Pada 2015, para paleontolog menemukan ratusan jejak sauropoda di Isle of Skye, menjadikan pulau berbatu sebagai situs dinosaurus paling signifikan di Skotlandia. Sekarang, seperti yang dilaporkan Nicola Davis untuk Guardian, para peneliti telah menemukan sekitar 50 jejak kaki lagi di situs terdekat, yang, tidak seperti lokasi sebelumnya, termasuk jejak dinosaurus karnivora.
Jejak kaki besar, dijelaskan dalam sebuah makalah di Jurnal Geologi Skotlandia, ditemukan di dekat tanjung indah yang dikenal sebagai Brothers 'Point. Mereka berasal dari periode Jurassic Tengah, sekitar 170 juta tahun yang lalu, ketika Skye adalah bagian dari pulau subtropis dekat khatulistiwa. Saat ini, Skye dikenal karena bentang alam pegunungannya yang berangin, tetapi selama Jurassic Tengah, wilayah itu dipenuhi pantai, laguna, dan sungai. Stephen Brusatte, seorang ahli paleontologi di University of Edinburgh dan rekan penulis makalah baru, mengatakan kepada Davis bahwa cetakan itu dibuat oleh "dinosaurus berjalan di air yang sangat dangkal."
Menurut Michael Greshko dari National Geographic, dua peneliti — Davide Foffa dan Hong-Yu Yi — menemukan jejak kaki pada tahun 2016, dan Brusatte dan muridnya Paige dePolo kembali ke situs tersebut pada tahun berikutnya untuk mempelajari jejak lebih lanjut. Mereka menggunakan pesawat tak berawak dan kamera untuk memetakan situs itu, menjelaskan pernyataan Universitas Edinburgh, dan mampu melihat banyak jejak kaki dan dua jalur jejak terisolasi yang jelas.
Beberapa cetakan cukup besar ("sebesar ban mobil, " tulis Davis), dan tampaknya dibuat oleh dinosaurus yang menjulang berjalan dengan keempat kakinya. “Dinosaurus yang sesuai dengan rancangan undang-undang adalah sauropoda — salah satu dari dinosaurus jenis brontosaurus berleher panjang, berperut buncit, ” kata Brusatte kepada Davis. Tetapi cetakan lain tampaknya dibuat oleh dinosaurus tiga-jari yang berjalan di kaki belakang mereka. Para peneliti percaya bahwa jejak ini ditinggalkan oleh theropoda, kelompok beragam dinosaurus bipedal yang mencakup Tyrannosaurus rex . Para theropoda berkeliaran di tempat yang sekarang bernama Skye mungkin sepupu sangat awal dari T. rex, yang hidup selama periode Cretaceous.
Dalam sebuah wawancara dengan Greshko dari National Geographic, Brusatte menjelaskan bahwa Jurassic Tengah adalah periode penting dalam sejarah evolusi dinosaurus — masa ketika “burung pertama terbang ke langit, tyrannosaurus pertama berevolusi, [dan] yang pertama benar-benar berkembang, sauropoda kolosal sedang memulainya. ”Tetapi fosil-fosil dari Jurassic Tengah jarang ditemukan, menjadikan Skye sebuah situs paleontologis yang penting.
Penemuan baru ini menambah nuansa pemahaman kita tentang bagaimana reptil sauropoda bergerak. Paleontolog pernah percaya bahwa reptil raksasa tidak akan mampu menopang berat badan mereka di darat dan karenanya amfibi. Penelitian yang lebih baru mengungkap bahwa hewan-hewan itu ternyata melakukan penebangan di darat — tetapi jejak kaki Skye menunjukkan bahwa setidaknya beberapa sauropoda menghabiskan waktu mereka berjalan-jalan di perairan pantai.
"Bukannya air itu satu-satunya tempat mereka bisa hidup dan hanya harus merana, " kata Brusatte pada Greshko . "Sebaliknya, kita sekarang mengatakan bahwa mereka sangat dinamis dan sangat energik - bahwa mereka sangat sukses - bahwa mereka mungkin menjelajahi lingkungan apa pun yang mereka bisa."
