Pada 2005, ahli paleontologi Yale, Javier Luque, sedang memetakan geologi kota Pesca, Kolombia, ketika ia menemukan fosil kepiting kecil yang sangat terawat. Makhluk itu tidak seperti yang pernah dilihatnya sebelumnya.
“Biasanya kita menganggap kepiting sebagai hewan besar dengan karapas luas [cangkang keras yang keras], cakar yang kuat, mata kecil di eyestalk panjang, dan ekor kecil yang terselip di bawah tubuh, ” kata Luque. Tetapi spesimen aneh itu memiliki penampilan yang sangat berbeda. Tidak lebih besar dari seperempat, ia memiliki cangkang seperti lobster, cakar menyerupai kepiting katak modern, dan beberapa ciri yang menyarankannya mempertahankan fitur larva menjadi dewasa: ekor yang terbuka, tubuh berbentuk spindle, tubuh seperti mulut dan mulut mata besar dan menonjol tanpa soket.
"Bayangkan Anda memiliki lumba-lumba terbang, " kata Luque kepada Michael Greshko dari National Geographic . "Apa yang kita miliki."
Perlu penelitian bertahun-tahun untuk mengonfirmasi bahwa kepiting yang penasaran, sebenarnya, adalah kepiting, lapor CBC News . Sekarang, saat menulis di jurnal Sciences Advances, Luque dan timnya sesama ilmuwan telah menggambarkan krustasea aneh, yang mereka katakan mewakili "garis keturunan unik dari kepiting sejati kuno." ”—Sebuah referensi ke monster hibrida dari mitologi Yunani kuno.
C. perplexa mendayung melintasi lautan antara 90 dan 95 juta tahun yang lalu, selama periode Cretaceous. Kakinya yang seperti dayung mewakili "adaptasi paling awal yang diketahui dalam kepiting untuk berenang aktif, " menurut penulis penelitian, dan cakar yang kecil namun kuat menunjukkan bahwa C. perplexa memburu krustasea yang bahkan lebih kecil. Dengan mata bulatnya, C. perplexa mungkin aktif di malam hari.
Sejak penemuan fosilnya yang pertama, Luque mampu mengumpulkan sekitar 70 spesimen yang telah ditemukan tidak hanya di Kolombia, tetapi juga di Wyoming dan Maroko, menurut Laura Geggel dari Live Science . Berbagai spesimen fosil gepgraphic yang luas menunjukkan bahwa kepiting adalah makhluk kecil yang mudah beradaptasi.
Para ilmuwan sangat senang C. perplexa tidak hanya karena baru dan anehnya menarik, tetapi juga karena membantu mengisi celah penting dalam sejarah evolusi kepiting. Kepiting tentu beragam dan beraneka ragam: lebih dari 7.000 spesies yang masih ada telah dijelaskan dan 3.000 lainnya diketahui dari fosil. Tetapi meskipun demikian, ada banyak yang harus dipelajari tentang hubungan masa lalu dan masa kini di antara mereka.
Menurut penulis penelitian, apa yang kita anggap sebagai tubuh pemarah "tipikal" telah diperoleh dan hilang beberapa kali di antara kepiting sejati dan kepiting "salah", sebuah kelompok yang mencakup kepiting pertapa dan kepiting raja, tulis Discover 's Charles Choi . C. perplexa menunjukkan betapa rumitnya lintasan evolusi itu; makhluk itu tampaknya telah beradaptasi dengan lingkungannya dengan mengembangkan sifat-sifat kuno — seperti kaki renang dan cakar yang kuat — dan yang larva.
"Ini mengisyaratkan bagaimana bentuk-bentuk novel berevolusi dan menjadi sangat berbeda sepanjang waktu, " kata Luque. “[ C. perplexa ] menentang semua fitur 'pemarah' ini dan memaksa untuk memikirkan kembali definisi kita tentang apa yang membuat kepiting menjadi kepiting.”
