-21, John Sundnes melihat bahwa jawaban untuk mengembangkan pakaian selam "hiu-bukti" tidak melibatkan naik ke tubuh perenang. Sebaliknya, perlindungan bisa dimulai dengan bahan pakaian selam itu sendiri. Diarsipkan pada bulan Desember 2006, paten Sundnes adalah untuk pakaian selam tahan-tusukan, ringan dan bentuk yang ditujukan untuk penggemar olahraga laut.
Flap memperlihatkan lapisan pelindung di bawah lapisan bahan elastis (atas). Melihat lebih dekat pada lapisan bahan elastis yang memeluk lapisan plastik pelindung yang kaku (bawah). (USPTO) Bahan terbuat dari lapisan kekuatan tinggi, bahan serat laminasi, panas dan tekanan-menyatu antara dua lapisan bahan elastis, seperti nilon atau neoprene. Nylon membantu mengurangi hambatan alami tubuh saat perenang atau penyelam bergerak melalui air, sementara neoprene menciptakan kehangatan dengan menangkap air di antara jas dan kulit.
Gambar paten termasuk penggambaran gigi hiu yang melakukan kontak dengan material tersebut. Saat gigi menembus pakaian selam, Sundnes menulis, bahan yang fleksibel menghasilkan bentuk gigi, secara teoritis mengencerkan keparahan gigitan. Saksikan Sundnes menguji kekuatan material terhadap rahang hiu model di sini. Sementara bahan tampaknya berjalan dengan baik terhadap rahang palsu, seorang manusia jelas tidak bisa mengerahkan kekuatan yang sama dengan rahang hiu. Terlebih lagi, semua gigitan tidak dibuat sama. Mulai dari camilan kecil tapi menyakitkan hingga chomp mematikan. Jika seekor hiu memegang mangsanya dan mulai mengguncangnya, korbannya merasa lebih dari sekadar gigi hewan, tetapi tarikan ratusan pound otot juga.
Jika hiu menggigit wetsuit, giginya yang bergerigi akan merobek serat kekuatan tinggi dari bahan pelindung (kiri). Ini tidak hanya akan menghentikan gigi dari mengiris material, tetapi juga mencegahnya meluncur bolak-balik serta hiu meronta-ronta. Di sebelah kanan, closeup gigi bergerigi (71) menjadi terjerat dalam serat. (USPTO) Masalah dengan mendesain pakaian selam hiu-bukti tampaknya terletak pada keseimbangan. Terlalu banyak elemen pelindung, seperti pelat plastik kaku atau jaring baja all-over, dan pemakainya hanya bisa bergerak perlahan. Tidak cukup dan mengalami cedera akibat gigitan hiu praktis tidak bisa dihindari, tidak peduli seberapa cepat pemakai dapat bermanuver keluar dari bahaya.
Mungkin rahasia untuk pemeriksaan hiu pakaian selam melibatkan menghilangkan potensi serangan hiu sama sekali. Bulan lalu, para ilmuwan Australia, bekerja dengan perusahaan desain, meluncurkan dua jenis pakaian selam yang melindungi pemakai dengan mengelabui bagaimana hiu melihat mereka. Dalam kasus "Elude, " mereka tidak melihat sama sekali — pola biru dan putih jas itu mengambil keuntungan dari kelemahan warna hiu, membuat pemakainya tidak terlihat oleh mata hiu. "Diverter" ditutupi garis-garis hitam dan putih, sebuah pola yang meniru sinyal di alam yang memberi tahu hiu perenang itu tidak enak. Kedua setelan terbuat dari bahan standar dan ringan, sehingga ditujukan untuk peselancar. Desain cerdas mencapai sesuatu yang sebelumnya tidak mampu: Itu tidak memaksa pemakai untuk memilih antara kenyamanan dan perlindungan.
